Монстры.
Никто не знает, откуда они взялись и что вообще собой представляют.
Одно ясно: это давние спутники человечества...
«Нет, не совсем?»
Поправка: они встречаются на протяжении всей человеческой истории и цепляются к нам намертво.
Жуткие приятели, которые не устают снова и снова выползать откуда-то.
А самый эффективный способ избавиться от них — магия.
Если вернусь в поместье, наверное, тоже стану магом, защищающим наши земли.
«Вот почему отец был так доволен».
Я до сих пор отчётливо помнил, как изменился его взгляд, едва он узнал, что я умею управлять маной.
...
Тогда я не понимал. А теперь, если задуматься, даже тот взгляд был обращён вовсе не ко мне.
— А вы что думаете?
Это я спросил не у пустоты.
Передо мной уже стояли три гоблина.
Кр-р-р!
Зелёные, похожие телосложением на людей, но низкорослые и тощие — низшие монстры.
Самые тупые и в то же время самые первобытно злобные.
Когда я увидел их впервые, они показались удивительными.
Но если смотреть постоянно, привыкаешь.
— На вас хоть смотреть приятнее, чем на Верона.
Кр-р-р!
— Это комплимент.
Волоски на теле встали дыбом.
Человек инстинктивно узнаёт монстра, даже если видит такой вид впервые.
То ли это свойство, заложенное глубоко в нас, то ли правило, установленное при создании мира, — не знаю.
Но ощущение по-прежнему неприятное.
Значит, надо поскорее от них избавиться.
Собрать ману.
Ш-ш-ш.
Выстрелить.
Кр-р-р!
Один гоблин почувствовал, как сгущается мана, и инстинктивно бросился на меня.
Бах!
Пуля вонзилась в область сердца. Он взорвался и исчез.
Двое остальных разозлились при виде этого и рванули ещё яростнее.
«Глубокий вдох».
Спокойно оценить движение.
Один выстрел.
Бах!
Ещё один.
Дзинь!
Магические пули с глухим звуком ударили одного в голову, другого в сердце. Короткие крики — и гоблины рухнули.
Едва все трое погибли...
У-у-у!
Я почувствовал, будто тело парит.
Стою на месте, а словно плыву по воздуху.
— Это и значит подниматься?
Теперь стало понятно, почему профессор Вивиан считал, что мы разберёмся и без лишних объяснений.
Перед глазами снова поплыло.
Так, уничтожая монстров, я поднимался этаж за этажом.
Хотя это называли башней...
Наверное, точнее было бы сказать, что я перемещаюсь между измерениями.
Второй этаж: пять гоблинов.
Третий: три гоблина, три серебряных волка.
Четвёртый: один совомедведь и четыре гоблина.
Чем выше поднимался, тем более безжизненным казался лес, а монстры становились разнообразнее.
Гр-р-р-р.
На пятом этаже по лесу разгуливала груда перекатывающихся камней.
— Это...
Голем?
Монстр, целиком состоящий из камня, но обладающий сознанием и способный двигаться.
И, насколько я помню...
На всякий случай выстрелил магической пулей.
Дзинь!
Как и ожидалось, получив попадание, голем повернулся ко мне и зашагал в мою сторону, ломая деревья.
Проще говоря, голем — существо с особенностями. Из тех, от кого огребёшь, если не знаешь, как с ними обращаться.
Его окружает твёрдый панцирь. Нужно либо обрушить на него мощнейшую атаку, либо...
— Точно слышал на лекции.
Найти слабое место и ударить туда.
Гр-р-р-р.
Грохот перекатывающихся камней приблизился уже вплотную.
Я поспешно начал перебирать воспоминания.
◆ ◆ ◆
Центральная комната управления. Сотни парящих экранов.
Преподаватели и сотрудники, следившие за экзаменом в целом, были предельно напряжены.
Практическое испытание стремились сделать похожим на настоящий бой. Естественно, мерам предосторожности уделяли огромнейшее внимание.
Кроме того, экзамены первого и второго курсов были сравнительно простыми. А для третьекурсников на этот раз степень реалистичности подняли до предела, поэтому следили особенно тщательно.
— Впечатляет. Глава Магической башни и ректор несколько раз встречались — и вот какой шедевр создали.
— Да уж. Столько студентов поместить в виртуальное пространство без затруднений.
Перед студентами преподаватели держались невозмутимо, но, видимо, впервые видели настолько реалистичное испытание. В их голосах звучало восхищение.
— Обстановка?
— Во всех зонах сохраняется стабильность.
Разумеется, это было и результатом усилий выдающихся преподавателей академии, которые все вместе поддерживали безопасность.
— Два дня подряд заниматься этим всё же тяжеловато.
— Потерпим. Закончим — и в отпуск.
— Кстати об этом. Среди преподавателей направления поддержки ходит слух...
Слух неизвестного происхождения, будто сразу после экзаменов придётся готовиться к отправке, уже распространялся среди преподавателей.
— Ерунда. С чего бы такому быть? Ха-ха.
Но они старательно его игнорировали.
— О-о...
— Вот это...
У правой стены комнаты управления, где собралось особенно много людей, не смолкали восхищённые возгласы.
Оба беседовавших преподавателя тоже посмотрели туда.
И сразу поняли причину.
— Элине.
На экране была сереброволосая девушка.
Перед ней лежал монстр, чьё тело уже невозможно было опознать.
Из-за него яростно бросились вперёд три огра. Девушка подняла руку.
На экране мелькнула короткая вспышка.
— Ха...
Три огра оказались изрублены так же, как неопознаваемый труп перед ними.
Зрелище впечатляло, но больше всего удивляла сама девушка.
Одним махом повергнув трёх огров, она сохраняла поразительно спокойное, бесстрастное лицо.
Всё то же привычное выражение.
— Мы этого ожидали, но разрушительная сила всё равно невероятная.
— Даже представить не могу, насколько глава Пейлес задерёт нос после её выпуска.
Было очевидно: влияние рода Пейлес значительно возрастёт, а позиции его главы Рокгорда в магическом сообществе станут ещё крепче.
— Кстати, слышал слух, что студентка Элине с кем-то встречается...
— Ну ты даёшь. Любопытство любопытством, но зачем интересоваться любовной жизнью студентов?
— Я просто услышал по дороге.
— Сейчас за такое вмешательство в студенческие дела занудой назовут. Не бери в голову, давай своей работой заниматься.
Профессор, пивший кофе, хлопнул коллегу по плечу. Тот нехотя кивнул.
— Тогда я пойду. Время смены.
— Да, удачи.
Когда преподаватель, заслуживший звание молодого зануды, ушёл, его коллега сделал глоток кофе и снова повернулся.
На экране Элине невозмутимо сжимала и разжимала ладонь посреди разгромленных руин, собираясь перейти на следующий этаж.
Профессор некоторое время молча смотрел, а потом пробормотал себе под нос:
— Будет он у неё под каблуком...
Отпил кофе и отвернулся.
◆ ◆ ◆
— Ох-х!..
Гр-р-р-р.
Камни с грохотом обрушились. Фигура голема исчезла.
— Уязвимое место — самый маленький камень в области сердца.
Когда-то слышал это на лекции.
Хорошо, что знал. Иначе пришлось бы с ним порядком намучиться.
— Спасибо тебе, моя голова.
Я погладил себя по голове.
Выглядит, наверное, слегка по-идиотски, но в такие минуты можно собой погордиться.
У-у-у!
Перед глазами снова поплыло. Тело начало подниматься.
Лес уже совсем опустошён. Что же дальше?
«...»
Ого.
Не лес.
Вокруг всё было белым. Передо мной оказался интерьер огромного храма, какие, наверное, можно увидеть в Священном государстве.
И несколько студентов.
Одни устало лежали, другие, прислонившись к стене, переводили дыхание.
«Место для отдыха?»
Понял инстинктивно: здесь можно отдохнуть.
Немного осмотрелся, тоже нашёл место и сел. Стоило сесть, как накатила лёгкая усталость.
«Но если здесь дают отдыхать, разве нельзя полностью восстановиться и только потом идти дальше?»
Я прислонился головой к стене и задумался.
— Э-э-э?!
Студент, пришедший раньше меня, вдруг против воли поднялся в воздух и исчез прямо на глазах.
Ничего себе. Интересно.
...Наверное, время отдыха тоже ограничено.
— Совсем немного...
Раз дальше всё равно отправят принудительно, пока надо хорошенько отдохнуть.
Я откинул голову и ненадолго закрыл глаза.
После интенсивного использования маны наступило затишье. В голову полезли самые разные мысли.
На сколько этажей ещё смогу подняться?
Как дальше расходовать ману?
Как справляются друзья?
А Элине...
«Не мне о ней беспокоиться».
Пока я тут отдыхаю, она, наверное, без остановок поднимается выше.
Может, вообще идёт впереди всех?
...
«Пора».
Я поднялся.
Как во время тренировки: немного отдохнёшь — и хочется отдыхать дальше.
Раз уже разогрелся, слишком долгая передышка тоже ни к чему.
У-у-у!
— Что за персональное обслуживание?
Едва я решил идти дальше, тело отозвалось гулом, а перед глазами начало плыть.
Шестой этаж.
На этот раз город вместо леса.
Полуразрушенные, безжизненные здания. Тишина и ни одного признака человека.
На улицах, где в обычное время должны были толпиться люди, не было ничего.
Лишь трещины на дорогах и странно разросшаяся трава.
Стало не по себе.
Это чтобы мы осознали опасность?
Я осмотрелся. Монстров пока не видел.
«...»
Осторожно сделал шаг. Потом ещё один.
Выбрался из сравнительно узкого переулка, и картина предстала передо мной во всей ясности.
— Ну надо же.
Стены зданий, будто заброшенных уже несколько лет, заросли мхом.
Похоже, воссоздали город, подвергшийся нападению.
Торговые прилавки и всевозможные вещи были опрокинуты и покрыты толстым слоем пыли.
«На него напали во время праздника?»
Я шёл по пустой улице.
Праздник.
Хороших воспоминаний у меня почти не было.
Праздник в нашем поместье, когда я был ребёнком.
Стоило хоть на секунду отвлечься, как семья уже оказывалась далеко впереди и приходилось бежать за ними. С какого-то момента я почти ничего не видел на самом празднике. Чего я тогда так боялся, что вёл себя именно так?
«Хотя что мог понимать маленький ребёнок...»
Я невесело усмехнулся.
Если бы ему объяснили, что родители так поступают не из-за его ошибки, а просто потому, что не обращают на него внимания, это бы утешило его? Или оставило опустошённым?
Когда я уже разобрался со своими чувствами, а отец внезапно заинтересовался мной, меня это сильно тяготило.
Тук.
Я задел ногой какой-то предмет. Он глухо перекатился, и я поднял его.
С него свисало необычное украшение.
Наверное, ободок, сделанный для праздника.
— На голову надевается?
...
— Подумай, куда хотел бы поехать.
Вспомнились слова Элине.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...