Как только закончился письменный экзамен, преподаватели сразу взялись за проверку.
Проверить сотни работ оказалось проще, чем можно было подумать.
Сначала все листы раскладывали и воздействовали на них маной.
Неверные формулы даже не отзывались, так что уже на этом этапе удавалось отсеять большую часть ошибок.
Затем оставались детали: профессора и их помощники садились вместе, болтали и просматривали работы.
— Надо же, до сих пор есть студенты, которые пишут на экзамене: «Профессор, я вас люблю». Ха-ха.
Разглядывать чужие формулы тоже было своего рода удовольствием.
— А этот написал целое стихотворение.
— Он же в прошлый раз роман писал?
Преподаватели цокали языками, но продолжали выставлять оценки.
В направлениях атаки и защиты учились сотни человек. У малочисленного направления поддержки было преимущество: работ для проверки меньше.
Да, приходилось задерживаться допоздна, но всё же это намного лучше, чем у двух других направлений, где работали до утра.
— Закончу это — и можно отдыхать.
Отдых, полагавшийся преподавателям после экзаменов, тоже был одной из причин их усердия.
Во всяком случае, обычно.
— А я слышал, что отдыха не будет. Сразу начнём готовиться к отправке.
Профессор Вивиан испортил всем настроение. Проверявшие работы преподаватели разом повернули головы.
— Ты прямо научился шутить.
— Да, очень холодная и остроумная шутка. Ха-ха.
— Сплюнь сейчас же. Не хочу, чтобы твои слова сбылись.
Вивиан вздохнул, услышав их дрожащие голоса.
— Старый друг из дворца говорит, что предложение одобрено императорской семьёй. Судя по всему, магические учреждения объединят усилия, чтобы основательно разобраться с ситуацией.
Предложение одобрено.
Значит, император вскоре издаст распоряжение.
В комнате повеяло холодом.
— Вот почему ректор перенесла Праздник священного огня. А мы думали, из-за принца.
— Да с чего ей сейчас оглядываться на принца? Она ещё деда его видела в пору, когда тот сам был принцем.
Любой, кто собирался взойти на императорский престол, понимал: опыт и прожитые годы просто так не сбросишь со счетов.
В комнате слышались лишь обречённые вздохи и вялое бормотание. Прежнее воодушевление исчезло.
— Вивиан.
Коллега окликнул его, и Вивиан снова повернулся с раздражённым лицом.
— Ну что ещё? Я тоже только слухи слышал. Пока ректор сама не объявит...
— Да я не об этом. Посмотри сюда.
Он протянул одну работу. Вивиан поправил очки и стал читать.
— Что, какая-то ошибка?
— Прочти. Очень любопытно.
Немного грубоватые, но аккуратно вычерченные магические формулы. Записаны чисто, без лишнего.
— Хорошо сделал. Задание трудное.
Это была сложная формула углублённого применения, и всё же студент справился.
— И что? Для «Альфы» вполне решаемо, разве нет?
— Это студент «Беты».
Такую задачу решил студент не «Альфы», а «Беты».
— О-о...
Это и правда вызывало интерес.
Конечно, и в «Бете» были те, кто метил в «Альфу».
Вивиан сразу вспомнил несколько имён.
— Это Гат? Жаль было, что в прошлый раз он спустился в «Бету».
— Нет.
— Юдит?
— Эту работу я только что проверил.
Все предположения оказались неверными. Коллега передал ему работу, и Вивиан прочёл имя на первом листе.
«Лутес Липерто».
Вивиан порылся в памяти.
Не сказать, что он хорошо знал этого студента.
Где-то на задворках памяти всплыло, что тот иногда давал неожиданные толковые ответы на его вопросы. Вот и всё.
— Он когда-нибудь был в «Альфе»?
— Тогда хоть один из нас это помнил бы. Но любопытно не только то, что он решил эту задачу. Он справился почти со всеми остальными, а потом ещё и с ней.
— Хм...
Вивиан медленно просмотрел работу.
Коллега был прав. Студент не зациклился на одном задании: остальные тоже были решены аккуратно.
— Неплохо.
На словах он оценил это так, но на самом деле «неплохо» было слишком скромно.
Слушавший разговор помощник профессора украдкой взглянул на работу.
— Видимо, на третьем курсе наконец взялся за ум? Для «Беты» это же...
Вивиан закрыл работу.
— Хватит болтать. Ещё гора проверок.
— Ну вот, стоило мне включиться в разговор — и сразу так?
— Считай, что неудачно выбрал момент, Филлим.
Филлим заворчал, но снова принялся проверять работы.
◆ ◆ ◆
К сожалению, встреча с Элине не могла продлиться долго.
Времени оставалось мало. До самого конца она крепко держала мою руку, а потом посмотрела на меня.
— Вернёшься — обязательно отдохни.
— Хорошо.
Снова говорит отдыхать.
Если подумать, ещё позавчера она сказала, что из-за занятости мы не сможем видеться. А в итоге уже второй день ждём друг друга у общежитий и всё-таки встречаемся.
Забавная ситуация.
— Лутес.
— Да.
Элине осторожно спросила:
— Ты уже подумал, куда хотел бы поехать в увольнительную?
— Мне, наверное, везде понравится, если ты сама туда хочешь.
— Я не об этом...
Она уже отстранилась, но снова прижалась ко мне и посмотрела с невозмутимым лицом.
— Правда ничего не придумал?
Каждый раз, когда её тело вот так касается моего, мне приходится изо всех сил сохранять холодную голову.
— Я подумаю.
Я мягко провёл рукой по её волосам.
— ...
Элине довольно прикрыла глаза, наслаждаясь прикосновением.
— Пойдёшь уже?
— Наверное...
Она медленно выбралась из моих объятий, явно не желая этого.
Глядя на такую реакцию, я и сам ужасно хотел остаться подольше.
Но пора возвращаться.
— Ты справишься, Лутес.
Напоследок она снова подбодрила меня. Я смотрел ей вслед, пока она шла к общежитию.
Смотрел, пока не скрылась.
Жаль, но ничего не поделаешь.
*
Второй день.
Я нервничал.
На письменном экзамене особых неожиданностей нет, а вот практика — другое дело.
Сидя в большом зале, я неспешно перебирал в голове варианты.
Вспомнился последний экзамен второго курса: нас разбили на группы и отправили уничтожать монстров.
Этот формат вызвал немало разговоров.
Говорили, что некоторые получили хорошие баллы благодаря товарищам по команде, а не собственному мастерству.
Как будет в этот раз?
Студенты снова заполняли зал.
Вчера все держались спокойно, а сегодня даже третьекурсники были напряжены.
Я тоже ничего не мог поделать с волнением. Легонько сжимал и разжимал пальцы.
— Фух...
Росс рядом коротко выдохнул. Нога у него нервно дёргалась.
— Волнуешься?
— Не знаю... Почему каждый раз меня так трясёт?
— Не переживай, меня тоже.
Он немного посмотрел на меня, потом отвернулся с выражением, будто я безнадёжен.
Вскоре, как и вчера, на трибуну поднялся преподаватель.
— Как вчера сдали письменный экзамен?
Особой реакции не последовало.
— Прекрасная реакция. Тогда кратко объясню практическую часть.
Профессор, видимо, привык к такому ответу. Усмехнулся и продолжил:
— Предыдущий формат вызвал немало обсуждений, поэтому и мы, преподаватели, провели много совещаний. Долго думали, как лучше поступить. Если коротко рассказать о наших трудах...
Объяснение продолжалось.
«Значит, не командное?»
— ...Итак, на этот раз экзамен будет индивидуальным, а не командным.
Индивидуальный экзамен.
Обычно командные испытания удобнее для направления поддержки. В одиночных, как говорят, у нас есть свои трудности.
Хотя оценки всё равно выставляли отдельно по специальностям, так что большого значения это не имело.
— Желаю всем удачи в течение этих двух экзаменационных дней.
Когда речь закончилась, мы снова отправились в указанные места.
Я пришёл в огромную комнату за большим залом.
В таком помещении ещё не бывал. По-настоящему огромное, просторное, голоса отдаются эхом.
Главное — внутри ничего нет.
— Что за дела?
Обычно экзаменационная площадка напоминала арену: что для поединков, что для боя с искусственно созданными монстрами.
А здесь не было вообще ничего.
«Что же это за экзамен?»
Скоро узнаем, но от волнения это не избавляло.
«Хорошо сдай, Лутес».
— ...
Ладно. Постараюсь.
И ради Элине, и ради себя самого.
Дверь открылась.
Шумевшие студенты разом посмотрели туда. Вошли около пятнадцати преподавателей и сотрудники.
— Это же профессора?
— Их настолько много придёт?
Никто из студентов раньше не видел такого формата, и теперь понять, что нас ждёт, стало ещё труднее.
Сквозь шёпот вперёд вышел преподаватель с толстыми линзами очков и заметной бородой.
Профессор Вивиан.
Имя я знал, но особенно с ним не пересекался.
— Раз все собрались, объясню практическое испытание.
Где-то послышалось, как кто-то сглотнул.
Началась спокойная речь об основах.
— Области применения магии становятся всё разнообразнее. Но, думаю, вы все знаете, что главная причина, по которой империя готовит магов, — противостояние существам из Изнанки.
Значит, не поединки.
— Нынешняя ситуация в империи тоже вызвана монстрами. Поэтому мы решили дать вам, кому скоро предстоит покинуть академию и работать на благо империи, соответствующее испытание.
Сотрудники собрали нас в центре и окружили.
Вивиан невозмутимо продолжил:
— Всё просто. Вы будете подниматься по виртуальной башне, созданной совместно Магической башней и академией. Подняться как можно выше — вот цель этого практического экзамена.
«Башня?»
Подниматься по башне.
О таком экзамене я точно слышал впервые.
А если даже Магическую башню подключили, сколько же сил вложили в подготовку?
— Чем выше поднимаетесь, тем сильнее и свирепее будут монстры. Закончить испытание можно двумя способами. Первый — монстры лишают вас возможности действовать, и вас принудительно выводят. Второй — вы сами сдаётесь.
То есть конкретной цели нет, нужно просто идти вверх?
— Что, тогда можно просто подниматься сколько влезет? Мы ведь всё равно не умрём?
Как и сказал кто-то позади, удары монстров причиняют боль, но это искусственно созданные существа. Убить нас они не могут.
— Если вы рассчитываете на то, что не умрёте, и поэтому собираетесь лезть выше своих сил, советую отказаться от этой мысли. Завершение экзамена из-за неспособности продолжать будет означать потерю баллов.
Вивиан будто предвидел такую хитрость и любезно объяснил, о чём следует помнить.
«Иными словами...»
Умение понять свой предел и отступить тоже входит в оценку.
— Объяснение закончено. Вопросы... принимать не будем. Просто соблюдайте правила. Мы тщательно оценим результаты, а вы сосредоточьтесь на испытании!
Едва Вивиан договорил...
Бум!
Будто загудело внутри головы.
«Ох...»
Я огляделся. Пока мы слушали речь, преподаватели уже заняли места и начертили магические круги.
— Удачи, ребята!
Последним был шутливый возглас одного из профессоров.
У-у-у-у-у-у!
В уши ворвался мощный гул, перед глазами всё закружилось.
«Ректор, насколько же вы тогда обо мне позаботились...»
Пространственное перемещение, которым воспользовалась ректор, и близко не вызывало такой дурноты. Сейчас всё перед глазами вертелось с куда большей силой.
Когда звук стих, я открыл глаза.
— Ух...
Увиденное заставило вздохнуть.
Передо мной была уже не пустая комната, а лес.
И люди, вошедшие вместе со мной, исчезли.
Значит, это и есть башня, через которую мне предстоит пробираться в одиночку.
Практический экзамен начался по-настоящему.

Комментарии

Загрузка...