В залитом ярким солнцем саду звучало спокойное пение.
— Всё-таки расцвёл.
Сегодня хозяйка сада, Исилиэн, напевала на октаву выше обычного.
Цветок, казавшийся обречённым увянуть, ярко распустился. Как не радоваться?
Она мягко погладила его и задумалась, куда поставить.
На видное место?
На светлое?
Туда, где тёплые солнечные лучи?
— Вы в хорошем настроении, ректор.
Позади задумавшейся Исилиэн уже стоял мужчина в необычной мантии и низко надвинутой шляпе.
Каруан.
Личный секретарь ректора академии.
— Спасибо за работу. Что особенного?
По её просьбе он только что передал предложение на совещание при императорском дворе.
— Небольшое число возражений было. Но в целом поддержали.
— Естественно. Каждая минута на счету.
Не удивившись, она протянула Каруану распустившийся цветок.
— Как тебе?
— Всё-таки расцвёл.
— Да. Красивый? Когда впервые увидела, был совсем вялый. Думала, скоро пропадёт. А он вот как расцвёл.
С довольной улыбкой поставила на самое видное место.
— Раз ты вернулся, подумаем, как разобраться с делами?
Села и снова щёлкнула пальцами. Прекрасный сад сменился строгим, старинным кабинетом.
Сняла кружевную шляпу, которую носила только в саду. Золотые глаза засияли отчётливее.
Теперь не садовница. Ректор академии Исилиэн.
— Использовали человека внутри академии. Пока профессора были в отъезде, установили артефакт и проникли.
Она легко постучала по столу.
Выяснить причинно-следственные связи внутри академии ей было нетрудно.
Особенно когда преступников так легко поймали.
— Видимо, я сильно постарела. Раз такое происходит.
При её прежнем влиянии подобное невозможно было представить.
— Есть подозрения?
— Несколько детей в последнее время смотрят на академию с недовольством.
Те, кому просто повезло родиться у императора.
Без иных выдающихся достоинств получили власть и размахивали ею, словно собственной заслугой. Вспомнились принцы.
Любители сплетен склонны раздувать истории о них: перестройка власти, жестокая закулисная борьба.
На деле противостояли первый и второй принцы.
Способности остальных были настолько хуже, что серьёзными соперниками они не являлись.
Исилиэн улыбнулась.
Хотели чего-то добиться, воспользовавшись хаосом. Но план до смешного примитивный.
— Кто бы это ни был, одинаково не знают своего места.
Сам замысел её не интересовал.
Первый и второй принцы к таким мелким уловкам не прибегли бы.
Значит, кто-то из младших, неспособных, решил проявить себя и придумал это.
Её беспокоило одно.
Её силу понемногу переставали уважать.
В их глазах она, наверное, уже не великая волшебница, державшая прошлую эпоху в руках, а старуха на закате.
— Молодая горячая кровь — хорошая вещь.
— ...Что намерены делать?
— Только свою работу. Вмешательство в политику нарушает соглашение.
Каруан больше не спрашивал.
— Здесь запрошенные вами результаты совещания.
— Спасибо.
Улыбнувшись, она развернула документ.
[Предложение о мерах помощи со стороны академии в связи с беспорядками на севере и западе.]
Медленно прочла.
[...Сообщаем об одобрении следующих предложений. Исполнение сопровождается объявлением императорского указа.]
После экзаменов, завершив необходимые приготовления, профессоров снова отправят на север.
На этот раз большинство магов — вместе, без распыления сил, чтобы разобраться окончательно.
И ещё.
[Среди студентов, выразивших желание участвовать, ректор академии проведёт окончательный отбор для дополнительной отправки.]
Исилиэн глубоко задумалась, затем встала.
— Идёте проверять экзаменационные площадки?
Каруан спросил почтительно.
— Последняя проверка за мной. Иди вперёд, предупреди профессоров, чтобы не пугались.
— Понял.
Он сделал примерно два шага и исчез.
Исилиэн снова оглядела кабинет.
Десятки лет — нет, больше века — он был ей домом.
Старинное достоинство сохранилось. Но перед огромным течением времени всё неизбежно тускнело и старело.
Академии всегда гарантировалась самостоятельность.
С момента основания учреждения, готовящего магов, соглашение строго соблюдали.
Однако договору нужна сила, способная его поддержать. Исчезнет сила — написанные слова утратят значение. Старая история подтверждала это.
— Скоро.
Уже не столь далёкое дело.
Не прямо сейчас придётся оставить кабинет.
Но картину в голове она уже нарисовала.
«План».
О дне ухода в отставку.
И, что ещё важнее, о преемнике.
С морщинистой улыбкой посмотрела на распустившийся цветок.
«Теперь всё пойдёт легче».
◆ ◆ ◆
Суббота, после обеда.
Я пил приготовленный для сосредоточенности кофе и занимался.
Слышал, человек радуется, когда получает то, чего действительно желает.
Сейчас чувствовал именно это.
Как давно не испытывал такой глубокой радости достижения? С первого удачного заклинания?
«И это готово».
Смотрел на пергамент, где без единой погрешности записал «Спасение», и гордился.
Но было кое-что приятнее.
Рядом — Элине.
Сосредоточенно хмурится, смотрит в книгу.
Стоило несколько раз отвлечься и повернуться, видел то же неизменное лицо.
Я опустил взгляд к её задаче.
«О».
Мог прочитать.
Не как тогда, впервые в библиотеке.
В тот раз она решала не академические задачи, а присланные Магической башней. Я только поражался и сдался.
Теперь хотя бы слова начинали складываться.
Принципы и формулы понимал не полностью, но если угадывать кое-как, смысл немного улавливался.
«Может, и я хотя бы одну решу?»
Посмотрел на название.
«О взаимосвязи пространственного расположения и развёртывания маны: магия подпространства».
Сразу сдался.
Одно название умеет лишить сил.
Может, почувствовала взгляд: Элине впервые обернулась.
— ...Закончил?
— Ага... прости. Помешал?
Она положила перо и откинулась на спинку.
— Нет. Тоже собиралась отдохнуть.
— Тогда десять минут?
Чуть улыбнулась, кивнула.
Закрыла глаза, взяла мою руку и ровно выдохнула.
Я немного посмотрел на лицо, потом снова на задачу.
Читать её — повод для радости.
Но...
«Что это вообще значит?»
Оттого, что мог прочесть, ужасался ещё сильнее.
Перестроить пространство, закрепить координаты... Всё сложно.
Элине, которая решала такое, казалась невероятной.
Пространственная магия была чрезвычайно трудной.
Мелькнула ещё мысль.
«...Ректор...»
Справилась с такими сложными формулами простым щелчком пальцев?
— ...Вау.
Восхищение вырвалось само.
*
Ранний вечер.
На завтра у Элине были дела, поэтому сегодня закончили пораньше.
— Завтра пройдёт — и экзамены.
— ...Ты справишься. Хорошо готовился.
— Давно не сдавал по-настоящему. Волнуюсь.
Посмотрел на шнурок, завязанный на руке.
— У тебя есть хитрости для экзаменов?
Ответила без раздумий.
— Да.
— Какие?
— Всё выучить до входа.
Хм. Отличный совет.
— Завтра... занята?
— Да. Есть что подготовить.
Перед каждым экзаменом приглашали несколько студентов с лучшими предыдущими результатами.
Содержание оставалось секретным, но заранее проверяли площадки.
В сам день экзамена эти студенты ещё произносили короткую клятву.
«Зачем?»
Старинная традиция академии. Решил принять как есть.
— Значит, буду заниматься один.
— Теперь ты можешь.
— Да. Но с тобой всё равно лучше.
Приятно теперь говорить уверенно.
Не нужно следить за реакцией, ничего прятать. Вчера признался совершенно открыто.
Теперь не связь, которая в любой момент может рассыпаться. Могу прямо назвать её любимым человеком.
— ...Правда?
— Когда занимаюсь и смотрю на тебя, как будто... голова расслабляется.
Я сказал, глядя на неё.
— ...Тогда...
Она повернулась ко мне.
— Сейчас насмотришься?
На такую внезапную прямоту я уже мог ответить.
— Почему бы нет?
Хотя сердце всё так же билось и волновалось.
— До каких пор разрешишь смотреть?
— ...Пока хочешь?
— Тогда буду смотреть всегда.
— ...
Под мерцающим фонарём её уши покраснели.
Я долго продолжал смотреть.
— Уши красные.
Она поспешно прикрыла их волосами.
— ...Не говори такое.
Я снова взял её руку.
— Пойдём немного в обход?
— ...Да.
Намеренно свернули с дороги к общежитию и пошли гулять по территории.
Разговоров особых не было.
Как всегда.
— Перед увольнительной нужно встретиться с командой на праздник?
— С Иан поговорил?
— Нет. Из-за экзаменов даже не виделись.
Они тоже, наверное, заняты. Встретимся после окончания.
Думал, потом станет свободнее. А выходит — снова череда дел.
Неважно.
Если рядом Элине... хорошо что угодно.
— Уже видно.
Как ни кружили, общежитие «Альфы» всё-таки показалось.
Обходить больше негде. Пора внутрь.
— Иди, Элине.
По дороге к заднему входу она напомнила:
— Завтра не перенапрягайся и хорошо поспи.
— Ладно. Ты тоже береги себя.
После последнего совета я смотрел на её удалявшуюся спину.
До окончания экзаменов увидеться трудно. Даже если увидимся — наверное, издалека.
Пусто на душе.
— Лутес.
— Мамочки, напугала.
Думал, вошла. А она уже снова снаружи.
Что? Забыла что-то? Или про экзамены...?
— Хочешь что-то ска...
— Вчера...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...