В малом зале Раэн начал выступление.
Главным образом говорил о положении в империи и о том, почему собрал студентов.
— Как вы знаете, в последнее время в империи многое происходит. Чудовища появляются в невиданном количестве. Особенно на севере: помимо чудовищ, там постоянно сталкиваются с внешней силой, которую называют чужеземцами.
После того как империя подчинила континент, неприятности никогда не прекращались. Но сейчас их было особенно много.
Насколько же всё срочно, если по приказу императорского двора большую часть преподавателей академии отправили на места, оставив здесь ощутимую нехватку людей.
— В течение следующей недели все присутствующие будут сотрудничать с оставшимися профессорами и внешней стражей, чтобы усилить защиту академии. Время напряжённое. Прошу работать сообща, без лишних затруднений.
Некоторые студенты согласно кивнули, но на лицах других появилось недовольство.
Среди поднявшегося шёпота одна студентка тихо подняла руку.
— Вопрос?
— Предложение.
Раэн помедлил и слегка кивнул.
Поднялась девушка, сидевшая в солнечном свете с ленивым взглядом, — Ютия Френ.
— Учитывая положение академии и обстановку на континенте, я считаю решение профессоров правильным. Конечно, мы должны откликнуться. Однако...
Она неторопливо оглядела студентов.
— Раз мы тратим своё время, считаю, что нам полагается соответствующее вознаграждение.
Вознаграждение.
Те, кто до сих пор молча недовольствовал, закивали.
— Тут она права.
— Награда бы не помешала.
Подобных возражений стоило ожидать.
Ведь тратить время и брать на себя ответственность предстояло именно им.
— Верно, профессор. Скоро экзамены. Если у нас отнимают личное время, это серьёзная нагрузка.
После слов Ютии недовольство хлынуло потоком.
То ли она была довольна тем, что сумела направить общее настроение, то ли считала такую реакцию естественной, но стояла совершенно спокойно.
«Хоть и маг, а всё-таки из рода Френ».
Прославленный род Френ, давший империи канцлера.
Да и не только канцлера: среди императорских чиновников было немало выходцев из этой выдающейся семьи.
Недовольные голоса становились всё громче.
Остальные продолжали молча слушать. То ли не собирались никого останавливать, то ли тоже не возражали против награды.
— Утром я слышал, патрули будут и до обеда, и после. Как вы обеспечите нам возможность посещать лекции?
На резкое замечание одного из студентов остальные закивали.
— Прошу тишины...
Представители студенческого совета только начали повышать голос, пытаясь унять возмущение, как по залу пронёсся отчётливый голос:
— А зачем на лекции ходить? Толку от них никакого.
Все обернулись.
В последнем ряду Сереан весело покачивала ногами. Розовые волосы колыхались, на лице сияла улыбка.
— Кто может, тот и без лекций всё знает. Может, это ты тупой?
Шум мгновенно стих.
— Что...?
— Тупой, говорю. Не сможешь ходить на лекции — и это уже оправдание?
Сереан улыбнулась студенту, только что задавшему вопрос.
Студенты начали переглядываться и невольно посмотрели на всё ещё стоявшую Ютию.
По характеру эти две были совершенно несовместимы.
Короткое молчание первой нарушила Ютия, ответив мягким голосом:
— Сереан.
— М-м?
— Я знаю, что тебя так и не удосужились научить вежливости. Но интересно, зачем ты лезешь в чужой вопрос ещё и при всех?
Она даже не обернулась, делая замечание.
— Просто мне интере-есно.
— Если интересно, подумай своей головой. Молча.
После столь твёрдого ответа Сереан поморгала и приложила палец к подбородку.
— Хм-м.
Ненадолго замолчала, словно задумавшись.
Секунда.
Две.
И кивнула.
— Да, подумала. Тебе, Ютия, действительно стоит ходить на лекции. Ты же мне всё время проигрываешь.
— ...
Ютия медленно повернула голову.
— Что?
Сереан продолжала беззаботно улыбаться, но напряжение между ними заставило студентов понемногу отодвигаться.
Ещё немного — и всё зайдёт слишком далеко.
В конце концов Раэн не выдержал, стукнул тростью и грозно сказал:
— Хватит.
Ютия склонила голову. Сереан, как всегда невозмутимая, скрестила ноги и продолжила ими покачивать.
— Обе прекратите портить обстановку и мешать остальным. А ты, Сереан, ещё раз позволишь себе такую грубость — одними штрафными баллами не отделаешься.
— Есть!
Она отозвалась с весёлой улыбкой. Раэн тихо вздохнул и мысленно занёс её в список нарушителей.
Когда все успокоились, профессор травоведения Зигмунд, до этого стоявшая в растерянности, поправила очки и засеменила к помосту.
— Раз уж... заговорили о награде...
Она кашлянула, привлекая внимание студентов.
— Да. Значит... Ректор обещал, что позже... участники получат... полезные привилегии.
Привилегии, обещанные ректором.
Учитывая его положение в мире магии, едва ли речь шла о чём-то обыденном.
— Если ректор гарантирует...
— Личная встреча? Или рекомендательное письмо?
Кто-то всё ещё был недоволен. Но обещание ректора звучало крайне заманчиво для тех, кому скоро выпускаться.
Даже Ютия, поднявшая этот вопрос, явно осталась довольна и без лишних слов села.
— ...Тогда продолжим.
Раэн, едва восстановив спокойствие, снова неспешно заговорил.
Объяснил порядок недельных патрулей и перечислил сведения, которые нужно было передавать при смене.
— На этом всё. Если остались вопросы, приходите в мой кабинет.
После его выступления студенты один за другим поднялись и начали выходить.
Сереан до последнего улыбалась Ютии, но та молча задела её плечом и прошла мимо.
Раэн немного понаблюдал за ними, собрал вещи и спустился.
— Профессор.
Он обернулся. Его ждала девушка, сидевшая в первом ряду и всё время молча слушавшая.
Элине Пейлес.
— Да, Элине.
Он думал, что именно с ней, возможно, будет сложнее всего договориться об участии.
При желании она вполне могла найти причину для отказа.
Однако...
«У меня одно условие».
Неожиданно Элине согласилась сразу, если он примет единственное условие.
— ...Твоё пожелание я слышал. Этого действительно достаточно?
— Да.
Раэн невольно усмехнулся.
— А тот человек согласен?
— Сейчас пойду спросить.
— Занятно.
Условие было только одно.
Разрешить ей всегда брать одного спутника с собой в патруль.
Кого именно — Раэн прекрасно знал и без объяснений.
— Рассчитываю на тебя. В последнее время всё как-то неспокойно.
— Поняла.
Элине ещё раз поклонилась и вышла из зала.
«Ну и ну...»
Раэн смотрел ей вслед.
Из всех студентов, которых он встретил за десять лет, именно Элине поразила его сильнее всего.
Выдающаяся. Безупречная.
Когда он смотрел на неё, хорошим это было впечатлением или плохим, она казалась...
Искусно созданным произведением.
Он даже думал: не гомункул ли перед ним, лишённый чувств и состоящий из одной маны?
А теперь?
Та, что быстрым шагом шла встречать любимого, выглядела самой обычной студенткой.
«...Возлюбленный».
Интересная история.
Последним покидая зал, Раэн открыл дверь.
По коридору к нему спешил студент.
Весь в пыли, с царапиной на щеке.
Увидев Раэна, он побежал ещё быстрее, остановился перед ним и виновато посмотрел.
— Уже закончили?
Раэн кивнул.
— Опоздал, Валрод.
В списке нарушителей появилось ещё одно имя.
◆ ◆ ◆
Она немного опоздала?
Нет, они ведь договорились встретиться в обед.
«...»
И всё-таки лучше пойти чуть быстрее.
Если он ждёт... будет неловко.
Она ускорила шаг.
Не бежала, но шла так быстро, как могла.
«Вчера...»
Он вчера благополучно добрался?
Она быстро поднялась по лестнице и смотрела из окна ему вслед.
Пока он совсем не скрылся в темноте.
Не устал ли?
Наверное, к возвращению в общежитие сильно устал. Должно быть, сразу лёг.
...Спал на своей подушке?
«...»
Она остановилась.
Успокоила забившееся сердце и снова пошла, уже медленнее.
Шаг, другой.
Неспешно двигалась навстречу свежему ветру.
Ветер, прежде утешавший её в минуты усталости, теперь мягко щекотал, будто благословлял.
Шаг, другой.
И вот...
Подняв голову, она увидела юношу.
Он стоял снаружи и сосредоточенно изучал меню.
— ...
Она глубоко вдохнула.
Надо было остудить разгорячённые щёки и вернуть сердцу нормальный ритм.
Подошла медленно.
Шаг, другой.
И взяла его за расслабленную руку.
Он уже не так сильно, как раньше, но всё равно вздрогнул и обернулся.
Встретился с ней взглядом и чуть улыбнулся.
— Пришла?
Большая, тёплая рука.
— Да.
Элине просто любила эту руку.

Комментарии

Загрузка...