Хруст.
Раэн слегка надавил на руку, и путы ослабли, высвободив его ладонь.
Лутес, по-видимому, достиг предела своих возможностей, тяжело дыша. Продолжать бой сейчас не имело смысла.
Несмотря на то, что он дважды выставил защитный барьер, было заметно, как резко упала скорость его движений.
Раэн привычным жестом создал мана-снаряд в правой руке и щелчком отправил его в сторону противника. Снаряд тяжело ударил Лутеса в грудь.
С глухим стуком тот повалился на траву.
— Не притворяйся, что тебе так больно.
Раэн с легкой улыбкой взглянул на часы.
— Три минуты тридцать одна секунда. Неплохо, Лутес.
Это была короткая, но самая искренняя похвала, отчего среди студентов пронесся гул восхищения.
— Спа...сибо...
Лутес, тяжело дыша, поблагодарил профессора. Похоже, у него не осталось сил даже на то, чтобы подняться, и он с трудом перекатился в сторону, чтобы уйти с тренировочной площадки.
Глядя на такую картину, студенты невольно рассмеялись, но при этом смотрели на него с неподдельным интересом.
— ...Это что еще за фокусы? Он всегда таким был?— Нет, даже на втором курсе... он вроде не особо выделялся.
Не то что не выделялся — был совершенно обычным студентом, средним во всем.
В памяти Раэна прежний Лутес ничем не отличался от их оценок.
— Говорят, он встречается с Элине Пейлес, может, она дает ему особые тренировки?
Элине.
Раэн, который как раз допивал зелье, снова перевел взгляд на Лутеса.
«Значит, это он».
История о том, что у Элине Пейлес — одной из самых одаренных студенток в истории академии — появился возлюбленный, доходила до профессоров через разговоры учеников. Раэна это не особо интересовало, и он просто не знал, что «счастливчиком» был Лутес.
— Завидую. Если так натренируешься под началом Элине, станешь таким же?— Она ведь лучшая на курсе, значит, и подход у нее другой.
Раэн допил горькое зелье, убрал пустой флакон в сумку и вновь посмотрел на распростертого на траве Лутеса.
«Не уверен».
Раэн загадочно улыбнулся.
Даже если он действительно тренируется с Элине, мастерство в магии никогда не растет так быстро.
Бывают случаи, когда исключительно одаренные личности поздно раскрывают свой потенциал и совершают резкий скачок, но это большая редкость. Лутес же проучился в академии два года и за это время успел доказать, чего он стоит.
Значит, основываясь на опыте Раэна, здесь одно из двух: либо он по каким-то причинам тщательно скрывал свои истинные силы и внезапно решил их проявить, либо...
«Или же...»
У него изначально был потенциал для этого роста.
И то, и другое было довольно интересным материалом для наблюдений. Однако сейчас нужно было вернуться к работе. Раэн, закончив с зельем, отвернулся.
— Следующий!
* * *
Однажды — от Сереан.В другой раз — от Элине.
Два вида связывающей магии, с которыми я столкнулся, сильно отличались.
Сереан использовала способ, при котором все тело застывало, как камень. Элине же связывала лишь определенные части тела, словно опутывая их нитями.
В ту ночь, после тренировки с Элине, я начал искать информацию.
«...Вот как».
Магия Сереан — «затвердевание». Она на мгновение останавливает ману, текущую в теле, делая его неповоротливым, из-за чего создается иллюзия полноценного связывания. Сложность этого заклинания крайне высока, но если его удается наложить, противник оказывается абсолютно беспомощен.
Магия, которую использовала Элине, была частичным связыванием. Она превращала ману в подобие веревок, чтобы сковать конкретные участки конечностей.
«...»
Поэтому в воскресенье вечером я весь день анализировал эти заклинания, и сегодня на дуэли с профессором Раэном подвернулся случай их применить.
Разница в наших силах с профессором была очевидна, поэтому мой план был прост: защищаться изо всех сил и постараться продержаться как можно дольше.
Конечно, это было непросто.
«Левая рука».
Я заметил, как левая рука профессора едва заметно дернулась, а спустя несколько секунд из «мертвой зоны» вылетел снаряд. Я сразу же наложил на эту руку связывающую магию. Попытка увенчалась успехом, но профессор с легкостью ее развеял.
«Тяжело».
Я лежал, глядя в небо. Из всего тела словно выкачали ману, мышцы обмякли от усталости.
— Лутес, ты просто невероятен!
Внезапно рядом оказался Молц. Не мог бы он предупреждать о своем появлении?
— Я в шоке! Три минуты тридцать одна секунда — это лучший результат из всех, что были до сих пор!
Молц, радуясь моему рекорду так, будто это было его личное достижение, принялся восторженно комментировать произошедшее.
— А в конце ты ведь применил связывающую магию, да? Это было круто! Даже у профессора лицо в тот момент изменилось.— ...Правда?
Я был настолько поглощен битвой, что совершенно не заметил выражения лица профессора.
— Да! Я впервые в жизни видел, чтобы у профессора Раэна была такая реакция.
Раньше я всегда старался быть тише воды, ниже травы, лишь бы лекции по его предмету прошли спокойно. Но, встретившись с ним лицом к лицу в настоящем бою, я понял: он силен... и чертовски крут.
Я совершил так много ошибок из-за суматохи, но, кажется, он все же оценил мои старания.
«...»
Раньше, наблюдая со стороны, я ничего не видел, но теперь, когда я поставил перед собой цель подняться выше, я осознал, насколько мне не хватает мастерства. И сколько всего мне еще предстоит исправить.
Хлоп-!
Звуки ожесточенного боя вновь разрезали воздух вместе с яростным окриком Раэна. Но я лишь крепче зажмурил глаза, мысленно прокручивая каждый момент нашего поединка.
После окончания занятия студенты, пошатываясь, покидали тренировочную площадку.
Я попрощался с Молцем и уже начал разминать затекшие мышцы, когда на меня упала чья-то тень.
— Лутес Риперто.
Это был Раэн.
— Да, профессор.— Сегодняшняя дуэль была весьма любопытной.— Благодарю вас.
Я склонил голову, и он, казалось, остался доволен, начав разглядывать меня с ног до головы. Затем он поднял уголки губ и легко постучал по своей трости.
— Лутес.— Да.— Собираешься переводиться в класс «Альфа»?— Именно так.— ...Забавно.— Это что-то забавное?
Раэн пожал плечами.
— Просто, когда я вижу таких студентов, как ты, мне становится интересно. В хорошем смысле.— ...— В учебе никогда не поздно начать. Прекрасные слова. Нет ничего более захватывающего, чем видеть, как заблудший человек находит цель и начинает свой путь наверх.— Мне кажется, вы слишком высоко оцениваете мои скромные способности.
Раэн легко рассмеялся и указал тростью прямо на меня.
— Как у тебя с успеваемостью?— Все плохо.— Значит, предстоящий экзамен имеет решающее значение.
Я кивнул в ответ.
— Третий курс — очень напряженное время. Это последний учебный год в академии: те, кто хотят пробиться в элиту, и те, кто боится вылететь из нее, будут выгрызать победу любой ценой.
Говорят, что если застать выпуск, в записях останется срок пребывания как в альфе, так и в бета-классе, но на самом дипломе всегда оттиснута эмблема последнего класса. Одной этой детали уже достаточно, чтобы понять ценность места — несомненно, это будет самое жестокое время.
— Постарайся, Лутес. Из всех студентов, что сегодня выходили на площадку, ты подаешь больше всего надежд.— Я приложу все усилия.— Вот и хорошо.
Раэн, решив, что разговор окончен, поднялся со скамьи, потянулся и, опираясь на трость, развернулся.
— Профессор.— М-м?— У меня есть к вам личный вопрос.— Вопрос, говоришь? Выкладывай, а я решу, стоит ли отвечать.
Он улыбнулся как-то более серьезно, взял свою сумку и посмотрел на меня.
— Элине Пейлес тоже сражалась с вами на дуэли?— Разумеется.
Он кивнул, как нечто само собой разумеющееся.
— Мне интересно, сколько она продержалась.
От столь неожиданного вопроса Раэн на секунду замолчал, но потом лишь почесал подбородок рукой и отвернулся.
— Спроси об этом у нее лично.— Простите?— Я тоже наслышан о кое-каких слухах. Увидимся на следующей лекции.
Неужели слухи дошли уже и до преподавателей?
Раэн махнул рукой и, слегка прихрамывая, покинул площадку. Я некоторое время смотрел ему вслед, а затем перевел взгляд на собственные руки.
«...Все еще недостаточно».
Мне по-прежнему не хватало навыков. А значит, нужно двигаться дальше.
Тело все еще чувствовало себя измотанным от резкого выброса маны, но теперь это не имело никакого значения.
Библиотека, дальний угол.
Сжимаю и разжимаю кулак. Мана колышется, а затем исчезает.
Это самая фундаментальная, но в то же время важнейшая тренировка: концентрация и контроль маны. Постоянная осознанность невидимого потока энергии — начало всего пути, и этим нельзя пренебрегать.
«...»
Повторение.
Даже если я устал, даже если мышцы ноют, а пот застилает глаза — нельзя останавливаться.
Я потерял два года.
Пусть я и поддерживал средние оценки, этого было недостаточно, чтобы одним махом ворваться в число лучших. Времени почти не осталось.
Читая книгу, я одной рукой продолжал сжимать и распускать поток маны. Записывал то, что не знал, и опять фокусировал энергию. Пот выступал на лбу, голова становилась тяжелой от напряжения, но я не переставал.
Снова.
С-с-с-
Пха-!
«Чуть-чуть сбился».
Опять.
С-с-с-с-
Пха-т-!
«Слишком распылился».
Сн...
Хлоп.
Кто-то схватил меня за руку.
От этого прикосновения, уже привычного, но все еще заставляющего сердце биться чаще, я замер и обернулся.
В ее спокойном взгляде отражался только я. Это была Элине.
— ...Пришла?— М-м.
Элине, которая пришла сразу после лекции, небрежно опустила свою сумку и села рядом. Она внимательно оглядела меня с ног до головы.
— Лутес.— Что такое?— Твой практикой сегодня был профессор Раэн?— ...Это так заметно?— Угу.
Она достала из кармана маленький платок и принялась привычным движением вытирать мой лоб. Неужели она знала, что только профессор Раэн мог заставить меня так накрепко выдохнуться в ожесточенной схватке?
— Ну и как?— Отличный опыт.— Правда?— Да. Я продержался три минуты тридцать секунд — говорят, это лучший результат на данный момент.
Я похвастался ей с гордостью, и Элине, кивнув, внимательно выслушала меня.
— Ты хорошо поработал.
От ее похвалы я невольно расправил плечи.
— И еще... я увидел много своих слабых мест. Понял, в чем именно мне нужно приложить усилия.
Да, нельзя останавливаться.
Элине закончила вытирать пот и молча убрала платок обратно.
— Лутес.— А?
Элине посмотрела на меня и крепко сжала мою руку.
— Давай немного отдохнем.— Немного... отдохнем?
Я думал, как только она придет, мы сразу начнем заниматься, поэтому ее предложение стало полной неожиданностью. Но, как и всегда, я не мог ей отказать. Да и, честно говоря, я был смертельно уставшим.
— ...Хорошо, давай.
Я кивнул, и Элине развернула свой стул напротив моего. А затем потянула за собой и мой, обхватив мою вторую руку.
Обе руки.
Ее движениями нас обоих развернуло друг к другу так, что мы соприкоснулись ладонями.
В тишине она прошептала:
— Лутес.— Почему?— Не торопись.— ...
Я был взведен?
Ее голос звучал так успокаивающе, что вся скопившаяся внутри нервозность начала медленно улетучиваться.
...Кажется, я действительно был на взводе.
— Это было так заметно?— ...Заметно.
На ее короткий ответ мне было нечего возразить. Вместо того чтобы продолжать диалог, я крепче сжал ее ладони, и Элине ответила тем же. Мы оба закрыли глаза.
Тишина.
Слышно было только наше дыхание. Это было по-настоящему спокойное время. Прошли минуты, показавшиеся часами. Когда я слегка приоткрыл глаза, Элине всё еще сидела с закрытыми глазами, не отпуская моих рук.
...
Сердце успокоилось, мысли в голове встали на свои места. В этот момент на поверхность всплыла одна мысль.
Элине.
«Если бы не ты, что бы я сейчас делал?»
Наверное, я бы просто лежал после занятий, бездумно радуясь, что они закончились. Валялся бы, размышляя о том, как убить время завтра, тратя жизнь впустую.
Если бы у меня не было будущего, я бы просто плыл по течению. Как и в последние два года, я бы прожил оставшийся год в лени и праздности. Если бы меня спросили, было ли мне тогда комфортно — признался бы, что да, было.
Но я бы медленно ржавел, растрачивая время попусту.
«А сейчас...»
Сейчас мне тяжело. Как она и сказала, я нервничаю, сталкиваюсь с трудностями, постоянно пытаюсь угнаться за программой. Но вместе с этим я чувствую смысл жизни.
Раз я нервничаю — значит, мне есть что делать. А если есть что делать — значит, что-то заставляет меня двигаться вперед.
Сегодня, когда у меня получилось успешно применить связующую магию против профессора, пусть и коряво, я впервые за долгое время ощутил трепет. Это была та самая чистая радость, которую я испытывал в детстве, когда у меня впервые получилось наколдовать магию.
Уже и не помню, когда в последний раз чувствовал подобное.
Несмотря на суету, у меня появилась цель, и это было замечательно. И причина этого появления была одна.
«Элине».
Это все благодаря тебе. Поэтому я буду... стараться еще больше. Огромное спасибо.
И этого недостаточно, чтобы выразить всё, но всё же.
«Спасибо...»
Она медленно открыла глаза.
Мой взгляд был настолько пристальным, что это, наверное, вызывало чувство неловкости? Несмотря на близость, мое сердце уже не колотилось так бешено, как раньше. Но волнение переполняло меня, и я почувствовал, как лицо заливает краска.
Я ждал, что она скажет дальше, стараясь сосредоточиться, чтобы не проглотить язык от волнения.
Элине осторожно потянула меня за руки и прошептала:
— Как будто мы давно этого не делали.— А...
Взгляд, поступок.
Поняв, что именно она имеет в виду, я медленно закрыл глаза. Она потянула сцепленные руки на себя, вынуждая меня податься вперед.
Я ощутил тепло, почувствовал ее дыхание, а затем до моей щеки вновь дотронулось что-то мягкое.
На этот раз это не было мимолетным. Более глубоко и трепетно. Наверное, целых две секунды.
Лицо горело так, словно я вот-вот взорвусь, но, стоило мне приоткрыть глаза, я тут же увидел Элине прямо перед собой.
— Спасибо, Эли...— Лутес.— Да?
Элине, не отпуская моих рук и не сводя с меня глаз, тихо спросила:
— Хочешь, еще раз?
...
Как я и говорил раньше.
Я не мог отказать Элине.
— ...Сделай это.
Я кивнул, и она еще раз коснулась губами моей щеки.
...
Было спокойно и тепло. Мое тело слегка дрожало, но я изо всех сил старался выглядеть невозмутимым. Конечно, это было непросто.
Когда она закончила и медленно отстранилась, я с трудом выдохнул. Несмотря на подрагивающий голос, мне ужасно хотелось сменить тему.
— Элине.— Да?— У меня есть один вопрос.
Элине чуть склонила голову набок.
— Какой?— ...Ты ведь раньше тоже тренировалась с профессором Раэном, да?— Было дело.— И сколько минут ты продержалась?
Мне было любопытно. Если Элине выложилась бы по-настоящему, сколько бы времени она смогла продержаться?
Услышав вопрос, Элине некоторое время пристально смотрела на меня, а затем отпустила мои руки.
«Слишком личный вопрос?»
Я растерялся, заглядывая ей в глаза, но в ее взгляде не было и тени недовольства.
— Тебе интересно?— ...Да, но если тебе неприятно, можешь не отвечать.
Она покачала головой.
— Нет, все в порядке. Но у меня есть условие.— Условие?
Может, прочитать сто страниц книги?
Она медленно подняла руки, которые только что отпустила, к своему лицу.
Слегка постучала пальцем по щеке пару раз.
— Сделай это.
Шум в библиотеке словно затих.
— ...А?— Ты тоже должен сделать мне приятно.
Я слишком хорошо понял, что она имела в виду.
— И тогда я тебе все расскажу.
Манера Элине вести разговор по-прежнему заставляла мое сердце то взлетать, то падать.

Комментарии

Загрузка...