Два дня пролетели незаметно.
Лутес и Элине провели две ночи без сна, едва успев завершить проверку, и, к счастью, больше ошибок не обнаружилось.
— На этом завершаю свое выступление.
Спокойная презентация, завершившаяся словами Элине, окончилась под звуки аплодисментов. Несмотря на то что она не спала уже двое суток, Элине почему-то не выглядела изможденной.
— Вы все отлично потрудились в этом семестре. Ваши выступления произвели на меня большое впечатление, я с нетерпением буду ждать следующего учебного года. На этом лекции объявляются оконченными.
Мягкое заявление профессора поставило точку в первом курсе.
— Вы все хорошо поработали.
На слова Элине остальные члены группы лишь кивнули. Пришло время попрощаться на этой короткой дистанции.
Обменявшись легкими приветствиями, они один за другим разошлись.
Аудитория, которая была заполнена людьми, опустела, и место, казавшееся тесным, внезапно стало таким огромным.
И тогда...
Осталась последняя связь, которую ей следовало завершить.
— Лутес.— М?— Хорошо потрудился.
Лутес, собиравший вещи, поднял голову.
— Это ты больше потрудилась.
...
Между ними повисла короткая тишина.
Она замялась.
Ей хотелось поговорить подольше, но в голову не приходило ни одной темы, чтобы задержать его.
...
— Слушай.— А?— На втором курсе ты... в классе «Бета», верно?— Ага, скорее всего, так и будет.
Она так и предполагала.
Ведь почти не видела, чтобы он занимался на лекциях. Он всегда либо смотрел в пустоту, либо лишь изредка концентрировался на материале.
Даже странно, что с таким подходом он вообще поднялся в класс «Альфа».
На втором курсе, когда начнется серьезное разделение, лекции будут проходить в других местах, так что точек соприкосновения с ним больше не будет.
— ...Вот как.
Элине больше нечего было сказать.
— Я пойду?
Это было вполне естественное предложение — уйти, раз говорить больше не о чем. Проект завершен, видеться больше незачем. А значит, нужно расстаться.
И все же...
«Почему...»
Сердце саднило.
В итоге, так и не осознав собственных чувств, она лишь молча кивнула.
— Прощай.
Она смотрела вслед удаляющемуся Лутесу, который напоследок помахал рукой. Элине осталась одна в пустой аудитории, где воцарилась тишина.
Ситуация была привычной, такое случалось и раньше, но...
Почему-то она почувствовала пустоту.
Если бы тепла не было изначально, она бы не знала, чего лишилась, но когда холод приходит после того, как тепло уже однажды ощущалось, он кажется особенно пронзительным.
День выдался на редкость тоскливым.
«...»
Прошел день.Прошло два.
Она все так же открывала книги, стараясь учиться, но мысли в голове не складывались. Продолжала совершать нелепые ошибки в простейших формулах, и даже когда пыталась сосредоточиться, внимание тут же уплывало.
Накатывало раздражение.
«Почему?»
Как бы она ни пыталась взять себя в руки, некие невидимые препятствия, словно камни, рушили привычный путь. Она зарывалась лицом в учебники, открывала окна, чтобы проветрить, но ничего не помогало.
...
В конце концов она отодвинула стул и встала.
Направилась прочь, куда глаза глядят.
Хруст.Хруст, хруст.
Она шла.
Несмотря на холодную зиму, она отправилась на прогулку. Руки покраснели и онемели, нос замерз, пальцы ног потеряли всякую чувствительность, но Элине продолжала идти.
Сколько минут она блуждала?
Остановилась на мягком сугробе и посмотрела в небо. Струйка пара изо рта поднялась вверх и растворилась.
...
Сколько бы она ни бродила по холоду, как бы ни прижимала к груди руку, пытаясь унять ноющее сердце, справиться с чувствами было невозможно. Причина скрывалась в одном, и Элине прекрасно знала, в чем именно.
— ...Ха.
Всего три раза.
Короткие, случайные встречи, за которые они едва ли успевали парой слов перекинуться. Почему она так зациклена на этих отношениях? Она и сама этого не понимала.
Падающие снежинки таяли на щеках, превращаясь в слезы, а мысли становились все запутаннее.
Нет.
«Наверное, я сама все усложняю».
Она медленно открыла глаза и вытерла растаявшую капельку снега, скатывавшуюся по щеке.
Признай это.
Тебе грустно.
От того, что точек соприкосновения с ним больше не будет. От того, что больше нет шанса почувствовать то тепло.
— ...
Она была глупой.
И на вступительном экзамене.И в убежище.И во время последнего совместного проекта.
Ей стоило заговорить первой или хотя бы принять его инициативу.
...Почему?
— Почему я поняла это только сейчас?
Впервые ей стало досадно самой на себя.
Когда снег начал оседать на плечах, а щеки совсем потеряли чувствительность, Элине снова пошла вперед.
И осознала.
Потому что сама не была уверена.Потому что боялась идти по пути, где не видела правильного ответа.
У нее не было опыта, как заговорить, как продолжить беседу, поэтому ей не хватило смелости, чтобы продлить эту связь.
Она остановилась.
— ...
Она крепко сжала руку на груди.
Хоть и поздно. Хоть вряд ли что-то изменится...
«Может быть».
Она прикусила губу.
Возможно, он ей на самом деле нравился. Тот, кто был рядом трижды, в самые трудные моменты. Все, что он ей давал, приносило покой, и он всегда поддерживал ее, когда она слабела.
Но теперь это в прошлом.
У Лутеса не было к ней особых чувств. Напротив, было очевидно, что она доставляет ему неудобства.
«Какая же я дура».
Как он отреагирует, если узнает о таких чувствах?
Возникли симпатия и тяга к человеку, с которым виделась от силы трижды и почти не говорила. Смешно. И от этого чувства ей нужно было избавиться. Как можно скорее выбросить все из головы.
В итоге она еще долго бродила, а вернувшись, слегла с простудой на несколько дней.
Наступил второй курс.
Как и ожидалось, поскольку классы начали серьезно разделять, она стала еще занятее. Увеличились объемы учебы и количество заданий. Частота встреч с ним заметно сократилась.
Лишь изредка она видела его спину в бесконечных коридорах, но не более того. И все же, если издалека его силуэт попадал в поле зрения, она невольно провожала его взглядом.
— ...
Казалось, он жил вполне счастливо. Единственный друг превратился в двух, потом в трех... В мгновение ока он создал свой собственный круг общения и жил в нем.
Это было естественно. Для него она, вероятно, была просто случайным прохожим.
Элине, пытаясь успокоить чувства, решила спрятать эти щемящие эмоции куда-то в глубину души. Может, чтобы избавиться от них, она стала еще усерднее концентрироваться на учебе.
Весь второй курс она била рекорды академии.
Взгляды окружающих становились все дальше и отстраненнее. Даже те, кто учился на одном курсе, начали смотреть на нее с другой высоты.
— ...Говорят, она уже получила распределение в Магическую башню?— Потрясающе, она даже обсуждала это лично с ректором.
Каждый раз, когда она шла по коридору, чувствовала на себе взгляды, смешанные с завистью и благоговением. Взгляды, ставшие до боли привычными — мол, она «не из их круга».
А теперь это стало даже раздражать.
— ...Шумно.
Почему всех так волнует чужая жизнь? Просто игнорируйте меня.
Она закрыла уши и продолжала идти вперед.
Время летело быстро.
Зимой, в комнате для совещаний, где тепло камина разгоняло яростную метель, мужчина средних лет в дорогом костюме медленно перелистывал бумаги и кивал. Сидящая напротив Элине молча поправляла волосы.
Дочитав, мужчина с довольным лицом отложил бумаги и посмотрел на нее.
— Ваши оценки превосходны, а представленная научная работа отличается высокой степенью завершенности.— Спасибо.— Полагаю, если не возникнет никаких непредвиденных обстоятельств, вы вполне сможете вступить в Магическую башню после выпуска.
Элине молча кивнула.
Вступление в Магическую башню.После академии это был ее предначертанный путь.
— Буду ждать, госпожа Элине.
Когда мужчина в костюме поправил свою серебристую брошь и поднялся, она встала следом. Выйдя наружу, она снова почувствовала привычную прохладу зимнего коридора.
Внезапно вспомнились слова матери. Слова о том, чтобы найти свой собственный путь.
«Мой путь...»
Она не смогла его найти. Не было ни возможности, ни душевных сил. Все, что она делала, — это смотрела вперед и шла.
Да, возможно, она знала это и так. С того самого момента, как получила фамилию Пейлес, путь был только один. Вступление в Магическую башню было единственным вариантом.
Третий курс.
Времени в академии оставалось совсем немного. Когда пришло время выбирать факультативные курсы, Элине оказалась в затруднении. Изначально она должна была сделать это еще на втором курсе, но из-за неотложных дел профессора занятия пришлось отменить, так что выбор перенесся на третий год.
В любом случае, кредиты она почти закрыла. Ей было безразлично, что выбирать, так как все остальное время было занято учебой, но ни один факультатив не вызывал интереса.
В итоге она, не особо вникая в расписание, записалась на самый непопулярный предмет, на который вряд ли кто-то пойдет. Предмет, названия которого она даже не знала.
— ...
В день первой лекции она равнодушно вошла в аудиторию, и, как всегда, по рядам пронесся ропот. Конечно, в душе Элине это не вызвало ни единой ряби, и она так же равнодушно села в дальний угол у окна.
Но когда в начале занятия она подняла голову, ее взгляд остановился на до боли знакомой спине.
Это уже не была уложенная назад прическа, но по удобной одежде и коричневым волосам... Даже по одному профилю она узнала этот силуэт.
Лутес.
— ...
Может, они вместе записались на факультатив?
Сердце едва заметно дрогнуло.
— ...Нет.
Она решила спрятать эти чувства. Было уже слишком поздно. Раз она твердо решила идти в Магическую башню, нельзя позволить эмоциям сбить себя с пути.
К счастью, до самого конца лекции их взгляды так и не встретились.
— ...
Увидев, как Лутес равнодушно встает и выходит, она решила довольствоваться тем, что просто провожает его взглядом. Это была последняя граница, которую она позволяла себе пересекать.
Наступила вторая неделя.
В пятницу, когда учебная неделя заканчивалась, аудиторию наполняло приподнятое настроение, но к Элине это не относилось. Она сидела за столом, в голове планируя, что будет делать завтра, что — на следующей неделе.
«Завтра после обеда задание, и еще...»
Она механически записывала слова профессора, а мысли работали на пределе. Учеба для экзамена в Магическую башню стала крайне сложной, поэтому график нужно было соблюдать жестко.
— На сегодня все. Завтра же выходные, отдохните как следует и увидимся на следующей неделе!
Как только профессор закончил, студенты повскакивали со своих мест, и она тоже захлопнула книгу, начала собирать вещи. И по привычке бросила взгляд на Лутеса, который тоже складывал свои тетради впереди.
Она решила, что и сегодня просто спокойно посмотрит ему вслед, пока он не уйдет.
Но вдруг он повернул голову.
Их глаза встретились.
Тело непроизвольно дернулось. Зачем он смотрит? Она не знала причины. Может, он просто случайно обернулся и их взгляды пересеклись? Да, скорее всего, так.
И Лутес, как всегда, отвернется.
Элине естественно отвела взгляд и принялась собирать вещи. Сделала это так же непринужденно. Успокаивая дрожь в сердце, она медленно складывала книги. К счастью, Лутес, видимо, тоже отвел взгляд — послышались звуки его шагов, когда он задвинул стул и двинулся к выходу.
Нет.
— ...?
Звук его шагов не удалялся.
Она подумала, что ей показалось, но шаги становились все ближе. Там, позади нее, не было дверей. Да и быть там нечему — она всегда садилась на самое последнее место. Только покрытая пылью картина да старые надписи неизвестно чьей рукой.
Когда она медленно подняла голову...
Лутес уже стоял перед ней. И смотрел прямо на нее.
— ...
Она сглотнула. Зачем? Тот, кто всегда избегал смотреть на нее, почему он здесь?
Нет, его взгляд все так же был неспокоен. В глазах, полных решимости, словно у загнанного зверя, что-то дрожало.
— ...Зачем?
Элине с трудом разжала губы. Она чувствовала, как дрожит голос, но, похоже, он этого не заметил.
— Ты что-то хотел сказать?— ...Э-э, дело в том...
Его тон был неловким и тревожным. Разговор спустя год заставил чувства Элине снова вспыхнуть.
«Успокойся. Эти чувства уже давно в прошлом».
— Слушай, Элине...
Сердце пропустило удар.
Когда он снова назвал ее по имени, она больше не могла подавлять эмоции. Это ведь были простые слова, она знала, но стоило ему произнести ее имя, как в глубине души зародился зуд.
"Знаешь..."
Она поспешно перебила его. Нельзя. Если она поговорит с ним дольше, то, что она с таким трудом подавила, выплеснется наружу. Сдерживая накатывающие чувства, она едва заметно нахмурилась и твердо произнесла:
— Если ничего важного, я пойду? Я занята.
Элине поспешила уйти, лишь напоследок мельком взглянув на его лицо.
Тук-тук.
...Да.
Признаю, Лутес. Когда я вижу тебя, то не могу справиться со своими чувствами. Когда вижу тебя так близко, сердце снова начинает болеть.
Почему?...Ты ведь и сам знаешь.
Тук-тук. Тук-тук.
Потому что ты мне нравишься. Потому что рядом с тобой мне спокойно. Потому что мне нравятся эти ощущения. Потому что я хочу оставаться рядом.
Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук.
Смешно, но, кажется, это так. Поэтому мне нужно уйти. Чем ближе я буду, тем больнее мне станет.
Она думала, что ей достаточно просто смотреть на его спину... Но, похоже, это невозможно.
«Надо отменить этот факультатив...»
Она шла, с трудом успокаивая бешено бьющееся сердце.
— Ты мне нравишься, Элине.
Тишина.
— Встречайся со мной.
Всего два предложения эхом отдавались в ее ушах, пока она проходила мимо.
За двадцать два года жизни, впервые...
Рассудок Элине был полностью парализован.

Комментарии

Загрузка...