Сначала это было лишь наказание.
Пустяковое наказание.
— Проигравший должен сбегать вон туда, к школьному двору академии, и вернуться.
Но говорят же, что мужчина не взрослеет, сколько бы лет ему ни было.
Наказание, начавшееся как нечто мелкое, постепенно стало обрастать масштабами.
— Проигравший платит за обед?— Тот, кто опоздал в этот раз, завтра вычищает пыль в зале для спаррингов.— Тот, у кого самая низкая оценка, должен сделать подарок профессору!
Чем внушительнее становились наказания, тем больше мы втягивались в эту игру, и вскоре наши споры сводились лишь к тому, кто придумает более изощренное наказание.
В конце концов кто-то сказал, словно подводя черту под всей этой дискуссией:
— Это действительно последний раз.
Тот, кто последним «выиграл» право назначить наказание, заявил с азартом:
— Давайте сыграем в «камень-ножницы-бумага», и проигравший выполнит наказание.
Это был самый простой и в то же время самый подходящий вариант для нас, ведь теперь мы были больше сосредоточены на самих наказаниях, чем на пари. Все, кто уже устал от споров, согласились.
— Итак, какое наказание?
Организатор финального спора, казалось, все уже заранее продумал и потому выпалил с нескрываемой уверенностью:
— Нужно признаться в любви Элине.
Тишина.
— ...?— Эй, ну это уже перебор...— Этот парень перешел черту, да?
В другое время это наказание было бы принято со смехом, но, видимо, даже все мы посчитали, что это уже слишком, поэтому общественное мнение сложилось не в лучшую сторону.
— Эй, если уж наказание — то между нами, разве можно вовлекать в это посторонних?— Верно, чем провинилась Элине?
Когда впервые возникло сопротивление со стороны остальных, на лице организатора, который явно не ожидал такого отпора, отразилось замешательство.
«Давай другое, выбери что-нибудь другое».«Может, лучше пятьдесят кругов по плацу академии?»
Атмосфера уже начала склоняться к тому, чтобы сменить тему наказания, но, может, из-за ущемленного самолюбия — он посчитал, что если отменит наказание, которое впервые за все время предложил именно он, то навсегда станет всеобщим посмешищем, — он уперся и начал упорствовать.
— Струсили?
— ...
— ...
Очень простое, но бьющее точно в цель слово.
От этой единственной фразы остальные парни замялись.
— Что, струсили? Конечно, струсите, ведь признаться в любви этой самой Элине — дело страшноватое, верно?
Организатор, воспользовавшись моментом, начал потихоньку провоцировать.
— Эй, шанс один к пяти. Главное — не я, разве нет?
«Главное — не я» — поистине простая фраза.
Это была правда.
Им требовалась доза дофамина, а мысль, что «главное — не я», была вполне рациональной.
— Хм... кстати, я в последнее время не проигрывал.— Камень-ножницы-бумага? Я не отступлю. Если трусишь — просто уходи.— Ого, вы правда уверены, что не пожалеете? Я ведь это сказал, чтобы проявить о вас заботу.
Детские споры из-за самолюбия студентов академии, которые уже выросли, но умом не блещут, закончились слишком просто.
— Эй, но все же, давайте только между нами...
Прежде чем кто-то успел это пресечь:
— Не выкинул — значит проиграл!
Организатор крикнул так, будто больше не хотел ничего слышать.
Раздался громкий выкрик «камень-ножницы-бумага», и пять рук сошлись в центре.
Словно кто-то это подстроил, перед глазами предстали четыре «камня» и одни «ножницы».
Если судить по вероятности, ситуация была около двух процентов.
— Вот оно!!!!!— Кияаааа!!!!
Четверо студентов, которые не проиграли, радостно обнялись.
— ...А.
Единственный, кто выкинул ножницы, лишь ошалело смотрел на свои пальцы.
И этим человеком был я.
***
Третий курс академии.
Время, когда мы уже достаточно повзрослели, а места каждого из нас в будущем более-менее определились.
Те, кто был перспективным, уже получали предложения из различных мест, готовились занять должности или двигаться дальше, а те, кто осознавал свои возможности, просто выпускались и коротали время.
Если говорить начистоту, я относился ко вторым.
Если выражаться мягко — человек без изъянов, если грубо — серый и безликий.
Тот, кто в далеком будущем станет одним из тех «бесчисленных сонбэ», о которых принято упоминать на церемонии поступления в академию.
Это я, Лутес.
Хотя я и учусь на третьем курсе факультета магии, у меня не было каких-то выдающихся способностей, да и специализация моя была в области вспомогательной магии, где сложно показать себя с лучшей стороны.
Именно поэтому я думал, что проведу... спокойную жизнь в академии, но.
— Пари до добра не доводит.
Идя по коридору, я смотрю на свои виноватые два пальца.
Почему именно тогда на глаза попалась фигурка в форме «ножниц»? Просто выставить ладонь было бы куда лучше и проще, зачем я вообще поднял два пальца?
— Не делай такое скорбное лицо, Лутес, надо было просто хорошо сыграть.— Верно, выкинул бы ты «бумагу» — всех нас бы победил, а?
Голоса двух друзей, пытающихся меня «утешить», я даже не воспринимал.
— Ну да, спасибо.
Не стоило мне ввязываться в такой спор.
Сейчас, на третьем курсе, нам, жаждущим дофамина, взбрело в голову заключить пустяковое пари и придумать наказание.
Но этот азарт постепенно стал чрезмерным, ситуация вышла из-под контроля, и мы решили, что на этом последнем пари закончим с наказаниями.
И этим «счастливчиком», получившим наказание, стал я.
Более того, самым простым и в то же время самым ужасным наказанием.
Признаться в любви Элине.
— Почему именно Элине?
Я посмотрел на организатора наказания, Роса, и он лишь пожал плечами.
— Потому что наверняка откажет.— Ну ты и су...— О-о, за плохие слова в академии полагаются штрафные баллы.
Рос гаденько ухмыльнулся и помахал пальцем.
Он всегда меня раздражал своими умными речами, но сегодня мне особенно захотелось выдрать все эти светлые волосы, которые вечно лезли на его круглые очки.
— А вдруг повезет? Может, примет?
На догадку Роса, которая прозвучала как пожелание, стоящий рядом Эд рассмеялся во весь голос.
— Тогда проблем будет еще больше.
От этих слов Рос захохотал: «Пу-ха-ха».
— Такого точно не будет, не переживай.
Так или иначе, это ведь не их история, поэтому говорить об этом легко.
А я, будучи непосредственно участником, чувствовал себя паршиво.
— Я с самого начала считал, что это плохая идея. Нам стоило ограничиться своими, зачем втягивать кого-то еще?
С моральной точки зрения наш поступок был не очень красивым. В конце концов, мы по своей прихоти втянули третье лицо в наше пари.
Рос невозмутимо извинился.
— Думаю, ты прав, это было неправильно. Извини.
Ну, наглец.
— Раз понимаешь, отменяй...— Этого я сделать не могу.
Я так и знал.
Наши бессмысленные споры закончились, когда мы дошли до конца длинного коридора академии.
Трое парней с разных факультетов попрощались у мраморной лестницы, помахав друг другу на прощание.
— Удачи.— Через три дня принесу детектор лжи, так что сделай это до того времени.
Оба парня напоследок одарили меня ехидными предупреждениями.
В ответ я лишь молча кивнул, у меня не было ни малейшего желания продолжать разговор. Потому что в голове у меня все окончательно перемешалось.
«Элине...»
Элине. Я знал ее. Еще как знал.
Однокурсница, которую я видел на протяжении двух лет.
На самом деле, этого предложения слишком мало, чтобы описать ее, но если говорить о наших отношениях, то это описание было точным.
В конце концов, у нас не было причин пересекаться.
И вот теперь я должен признаться в любви девушке, которую знаю только в лицо.
— Вау, признание.
Самое первое в жизни признание... хотя нет, однажды в детстве я уже делал это.
Конечно, я понимал, что признаваться в любви без чувств — это неправильно, но в том, что из стольких людей он выбрал именно Элине, чувствовалась вся коварная натура Роса.
К тому же срок — всего три дня.
Слишком короткое время, но, если подумать, может, так даже лучше.
Чем дольше тянешь, тем больше будет сомнений.
«Надо сделать это начистоту — и конец».
К тому же, по закону подлости, как раз сегодня пятница.
День, когда у нее, студентки класса «Альфа», и у меня единственное общее занятие по выбору.
«Сам бог дает мне шанс».
С такими мыслями я прогулялся еще пару минут по коридору и наконец увидел нужную аудиторию.
Когда я открыл дверь, в большом зале уже сидели кучки студентов.
Поскольку это был факультатив для третьекурсников, лица были до боли знакомыми: даже если мы не были близки, все равно обменивались короткими кивками или приветствиями.
Затем я повернул голову и посмотрел на привычный уголок у окна.
«Ну конечно, она здесь».
Она была там.
Может, потому что место было залито солнечным светом, ее серебристые волосы сияли особенно ярко. Голубые глаза едва заметно двигались, словно она была поглощена чтением книги.
Элине Пейлес.
Хотя мы уже на третьем курсе, вокруг нее по-прежнему никого не было, будто все дали негласный обет не приближаться.
Но сама Элине, казалось, не обращая на это внимания, продолжала молча читать.
Если смотреть издалека — картина, написанная художником.
Но если всмотреться вблизи — настоящая трагедия.
Несмотря на то что на дворе весна, вокруг нее словно царил холод, не вяжущийся с температурой аудитории.
— М-м...
Я мучился сомнениями.
Если я сяду сейчас, все взгляды неминуемо устремятся на меня.
А я этого не хотел.
Потому что это неловко.
«Почему это он вдруг решил подойти к Элине?»
Я не хотел ловить на себе такие взгляды.
«Лучше все-таки сказать после пары».
Я отвел взгляд.
— Итак, всех приветствую. Вот уже и вторая неделя обучения.
К счастью, мои раздумья быстро развеялись с приходом профессора, и я смог сосредоточиться на лекции.
Хотелось бы мне так сказать, но...
«Вообще не могу сосредоточиться».
К сожалению, мой разум бунтовал.
Точно так же, как если не хочешь думать о слоне, он всплывает в памяти еще ярче, — я ломал голову над тем, как же мне заговорить с ней.
Почему я все время об этом думаю?
Да просто наберись смелости и скажи, вот и всё.
Только эта мысль крутилась в голове.
«Я тебя люблю, давай встречаться».
Всего одна фраза — и конец.
Судя по характеру Элине, она, скорее всего, посмотрит на меня как на идиота и проигнорирует, но, в конце концов, признание сделано, так что наказание выполнено.
Но по какой-то причине мои ноги продолжали дрожать, а пальцы постоянно постукивали по столу.
— Хм.
Может, я болен? «Синдром трепета перед признанием», как-то так.
Кстати, я ведь уже однажды признавался.
Тогда меня тоже вежливо отшили.
«Хотя, вежливо ли?»
От мысли, что меня уже дважды отвергли, стало как-то горько.
Может, сформулировать фразу покрасивее?
«Привет, Элине, я влюбился в тебя с того самого момента, как впервые увидел, хотел признаться до выпуска, но дурак, мне не хватало смелости...»
Нет, это не годится.
Ничего путного в голову не приходило.
Пока я мучился, лекция профессора текла своим чередом.
Обычно я хотел, чтобы пара закончилась как можно скорее, но сегодня был тот день, когда я был бы рад даже дополнительным часам.
Потому что другого времени у меня не будет.
Но в то же время мне безумно хотелось, чтобы этот момент никогда не наступал.
— Итак.
Профессор окинул всех взглядом и, как обычно, добродушно улыбнулся.
— На сегодня всё, вы хорошо поработали. Завтра же выходные, верно? Отдыхайте, увидимся на следующей неделе!
После этого факультатива обычно все радостно вскакивали со своих мест, но сегодня — нет.
«Наконец-то этот миг настал».
Вдыхаю и выдыхаю. Мои мышцы и нервы, словно понимая, что затевает их хозяин, начали разогреваться.
«Не делай этого, господин, прошу тебя!»
Сигнал звучал именно так, но что поделать.
Звук шагов студентов, радостно выбегающих из аудитории, звучал для меня как грохот копыт.
Я вспомнил дыхательную гимнастику профессора Луиллы, которую она всегда заставляла нас делать перед уроками боевой магии, чтобы обрести спокойствие.
Раз.
Два.
Фу-ух.
«Стало спокойнее».
Спасибо вам, профессор Луилла.
Я повернул голову, и наши с Элине взгляды встретились.
***
Гимнастика не помогла ни на йоту, профессор.
Но раз уж мы встретились взглядами, жребий был брошен.
Конечно, она тут же отвела глаза и начала собирать свои вещи, но я отодвинул стул и поднялся.
Шаг за шагом, медленно подхожу.
Элине, которая прекрасно знала, что с той стороны аудитории нет выхода, естественно замерла и снова повернула голову, чтобы посмотреть на меня.
— ...— ...
Взгляды встретились.
И между нами остался лишь один стол.
Не перестаю удивляться — она была красива.
Красива внешне... но это было бы слишком поверхностной оценкой.
Скорее, ее окружала какая-то прекрасная аура.
Вблизи было видно, как подрагивают ее глаза, как едва заметно вздрагивают щеки и как развеваются волосы, добавляя живости ее облику.
И тут я понял еще кое-что.
Как же мне начать разговор?
Когда молчание затянулось, взгляд ее глаз, смотревших на меня, начал меняться.
В худшую сторону.
— ...Зачем?
Раздался чистый, но лишенный всякого интереса голос.
— Нужно что-то обсудить?— ...Э-э, ну это...
«Э-э, ну это». Что за бред?
Этот парень — идиот?
Нет, сейчас не время заниматься самобичеванием.
Снова делаю вдох. Медленно и спокойно.
— Послушай, Элине...— Есть что сказать?
Речь прервалась. Точнее, она отрезала ее как ножом.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...