Сверкнув, Сяо Шэн оказался перед застывшими в ледяном плену бронзовыми солдатами. Взмахнув мечами Тай-э, он без труда разрубил одного из них на куски. Бронзовые обломки посыпались на землю, но знамя в руках воина осталось целым. Сяо Шэн широким взмахом рукава собрал осколки и флаг, после чего бросился к главному военачальнику, стоявшему в центре строя.
Военачальник «Петуха» давно приметил Сяо Шэна. Несколько знаменосцев, стоявших рядом, приготовились было выступить вперед, но тот остановил их властным жестом. С интересом наблюдая за приближением юноши, полководец взмахнул бронзовой саблей «Ласточкино перо» и пришпорил своего бронзового облачного леопарда. Зверь рванул вперед, с тяжелым грохотом вколачивая копыта в землю.
Сяо Шэн не дрогнул. Направив истинную ци в шестнадцать ключевых точек тела, он заставил свое золотое ядро вращаться с бешеной скоростью. Под кожей словно заворочался могучий дракон, мышцы рук напряглись до предела. Полагаясь на техники молниеносного перемещения и движения ветра, он с силой оттолкнулся от земли, бросаясь навстречу врагу.
В следующее мгновение они столкнулись. Пользуясь инерцией леопарда, военачальник нанес мощный горизонтальный удар саблей. Сяо Шэн почувствовал, как навстречу ему несется невыносимо горячий и зловонный вихрь, от которого слезились глаза. Успев лишь скрестить мечи Тай-э для защиты, он принял удар на себя. В ту же секунду на мечи обрушилась чудовищная, неодолимая мощь, словно накатившая морская волна. Оружие в руках Сяо Шэна беспомощно согнулось, словно тонкие веточки, и его отбросило назад на двадцать с лишним чжанов. Приземлившись, он с трудом удержался на ногах, применив техники перемещения, чтобы погасить инерцию, — за ним на земле остались две глубокие борозды.
Сяо Шэна пронзила жгучая боль в меридианах, руки онемели и повисли плетьми, не в силах пошевелиться. В ушах прозвучали слова даоса Цзинь Гуа, сказанные перед входом в строй: Твоей нынешней силы хватит максимум на три удара. Если не прорвешься после третьего — погибнешь. Теперь стало ясно: старик явно переоценил его — Сяо Шэн едва выдержал даже первый.
Пока эти мысли проносились в голове, военачальник, ничуть не замедлив бега, преодолел двадцатичжанное расстояние. Второй удар — тяжелый и сокрушительный — обрушился сверху, грозя разрубить юношу пополам. Сяо Шэн, до предела раскрутив золотое ядро, применил технику молниеносного перемещения, создав семь призрачных двойников, которые разлетелись в разные стороны. Военачальник мгновенно изменил траекторию удара, развеяв шесть теней; лишь одна, настоящая, отчаянно рванулась к «глазу» строя.
Не сумев настичь Сяо Шэна, полководец развернул леопарда и бросился в погоню. Сердце юноши сжалось от ужаса, он гнал остатки ци вперед. Грохот копыт за спиной становился все ближе, и Сяо Шэн отчетливо представил, как враг заносит саблю для решающего удара. Резко развернувшись, он попытался блокировать атаку мечами, но вместо того, чтобы встретить удар в лоб, позволил его силе отбросить себя дальше к цели. Однако мощь оказалась столь велика, что он почувствовал себя сухим листом, подхваченным бурей, готовым в любую секунду разлететься в клочья.
В этот момент мечи Тай-э не выдержали нагрузки и с грохотом разлетелись на куски. Лицо Сяо Шэна исказилось отчаяния, но тут на груди вспыхнул лазурный свет — это чешуйка, подаренная Лей Куем, создала защитный барьер. Удар сабли пришелся по щиту, отбросив его вместе с юношей далеко вперед.
Лазурный шар пролетел по воздуху и мягко опустился у самого «глаза» строя. Военачальник, увидев, что противник покинул пределы «Петуха», не стал преследовать его дальше. Он натянул поводья, бросил равнодушный взгляд на неподвижно лежащего Сяо Шэна и медленно отступил вглубь строя, пробормотав: Повезло же этому сопляку.
Сяо Шэн лежал навзничь, чувствуя, как истинная ци внутри иссякла до капли. Если бы не техника «Золотого пути», дающая запас энергии куда больше, чем у обычных культиваторов, он бы выдохся еще при первом взмахе флага. Впрочем, теперь он открыл еще одно преимущество своей техники: несмотря на нестерпимый жар внутри, под воздействием эссенции крови демонических зверей и золотого ядра тело начало медленно восстанавливаться. Не пройдет и палочки благовоний, как он будет в полном порядке.
Тем временем Янь Шоуи и остальные тоже начали прорыв. Разделившись на две группы, культиваторы вошли в строй через врата Шан и Ду. Одну группу возглавил Янь Шоуи, другую — культиватор в пернатой короне из секты Цинмин. Набравшись опыта, они действовали слаженно и сумели пробиться в тыл. В этот момент знаменосцы строя «Тигра» внезапно сгруппировались, их знамена яростно затрепетали, и из центра строя вырвался золотой когтистый вихрь, сопровождаемый рыком тигра. Те, кто не успел среагировать, погибли, лишь двоим удалось увернуться.
После вспышки золотого света семеро или восьмеро культиваторов были разорваны в клочья. Янь Шоуи, Сюй Син и Лэй Хэн, объединив ауры в совместную формацию, приняли удар на себя, отделавшись лишь легкими ранениями и содроганием истинной ци. Культиватор в пернатой короне прикрылся диском формации, а девушка в красном с невероятной ловкостью избежала атаки.
Воспользовавшись моментом, отряд бросился вперед. Заряженные артефакты и летающие мечи обрушились на знаменосцев, в один миг разбив их строй. Теперь путь к военачальнику в тигрином шлеме был свободен. Тот встретил их с пренебрежительной усмешкой.
Янь Шоуи с товарищами атаковали справа, а группа культиватора в короне и девушки в красном — слева. Внезапно из-за спины военачальника вылетели два лазурных луча — это были его крылья, те самые, что погубили предыдущих бойцов секты Фаньтянь.
Янь Шоуи, собрав мощь троих, достиг уровня начальной стадии Золотого ядра. Сделав выпад золотым копьем, он отбил один из золотых крыльев. Троица прорвалась вплотную к военачальнику, и тот обрушил на них булаву. Сюй Син, выставив золотой хлыст, принял удар — его кости едва не хрустнули от напряжения. В этот момент девушка в красном проскользнула к военачальнику с другой стороны. Тот попытался достать её булавой, но она двигалась словно пушинка, исчезая в потоках воздуха от оружия, и ни один удар не мог достичь её тела.
Подоспели остальные. Военачальник, оставив девушку, взмахнул булавой и размозжил двух нападавших. Культиватор в пернатой короне попытался защититься диском, но булава ударила прямо по центру — диск разлетелся в щепки, а сам мужчина отлетел на несколько метров, выхаркивая кровь вместе с кусками внутренних органов. Жить ему оставалось недолго.
Янь Шоуи с товарищами успешно прорвались к «глазу» строя и рухнули на колени, обливаясь потом. Девушка в красном тоже добралась до цели, лишь слегка сбив дыхание. К удивлению многих, еще один ученик секты Фаньтянь, едва достигший стадии построения фундамента, сумел вырваться из окружения. В итоге до цели добрались шестеро, четверо из которых были из секты Тайцин, включая Сяо Шэна.

Комментарии

Загрузка...