— Господин, у меня к вам просьба. У меня есть заклятый враг, не могли бы вы погадать, жив ли он ещё?
Сяо Шэн сделал вид, что усердно ворожит пальцами, а на самом деле начал вытягивать драгоценную ци из монеты Лобао. В этот раз предсказание шло совсем иначе: монета в глубине его души неистово дрожала, по комнате пронёсся ледяной ветер, а накопленная в меди энергия стремительно утекала. В это же мгновение где-то в тёмном дворце мира У-И один из совершенствующихся, словно что-то почувствовав, пробормотал: «Странно... Кто-то пытается вычислить мою карму, но я не могу разглядеть, кто именно это делает. Неужели в этом мире у меня остались неразрешённые дела?»
— Тот, о ком вы просили, всё ещё жив, — произнёс Сяо Шэн. Сделка вышла крайне невыгодной: он чувствовал, что драгоценная ци, хранившаяся в монете с узором благовещания, почти иссякла. Карма, которую он затронул этим гаданием, оказалась слишком тяжёлой.
— Есть ли у меня ещё шанс отомстить? — холодно спросила невеста.
— Небо и земля соединяются, свет растёт, а тьма убывает. Дела не могут быть завершены в полной мере, возможны бедствия, — ответил Сяо Шэн. После этих слов в монете Лобао не осталось достаточно энергии для новых гаданий.
— Благодарю, господин. Моё желание исполнено. Вы погадали дважды, не желаете ли чего-нибудь взамен?
Сяо Шэн немного подумал и сказал:
— Честно говоря, сегодняшний жених — мой соученик. Не могли бы вы отпустить его? Других просьб у меня нет.
— Раз он ваш соученик, я не стану его притеснять. Вы проделали долгий путь, и у меня нет возможности отплатить за две лишние гадания. Раз других желаний нет, я подарю вам свиток с техникой подавления дыхания и тысячелетний плод возврата духа. Можете идти.
Сказав это, она протянула руку и молниеносно коснулась лба Сяо Шэна. В его сознании тут же возникло описание техники под названием Искусство скрытого дракона и затаившейся чешуи.
Выйдя из задних покоев в передний зал, Сяо Шэн обнаружил, что шумная толпа гостей исчезла. Праздничные украшения тоже пропали, словно никакой свадьбы и не было. Исчезли и другие захваченные совершенствующиеся.
У входа стоял лишь старый дворецкий. Увидев Сяо Шэна, он подошёл к нему:
— Господин, хозяйка велела передать, что приём был не самым радушным, поэтому она распорядилась подготовить паланкин, чтобы доставить вас обратно. Прошу!
Сяо Шэн увидел во дворе тёмно-зелёный паланкин, возле которого замерли четверо носильщиков с совершенно безразличными лицами. Поколебавшись, он сел внутрь. Носильщики подняли паланкин, и окружающий пейзаж стремительно понёсся назад. Спустя полчаса пути снаружи раздался голос дворецкого:
— Господин, приехали!
Как только он закончил фразу, паланкин резко остановился, и Сяо Шэн, потеряв равновесие, подался вперёд. Открыв глаза, он обнаружил, что вернулся в своё тело, находясь в той самой пещере, где прятался изначально.
Вспоминая события ночи, Сяо Шэн чувствовал себя так, будто всё это было сном, если бы не плод в его сознании. Он протянул руку и извлёк его: это был плод возврата духа, размером чуть меньше тех, что подавали на банкете, и окутанный тусклой серой дымкой. О тысячелетних плодах возврата духа Сяо Шэн раньше не слышал. Запечатав плод, он убрал его в мешочек для магических предметов.
Ещё одним приобретением стало Искусство скрытого дракона и затаившейся чешуи. Техника оказалась поразительной: она позволяла скрывать дыхание и уровень совершенствования, обманывая чужое восприятие. При должном усердии даже мастер стадии Зарождающейся Души не смог бы заметить присутствие Сяо Шэна. Это было как раз то, что нужно в опасном мире Шаньхай, хотя казалось, что эта техника — лишь часть чего-то большего.
Сяо Шэн не стал долго раздумывать и принялся за практику. Он направил драгоценную ци монеты Лобао в свои меридианы, и меньше чем за полдня освоил технику. На это ушла почти треть энергии монеты — около тысячи очков заслуг.
К полудню, перекусив сухим пайком, Сяо Шэн покинул пещеру и, не медля, применил технику передвижения сквозь землю, направившись к пику Цзыюнь.
Через три дня он добрался до подножия горы. Пик Цзыюнь резко выделялся среди других: его вершина уходила высоко в облака. В то время как другие горы были окутаны светлыми облаками, пик Цзыюнь скрывался в чёрных тучах, из которых то и дело доносился гром и сверкали молнии.
Склоны были крутыми и скалистыми. Использовать технику земли больше не получалось, а летать на мече он ещё не умел, поэтому Сяо Шэн применил технику Призрачных шагов грома, добавив к ней технику ветра, и начал восхождение. Несмотря на трудности, путь оказался безопасным. Через полдня он был почти на вершине, где растительность почти исчезла. Там росли лишь странные чёрные деревья, твёрдые как сталь, с ярко-красными листьями и плодами. Не зная их свойств, Сяо Шэн попробовал один — плод оказался приятным на вкус и содержал немного энергии грома, превосходя по эффекту обычные пилюли восстановления ци.
Собрав немного плодов, он двинулся дальше в чащу, где становилось всё темнее. Вскоре он заметил, что вершина не пустует: между деревьями летали существа ростом с полчеловека, с синими лицами, клыками и двумя крыльями за спиной.
У этих существ были красные волосы, острые клювы, на бёдрах — куски рваной ткани, а на руках и ногах — медные кольца. Они хлопали крыльями, собирая плоды.
Сяо Шэн применил Искусство скрытого дракона, полностью подавил свою ауру и тихо прокрался мимо. Однако, стоило ему подойти ближе, как трое из них заметили его.
Существа заговорили человеческими голосами:
— Кто посмел вторгнуться в Пруд Громовой Ци!
Они выхватили откуда-то жезлы для подавления демонов и уставились на место, где прятался Сяо Шэн. Тот мысленно выругался: «Эта подаренная техника никуда не годится! Так легко выдала меня, хотя так расхваливали!»
Трое монстров окружили его. Видя, что они не спешат атаковать, Сяо Шэн сложил руки в приветственном жесте:
— Приветствую вас, почтенные даосы.
Услышав обращение, существа смягчились. Главарь, сложив руки на груди, спросил:
— Зачем ты здесь, маленький даос?
— Я прибыл из внешней секты Тайцин. Услышал, что здесь есть Пруд Громовой Ци, и пришёл, чтобы заложить фундамент.
— А, гость извне. Ты хоть знаешь, почему этот пруд здесь? Это место — часть печати, наложенной Великим Богом Лэйцзэ на Ханьбао, а Пруд Громовой Ци — источник энергии для этой печати. Мы — бессмертные чиновники, охраняющие это место, как мы можем тебя пропустить? Уходи немедленно!
— Почтенные даосы, моё стремление к Дао велико. Я много лет застрял на двенадцатом уровне стадии Очищения Ци и отчаянно ищу шанс заложить фундамент. Прошу, проявите милосердие. Если я преуспею, я щедро отблагодарю вас.
Главарь начал терять терпение, но один из его спутников что-то прошептал ему на ухо. Сяо Шэн, чьё тело достигло стадии Истинной Эссенции, обладал острым слухом и всё услышал.
Пошептавшись, главарь спросил:
— И чем же ты собираешься нас отблагодарить?
Сяо Шэн подумал: «Неужели здесь так принято — вымогать подарки прямо в лоб?» К счастью, он услышал, как они упомянули духовные камни.
— У меня есть немного духовных камней для вас, — сказал он, доставая девять камней низшего качества.
Забрав камни, существа довольно оскалились. Главарь строго наказал Сяо Шэну не трогать массив Пруда Громовой Ци, не приближаться к центру и, завершив закладку фундамента, немедленно уходить.
Сяо Шэн, удивлённый такой сговорчивостью, насторожился, но направился вглубь леса, к пруду.
Когда его фигура скрылась из виду, существа собрались вместе и зашептались:
— Сколько же лет мы не видели живых людей? Мир Шаньхай снова открылся. В прошлый раз те, кто приходил закладывать фундамент, так и не вышли. Подождём, пока этот тоже сдохнет внутри, а потом обшарим его труп и заберём сокровища! Хи-хи!

Комментарии

Загрузка...