— Девятьсот девяносто девять!
— Тысяча!
Цинь Сюй, видя, что у Большеголового еще остались силы, сказал:
— А теперь выполни рубящий удар мечом десять раз.
Цинь И сперва сделал два удара, внеся небольшие поправки, а затем безукоризненно повторил движение еще десять раз.
Цинь Сюй удовлетворенно кивнул, наблюдая за отточенными действиями мальчика.
Прошел день, за который тот выполнил тысячу колющих ударов, а теперь, вернувшись к рубящему, не выказал ни малейшей неловкости, словно и не прерывался. Раз освоив, уже не забудет.
Неплохо.
Цинь Сюй вновь не мог сдержать восхищения корнем мудрости Цинь И. Такой талант был просто создан для пути Изначального Воинства.
Массаж, отвар, восстановление сил.
Завершив привычный ритуал, Цинь И отложил меч, надел обувь, поклонился молодому господину на прощание и радостно поспешил домой.
Войдя во двор, он увидел Ван Гэншэна, в одиночестве строившего бамбуковый домик. Цинь И улыбнулся, взмахнул рукой и громко его поприветствовал.
— Большеголовый, ты вернулся! — Ван Гэншэн поднял голову и, увидев друга, тоже расплылся в широкой улыбке. Он вскочил на ноги и, махая руками, громко ответил ему.
Заметив Цинь И, Чжуцзы тут же бросил комок глины и подбежал к нему. Поздоровавшись, он с заискивающей улыбкой спросил:
— Большеголовый, вернулся? Что сегодня было интересного?
Цинь И беспомощно посмотрел на Чжуцзы и покачал головой:
— Второй брат, я хожу туда учиться. Разве может каждый день происходить что-то интересное?
— Неужели? — разочарованно протянул Чжуцзы, но тут же что-то сообразил и настойчиво добавил:
— Большеголовый, ты ведь опять меня обманываешь, как вчера? Ну же, точно что-то было, давай рассказывай!
Цинь И нахмурился, глядя на возбужденного Чжуцзы. Он никак не мог понять – даже если тому и нравились истории, зачем же так волноваться?
— На этот раз правда ничего.
Но Чжуцзы не верил. Он упрямо решил, что Большеголовый что-то скрывает.
Схватив Цинь И за плечи, он принялся с силой трясти его, срываясь на крик:
— Было! Точно было! Большеголовый, ну что ты за человек? Такая мелочь, а рассказать не можешь! Какой же ты вредный!
От сильной тряски Цинь И потерял равновесие. Он инстинктивно присел, легким движением вырвался из цепких рук Чжуцзы и, повторив движение колющего удара мечом, оттолкнул брата на полметра.
— Второй брат, успокойся.
Чжуцзы ошеломленно смотрел на Большеголового, который был ему всего по грудь. Он не ожидал от него такой силы и ловкости, с которой тот вырвался. На мгновение он замер, но гнев быстро взял верх, и, не вдаваясь в подробности, он прорычал:
— Ах ты так! Еще и на брата руку поднимаешь? Ну, сейчас я тебя проучу...
Не успел Чжуцзы договорить, как его усмирил подоспевший на шум Цинь Юн.
Отец быстрым шагом подошел к Чжуцзы, одной рукой подхватил его поперек туловища, а другой отвесил шлепок по заду.
— Капризничаешь без причины – получай!
— Обижаешь младшего брата – получай!
— Большеголовый молчит, а ты смеешь выспрашивать о делах молодого господина – получай!
С каждым словом Цинь Юн наносил тяжелый удар. Это была не та притворная порка, что прежде, для успокоения матушки Чжэнь. Три шлепка – и Чжуцзы завыл от боли:
— Отец, не буду больше, не буду! Не бей, пожалуйста, не бей!
Услышав шум, из кухни выбежала матушка Чжэнь. Увидев, как сильно бьет муж, она поспешила вмешаться:
— Хозяин, что случилось? Поговорили бы спокойно, зачем ребенка бить?
— Ты посмотри, на кого Чжуцзы в последнее время стал похож! Если его не встряхнуть, он и вовсе забудет, кто он такой!
Матушка Чжэнь посмотрела на рыдающего сына и с сочувствием сказала:
— Ну раз бьешь, так хоть бы полегче. Посмотри, как его отделал.
— Полегче? Полегче он ничего не запомнит. Я ведь говорил, что нельзя расспрашивать о делах молодого господина? А что в итоге? Большеголовый молчит, а этот его заставляет. Совсем страх потерял! Не знает своего места!
Тут Цинь Юн, словно что-то вспомнив, с влажными глазами прокричал:
— Такой, как он, в поместье Хоу и трех дней бы не прожил!
Осевшись, Цинь Юн понял, что потерял самообладание. Увидев испуганные взгляды Шуаньцзы, Большеголового и Ван Гэншэна, он кашлянул и произнес:
— Большеголовый, возьми Гэншэна, пойдите погуляйте. Возвращайтесь к сумеркам.
«Видимо, есть что-то, чего ни мне, ни Ван Гэншэну слышать не положено», – подумал Цинь И.
Он послушно кивнул:
— Хорошо, отец.
Взяв Ван Гэншэна за руку, он вышел со двора.
Когда Цинь И и Ван Гэншэн ушли, Цинь Юн опустил Чжуцзы на землю, бросил взгляд на съежившегося в стороне Шуаньцзы и холодно отчитал его:
— Хм, не думайте, что я вас пугаю. Если и дальше будете такими невоспитанными, не знающими страха и почтения, то, попав в тренировочный лагерь, быстро нарушите правила. А там, чтобы другим неповадно было, инструктор вас просто забьет до смерти. И перед смертью вы даже не поймете, за что.
Цинь Юн, подбирая слова, рассказал Шуаньцзы и Чжуцзы несколько не самых приятных историй из своего пребывания в тренировочном лагере, о которых он предпочитал не вспоминать.
Увидев, что наконец-то напугал сыновей, он наставительно добавил:
— Чжуцзы, никогда больше не пересказывай на улице то, что тебе рассказывает Большеголовый. Понял?
На этот раз Чжуцзы испугался по-настоящему. Втянув голову в плечи, он закивал:
— Понял, отец. Больше не буду.
— Вот и хорошо. Идите играйте. Скоро ужинать.
Матушка Чжэнь знала, что Цинь Юн в восемь или девять лет попал в тренировочный лагерь поместья Хоу и провел там шесть лет. Но он никогда не рассказывал подробностей, тем более о плохом. Так что и она услышала обо всем впервые. Даже будучи взрослой, она почувствовала запоздалый страх.
Когда дети ушли и они остались вдвоем, матушка Чжэнь с покрасневшими глазами крепко сжала руку мужа и растроганно проговорила:
— Хозяин, как же тебе досталось.
Цинь Юн сжал ее руку в ответ:
— Все это в прошлом.
Он вздохнул и продолжил с чувством:
— Матушка Чжэнь, пусть наша деревня клана Цинь и кажется могущественной, ведь за нами стоит поместье Хоу, и мы пользуемся разными привилегиями.
— Пусть каждый из нас может отправиться в поместье Хоу и получить воинское наследие, в то время как у других нет и шанса.
— Но за все в жизни приходится платить. Пользуясь этими привилегиями, мы несем и тяжкие обязательства.
— Те из нас, кто стал воинами в тренировочном лагере... Мы не знаем, через что они прошли, но каков итог? Либо мертвы, либо искалечены. Ни у кого нет хорошей судьбы, а тех, кто дожил до спокойной старости, – единицы.
— Знаешь, матушка Чжэнь... когда-то у меня был шанс стать воином. Но я испугался... и уступил эту возможность своему младшему брату.
— Матушка Чжэнь, я такой эгоистичный трус.
Матушка Чжэнь впервые видела мужа таким. Сердце ее сжалось от боли. Она шагнула вперед и крепко обняла его, легонько поглаживая по спине и шепча на ухо:
— Хозяин, ты самый лучший.
Цинь Юн в ответ лишь крепче обнял ее и молча кивнул, не говоря ни слова.
Красные лучи заката отбрасывали их тени, длинные-длинные, словно бесконечные.
(конец главы)

Комментарии

Загрузка...