Ван Гэньшэн вернулся домой. Плотник Ван с удивлением взглянул на сына и, не отрываясь от шлифовки стрелы из железного бамбука, небрежно спросил:
— Гэньшэн, почему так рано?
— Сегодня в деревню приехала повозка. Большеголовый сказал, что она остановилась в большом дворе на западе, а потом туда пошли все взрослые. Нам велели больше не играть на улице, а идти по домам.
Едва Ван Гэньшэн начал говорить, как его отец от изумления выронил стрелу из железного бамбука. Она со стуком упала на деревянный верстак.
Дослушав сына, плотник Ван с разгоревшимися глазами выбежал из дома и посмотрел в сторону большого двора на западе деревни. Он увидел, как главы всех семейств собрались вместе и шумной толпой хлынули во двор.
«Слухи оказались правдой! За деревней клана Цинь и впрямь стоит знатный род», – взволнованно забормотал он, кружась на месте. — «Человек, приехавший в повозке, наверняка из этого знатного рода».
«Говорят, каждые два года деревня клана Цинь отправляет партию восьми-девятилетних детей в этот знатный род, чтобы те получили наследие».
«Неужели именно в этом году забирают детей?»
«Неужели сегодня тот самый день?»
Внезапно возбуждение плотника Вана сменилось скорбным вздохом.
«Эх, жаль, Гэньшэну всего три года, ещё не дорос».
«Хотя нет... даже если бы дорос, разве его бы взяли?»
«Мы ведь так и не стали по-настоящему своими в деревне клана Цинь... какая тут может быть доля для Гэньшэна?»
Вдруг его осенило, и он снова воспрянул духом.
«Нельзя отчаиваться! В запасе есть целых шесть лет! За это время мы точно сможем полностью влиться в деревню клана Цинь, и Гэньшэн обязательно получит право на отбор!»
«Но как это сделать?»
«Точно! Большеголовый и Да Шань!»
«Семьи Цинь Юна и Цинь Аня – вот ключ!»
«Я-то думал быть сдержаннее, действовать постепенно, но...»
«Время не ждет! Шесть лет – это слишком мало. Видимо, придётся действовать решительнее».
...
Цинь Ань с луком и стрелами за плечами в гневе ворвался во двор и, завидев Циннян, грозно рявкнул:
— Что стряслось?! Зачем было так срочно звать меня домой? Из-за тебя добыча, которая уже была в руках, ушла!
У Циннян было много новостей, которыми она горела желанием поделиться с мужем, но его окрик заставил её проглотить готовые сорваться с языка слова. Она испуганно опустила голову и застыла в стороне, не смея больше вымолвить ни звука.
Цинь Ань повернулся к Да Шаню и, прищурившись, сурово спросил:
— Почему ты в такое время дома, а не на улице? Опять набедокурил?
— Нет, нет, не я! — запротестовал Да Шань, торопливо мотая головой и размахивая руками. — Отец, не только я, все вернулись! На улице сейчас никто не играет!
Цинь Ань замер. Такое случалось крайне редко. Взрослые вечно были заняты работой, и им было не до детей, поэтому ребятня обычно пропадала на пустыре в восточной части деревни.
Чтобы в погожий день детям запретили играть на улице... Очень странно. Разве что... но ведь время ещё не пришло?
Не в силах догадаться, что происходит, Цинь Ань раздраженно спросил:
— Так что случилось?
Да Шань вздрогнул от страха и громко выпалил:
— Повозка! В деревню приехала повозка! И это... дядьки, что работали в поле, все вернулись. Это они велели нам не играть на улице.
— Повозка? — сердце Цинь Аня екнуло. Он метнул еще более острый взгляд на жену и торопливо спросил:
— Да что произошло, в конце концов?
— В большой двор на западе деревни приехали, — пробормотала Циннян, не поднимая головы.
Ну конечно. Чего боялся, то и случилось. И он всё пропустил из-за охоты!
— Почему ты не сказала о таком важном деле? — в ярости рявкнул Цинь Ань и, развернувшись, пулей вылетел за ворота.
Циннян, глядя ему вслед, обиженно прошептала:
— Я и хотела сказать, но ты же не дал мне и рта раскрыть.
Цинь Ань, конечно, не услышал ее слов. Выбежав из дома, он увидел, как люди уже возвращаются из большого двора на западе. У него потемнело в глазах.
Все кончено. Он опоздал.
Заметив идущего домой Цинь Дина, Цинь Ань подбежал к нему, почтительно поклонился и, сгорая от стыда, произнес:
— Дядюшка Дин, я был на охоте. Как только получил сигнал, сразу помчался назад, но все равно опоздал... Что же мне теперь делать?
Цинь Дин сочувственно покачал головой:
— Что ж, у тебя была уважительная причина. Молодой господин великодушен, он не станет тебя винить. Не переживай.
Они ведь для того и пошли все вместе, чтобы не беспокоить молодого господина визитами поодиночке. Неужели ради Цинь Аня сделают исключение?
От этих мыслей у Цинь Аня снова потемнело в глазах.
Молодой господин?
Значит, это не обычный страж из поместья Хоу, а сам молодой господин!
Цинь Ань почувствовал, как ему перехватило дыхание, а в голове поднялся оглушительный гул.
— Молодой господин? Который из них? Как такая знатная особа могла оказаться в нашей деревне?
Господин Сюй обмолвился, что собирается прожить здесь несколько лет, так что это не было тайной. Цинь Дин уже собирался ответить, но вдруг сообразил, что стоять посреди улицы и вести такие разговоры – неуважение к молодому господину. Он открыл дверь своего дома и сказал:
— Заходи, поговорим внутри.
Цинь Ань поспешно последовал за ним. Цинь Дин был воином и жил один, в отдельном доме. Он вёл жизнь простую и не слишком заботился о порядке, поэтому в доме царил некоторый беспорядок. Но хозяина это не волновало, а Цинь Ань не смел обращать на это внимания – да и не до того ему было.
— Садись, — Цинь Дин небрежно указал на стул справа. Затем он принес две чашки с водой, протянул одну гостю, а сам сел во главе стола. Сделав глоток, он произнёс:
— Господин Сюй.
Господин Сюй! Неужели это он?!
Цинь Ань был ровесником Цинь Юна, а раз уж тот его знал, то и Цинь Ань, конечно, тоже.
Господин Сюй пользовался особым расположением главы поместья и обладал высочайшим авторитетом среди всех молодых господ.
— Как Господин Сюй мог оказаться в нашей деревне? — услышав, чей визит он пропустил, Цинь Ань окончательно потерял самообладание, и слова вырвались прежде, чем он успел подумать.
У Цинь Дина были свои догадки на этот счет, но высказывать их он не решался. К тому же, такой тон... Голос его тут же стал холодным и строгим:
— Цинь Ань, разве нам пристало строить догадки о таких вещах?
Стоило Цинь Дину высвободить ауру воина, как Цинь Ань совсем сник. Словно провалившись в бездну, он рухнул на пол и, дрожа, взмолился:
— Дядюшка Дин, успокойте свой гнев! Прошу, простите племянника за нечаянную оплошность.
(конец этой главы)

Комментарии

Загрузка...