— Но потом возвысилась ветвь Чанпин-хоу, — сменил тему Цинь Юн. Тяжесть на его лице исчезла, уступив место улыбке человека, пережившего бурю, и он продолжил: — В поисках разрозненных родичей они нашли нас, и наша ветвь вернулась в семью, признав Чанпин-хоу главой секты.
Цинь Юн выпятил грудь и с гордостью добавил:
— Все земли деревни клана Цинь записаны на имя Чанпин-хоу. Нам не нужно платить налоги в императорский двор или отбывать трудовую повинность. Всё, что мы выращиваем, принадлежит нам. Именно поэтому среди всех окрестных деревень наша – самая зажиточная и спокойная.
— Конечно, — его голос смягчился, — ради славы рода мы, боковые ветви, обязаны защищать главную.
Тут он сделал паузу.
— Вы не задумывались, почему в нашей деревне почти нет мальчишек от восьми-девяти до четырнадцати-пятнадцати лет?
Не дожидаясь ответа, Цинь Юн сам же и ответил:
— Потому что каждые два года из поместья Чанпинского хоу приезжают люди и забирают детей восьми-девяти лет. Всех мальчиков подходящего возраста из боковых ветвей собирают вместе и отправляют в поместье Хоу на шестилетнее обучение.
Цинь И уже хотел было что-то спросить, но Чжуцзы, успевший забыть о шлепках, с восторгом, будто слушая увлекательную сказку, перебил его:
— Отец, отец, а ты там был?
— Конечно, был, — с улыбкой кивнул Цинь Юн. — И не только я – отцы всех ребят, с которыми вы играете, тоже там были. И вы, когда вам исполнится восемь или девять, отправитесь туда же.
Прежде чем Чжуцзы успел вставить еще одно слово, Цинь И поспешно спросил:
— Отец, а чему вас обучали в поместье Хоу?
Цинь Юн помедлил мгновение, но все же произнес два слова:
— Боевым искусствам.
Он вздохнул.
— Но добиться в них успеха и стать воином невероятно трудно. Все зависит не только от твоего корня и кости, от твоей сообразительности, но и от средств. И это при условии, что есть наследие, — вдруг вспомнил он и добавил: — А если нет, если тренироваться вслепую, то можно хоть всю жизнь потратить, но воином так и не стать.
Цинь И, конечно, понял, что отец хотел сказать. При таких строгих условиях, не вернись их род в семью, деревня клана Цинь так и осталась бы обычной деревней. Они бы никогда не повстречали воина, не говоря уже о том, чтобы самим им стать.
Но больше всего Цинь И хотелось знать, обладают ли воины в этом мире сверхъестественной силой. На этот вопрос, скорее всего, мог ответить только отец.
— Отец, сегодня, когда повозка молодого господина проезжала мимо пустоши на востоке деревни, он открыл окно и взглянул на нас, и мы почувствовали, будто нашу духовную силу похитили. Это... это прием воина? — снова спросил Цинь И.
Он все же проявил осторожность и не упомянул о том, что молодой господин говорил с ним. Остальные дети, лишившись духовной силы, скорее всего, ничего и не заметили.
Услышав вопрос, Цинь Юн удивленно пробормотал себе под нос:
— Молодой господин открыл окно, проезжая мимо пустоши? Не может быть...
Но он тут же опомнился. Если духовную силу похитили, откуда Большеголовый об этом знает? Похоже, его способности далеко не обычные.
Цинь Юн бросил на Большеголового многозначительный взгляд, но не стал ничего говорить, а просто ответил на его вопрос:
— Это аура, присущая только воинам.
Тут он с отчаянием вздохнул.
— Между воином и обычным человеком лежит огромная пропасть. Перед воином у простого смертного не хватит духу даже пошевелиться. А если воин решит убить, то остается лишь покорно ждать смерти.
От этих слов у Цинь И все сжалось внутри. Ему показалось, будто он стоит на краю высокого утеса, где дует сильный ветер, и вот-вот сорвется в бездонную пропасть.
Сказав это, Цинь Юн словно опомнился. Он быстро стер с лица отчаяние и с улыбкой добавил:
— Впрочем, у императорского двора есть суровые законы, которые запрещают воинам причинять вред простым людям. Им даже ауру нельзя применять по своей воле. Так что, если не злить воинов, ничего не случится.
Однако слова отца ничуть не успокоили Цинь И. У него не было привычки ставить свою безопасность в зависимость от чужого настроения.
— Неужели у обычных людей совсем нет способов противостоять воинам? — с досадой спросил он.
— Воину может противостоять только воин, — уверенно покачал головой Цинь Юн. — Простой человек на это не способен.
Услышав это, Цинь И нахмурился. Пропасть между двумя этими сословиями – воинами и простолюдинами – была куда больше, чем между знатью и простонародьем в феодальных династиях его прошлой жизни.
Увидев, что Большеголовый со сморщенным личиком замолчал, Чжуцзы, словно боясь, что тот его опередит, торопливо спросил:
— Отец, отец, ты же сказал, что на нас нельзя применять эту... ауру? А Большеголовый говорит, что тот молодой господин как раз ее и применил. Он что, поступил неправильно?
Цинь Юн с тревогой оглянулся на дверь, с досадой шлепнул Чжуцзы по заду и снова напомнил:
— Сколько раз повторять, нельзя непочтительно говорить о молодом господине.
Понимая, однако, что силой проблему не решить, он тут же пояснил:
— Молодой господин вовсе не применял ауру намеренно. Просто вы еще дети, ваша духовная сила слишком слаба. Даже если он не выпускает ауру, а просто появляется перед вами, одного его вида достаточно, чтобы вы лишились духовной силы.
Тут, чтобы сгладить напряжение и сменить тему, Цинь Юн продолжил:
— А вы знаете, что в нашей деревне тоже есть воины? Просто, как я уже говорил, даже если они не применяют ауру, вы, дети, не выдержите их присутствия. Поэтому они обычно не выходят из дома, и вы о них не знаете.
Только теперь до Цинь И дошло. Оказывается, воины были так близко, жили с ним бок о бок, а он и не подозревал.
Впрочем, слова отца о том, что они «не выходят из дома», были, конечно, преувеличением. Как может человек не выходить из дома? Наверняка они выходят, но, заботясь о здоровье и безопасности детей, стараются не попадаться им на глаза. А если добавить к этому намеренное сокрытие информации со стороны родителей и близких, то становится понятно, почему Цинь И и другие дети, прожив с воинами бок о бок столько лет, даже не догадывались об их существовании.
И тут его осенило.
Если об этом правиле знает даже его отец, обычный человек, не воин, то такой человек, как молодой господин, не мог о нем не знать.
Но если знал, почему же нарушил?
Таков был его характер, или...
Цинь И вспомнил, как молодой господин отдернул занавеску на окне и, не глядя ни на кого другого, заговорил именно с ним. В сердце шевельнулось подозрение...
«Неужели это я заставил его нарушить правило?
И что это для меня – хорошо или плохо?»
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...