Безбрежная магическая сила, подобно яростным волнам, подавляла жизненную энергию. Даже приняв облик тигра, Бай Сяошань был вынужден пробиваться сквозь этот поток, едва переставляя лапы. Скорость истощения жизненной силы была пугающей: даже при его уровне Пика Стадии Облика запасов хватало лишь на две палочки благовоний.
— Какая мощная магическая формация! — восхищенно пробормотал Бай Сяошань.
Ночные жемчужины и лунные камни на стенах пещеры излучали тусклый свет. Волны, порожденные магией, двигались всё медленнее, но их способность поглощать жизненную энергию ничуть не ослабла. Хотя это были лишь иллюзорные потоки, ощущения от них были пугающе реальными.
Галлюцинация?
Если бы это был настоящий поток, его давно бы отсекла защитная аура жизненной силы. Но эта магическая река игнорировала барьеры — до чего же коварный метод. Неудивительно, что во время вторжения иноземцев обитателям Великой Пустоши пришлось приложить усилия всего народа, чтобы изгнать их.
Прошел еще час пути, как вдалеке показалась каменная стела с надписью Добро пожаловать.
Демонический тигр издал низкий рык и двинулся дальше. Но стоило ему приблизиться к стеле, как та внезапно ярко вспыхнула. Странная магическая сила ворвалась в его тело, взбаламутив жизненную энергию, и, разрушив технику превращения, отбросила его прочь из коридора.
Это...
Бай Сяошань нахмурился, глядя на стелу. Тот удар был чем-то похож на Технику Возвращения Кровавых Слез Клана Елан, но все же отличался. Вспышка света разом поглотила тридцать процентов его жизненной энергии. Если бы такое случилось в пылу битвы, даже тигр из Клана Шаньцзюнь не выдержал бы подобного.
— Достопочтенному не стоит ломать голову. Методы моего господина не из тех, что можно разгадать с наскока.
— Достопочтенный?
Бай Сяошань скосил взгляд и увидел старика в пестром одеянии с седыми волосами и белоснежными бровями. За его спиной стояла вереница слуг, мужчин и женщин, с покорно опущенными взорами, а у его ног резвились несколько Фули, обладающих зачатками разума.
Старик улыбнулся:
— Достопочтенный — это почетное обращение моего господина ко всем вам.
— Старик Бо Лоцзы, что ты здесь делаешь?
Бо Лоцзы понял, что перед ним кто-то из Клана Шаньцзюнь, но не знал, кто именно. Он сложил руки в приветственном жесте:
— Старика схватили иноземцы и заставили сторожить ворота. Ничего не попишешь, судьба такая!
— Сторожить ворота? — с иронией переспросил Бай Сяошань. — И что же в этих воротах такого особенного?
Бо Лоцзы с благоговением посмотрел на высокую башню позади:
— Этот Павильон Десяти Тысяч Сокровищ был построен лично моим господином. Магическая сила внутри в несколько раз мощнее, чем в том коридоре. Самое странное, что эта формация не требует ни кровавых камней, ни магических кристаллов. Неизвестно, на чем она вообще работает. Я хотел пробраться внутрь и изучить её, но...
Бо Лоцзы понял, что отвлекся, сухо кашлянул и заискивающе добавил:
— Достопочтенный, прошу вас, не устраивайте там беспорядков. Мы можем выделить вам слуг или духовных зверей в проводники, либо вы можете следовать указаниям духовной гадальной палочки, чтобы найти аукционный зал.
— А если я хочу всё сразу? — не раздумывая, бросил Бай Сяошань.
Бо Лоцзы с улыбкой поклонился, передал палочку стоявшей позади служанке и произнес:
— Проводи гостя в комнату Пятнистого Оленя.
Служанка приняла палочку, взяла на руки Фули, поклонилась и сказала:
— Пожалуйста, следуйте за мной, господин!
Бай Сяошань заложил руки за спину и вальяжной походкой последовал за ней.
Пройдя около десяти саженей, они вошли в подъемник и поднялись еще на тридцать саженей вверх, прежде чем остановиться перед каменной комнатой с вырезанным на двери пятнистым оленем.
Толкнув дверь, они вошли внутрь. Помещение было квадратным, два на два саженя: кровать, стол и два кресла-качалки. Впереди висела бамбуковая штора. Если её приподнять, открывался вид на каменную платформу внизу и напоминающие пчелиные соты каменные комнаты.
Рабыня зажгла лампу и, прижимая к себе Фули, встала у стены, явно побаиваясь гостя.
— Ты из Клана Хоу?
Она вздрогнула от неожиданного вопроса и, съежившись, поклонилась:
— Да!
— Какая от вас, иноземцев, польза?
Рабыня ответила серьезно:
— Рабыня была танцовщицей в городе Цзилэ, подавала чай и подносила воду. Сотник назначил меня сюда встречать гостей: помогать называть цены, танцевать, прислуживать, разминать плечи и спину, а еще... еще...
К концу фразы она густо покраснела, глядя на кровать по соседству, и замялась.
Бай Сяошань не проявил к ней интереса. Глядя в окно, он спросил:
— Что такое Сотник?
Рабыня собралась с духом и поклонилась:
— Сотник — это звание, присвоенное Главным управляющим. Из сотни рабов назначают одного Сотника, который следит за порядком. Над Сотником есть Тысячники и Десятитысячники!
— Десятитысячник?
Бай Сяошань сел в кресло-качалку и похлопал себя по плечу. Рабыня осторожно подошла и начала легко разминать ему мышцы.
— Сколько у вас Десятитысячников?
Рабыня замерла, не зная, стоит ли отвечать. Аура гостя была слишком пугающей, даже стоять рядом было страшно, а его мышцы были крепче, чем у быка.
В панике она пробормотала:
— Десятитысячников еще нет. Всего рабов было более трех с половиной тысяч, тысячу отправили в другие места, осталось две тысячи, и есть два Тысячника!
— А как же Клан Саньцзян? Они вам не подчиняются?
— Они живут и размножаются у реки Бэйло. Присылают нам немного рабов-преступников, иногда мы заглядываем на их морские рынки, но в остальном дел не имеем.
Бай Сяошань постучал пальцами по подлокотнику и прикрыл глаза, отдыхая. Рабыня продолжала разминать ему плечи, ожидая начала аукциона.
Раздался удар медного гонга, за которым последовала музыка.
Бай Сяошань открыл глаза и скомандовал:
— Подними штору.
Служанка медленно подняла занавесь. На платформе одна за другой появились танцовщицы. Хоть красотой они не блистали, фигуры у них были превосходные. Музыка становилась всё выразительнее, вторя их движениям.
Звуки струн, флейт и барабанов, перемежаемые стуком деревянных пластин и журчанием воды, создавали ощущение прогулки по горам, где лицо овевает свежий ветер, а на землю сходит утренняя заря. Это было совсем не похоже на музыку Великой Пустоши, и танец был по-своему уникален.
Танцовщицы Клана Хоу изображали невинных и добрых девушек, которые спасли в горах дикого зверя, сыгранного танцором Клана Шаньцзюнь. После выздоровления зверь вместе с девушками отправился в глубокие горы на поиски сокровищ.
— Забавно! Весьма забавно! — с интересом произнес Бай Сяошань. — Кто сочинил этот танец?
— Говорят, что это работа моего господина!
— Твоего господина?
Рабыня замялась:
— Того самого, главного господина!
Бай Сяошань понимающе кивнул:
— Неудивительно, что всё так необычно.
— И правда, демоны. Используют такие низкие танцы и песни, чтобы развращать нравы.
— Демоны и еретики — дикари, привыкшие пить кровь и есть сырое мясо. Разве можно было ожидать от них чего-то, кроме танцев, далеких от святых ритуалов?
— Что скажешь о Великом Ритуале?
— Звуки упадка сильнее всего сбивают сердца с толку. Раз уж мы слышали музыку богов, должны хранить свои сердца в чистоте...
Из разных каменных комнат доносились разные отзывы: кто-то восхищался, кто-то пренебрежительно фыркал.
Снова ударил гонг, и по воздуху проплыла украшенная цветами, лентами и драгоценными камнями платформа. Управляла ею маленькая девочка в красном с круглым миловидным лицом. Позади стояла женщина в роскошном наряде, которая держала в руках нефритовую табличку и приветливо махала гостям. За ней стояли две служанки с закрытыми вуалями лицами.
Сделав круг, платформа опустилась на сцену. Женщина, взяв девочку за руку, начала светскую беседу с гостями.
— Я — Шан Жун!
— А я — Минай!
— Приветствуем друзей со всех уголков Великой Пустоши... Достопочтенные, Павильон Десяти Тысяч Сокровищ озарился светом с вашим приходом!
Пф-ф!
Бай Сяошань не сдержал смешка. Интересно, где иноземцы нашли такую служанку? Говорит с запинками, голос дрожит, рука с нефритовой табличкой трясется — выглядит не очень-то смышленой.
Шан Жун действительно нервничала. В пустом зале были только они вчетвером, гостей не видно, никто не отвечает. Вокруг лишь тусклые огни, словно в городе призраков. Это было совсем не похоже на шумные аукционы Великой Пустоши, к которым она привыкла.
Кто-то не выдержал и крикнул:
— Эй, вонючая баба, если не умеешь говорить — молчи, подавай лучше товар!
— Ой! Мой голос? Что происходит?
Перед Шан Жун стоял Компас Сутр, а комната с символом горной обезьяны мерцала.
Кто-то заговорил! Шан Жун собралась с духом:
— Достопочтенный, не стоит беспокоиться. В Павильоне Десяти Тысяч Сокровищ мой господин установил магическую формацию, которая меняет голос, чтобы никто не узнал вас. Делайте ставки спокойно, никто не узнает, кто вы.
Из комнаты Земляной Крысы донесся вопрос:
— А вы разве не знаете?
Шан Жун воодушевилась и громко ответила:
— Павильон Десяти Тысяч Сокровищ только открылся, мы ценим честность и не станем рубить сук, на котором сидим. Я знаю, что у всех есть опасения, но Павильон никуда не денется. Если возникнут вопросы, вы всегда можете найти нас здесь.
— Подавайте товар! — снова поторопил гость из каменной комнаты с обезьяной.
— Слушаюсь!
Шан Жун взмахнула рукой и нажала на Компас Сутр перед собой. Каменная платформа с грохотом пришла в движение и начала медленно вращаться, источая ослепительный свет сокровищ.

Комментарии

Загрузка...