Ли Чэнсюэ корпел над бумагами всю ночь напролет, но стоило ему завершить расчеты, как Шан Жун одним махом перечеркнула все его старания, едва не доведя до белого каления.
Логика Шан Жун была проста: в доме пусто, нет ни средств, ни людей, чтобы сорить ими направо и налево. После жаркого спора они вдвоем притащились к Ло Хоу.
Ло Хоу пробежал глазами по наброскам Ли Чэнсюэ, прикрыл лицо рукой и рассмеялся:
— В конечном счете, это я слишком беден. Прошу прощения, господа!
Ли Чэнсюэ замялся, пробормотав:
— Господин! Это самый экономный вариант. Если урезать расходы еще сильнее, это будет выглядеть просто неприлично.
— План хорош, так и поступим.
Ли Чэнсюэ просиял и отвесил поклон:
— Ваша мудрость не знает границ, господин!
Шан Жун встревоженно воскликнула:
— Господин, казна не выдержит таких трат!
Ло Хоу вздохнул:
— Деньги — это проблема, а их отсутствие — проблема куда более серьезная.
Минай и Шан Жун согласно закивали. Запасы продовольствия на исходе, притока средств нет, а ежедневное содержание четырех тысяч ртов — задача, от которой у обеих голова идет кругом. Чем больше тратишь сейчас, тем быстрее окажешься на мели.
Ло Хоу протянул им свиток и распорядился:
— Шан Жун, Минай, открывайте торговый дом. Будете продавать вот это.
Шан Жун взглянула на список и чуть не лишилась чувств. Она прошептала:
— Господин! Откуда у нас такие богатства?
Ло Хоу взмахнул рукавом, и на столе возникло множество флаконов и сосудов:
— Здесь и рецепты, и готовые снадобья. Некоторые редкие вещицы придется еще раздобыть, но пока готовьтесь к продаже.
Что там такое? Ли Чэнсюэ украдкой заглянул в список.
Хлам: три флакона крови высшего демона. Полезны как в алхимии, так и при прямом употреблении.
Хлам: Пилюля Сосредоточения Мысли — для развития духовной силы на стадии Духовного Сияния и стадии Облика.
Хлам: Пилюля Очищения Крови — для культиваторов пути крови, укрепляет физическую основу и очищает истоки.
Мусор: Мазь Сращивания Костей — лечебное средство, способное восстановить даже отсеченную конечность.
Хлоп!
Шан Жун захлопнула свиток и метнула на Ли Чэнсюэ яростный взгляд.
Ли Чэнсюэ восторженно воскликнул:
— Господин, это не хлам! Это же золотая жила! Стоит только пустить слух, как налетят толпы покупателей.
Шан Жун рявкнула:
— Ты меня учить торговать вздумал?
Ли Чэнсюэ, глаза которого светились от предвкушения, добавил:
— С такой торговлей мы забудем о нужде, верно?
Шан Жун недовольно отрезала:
— Проваливай! Придешь, когда научишься деньги зарабатывать.
— Ладно, хватит, — примирительно сказал Ло Хоу. — Дипломатические церемонии можно отложить, но правила рынка нужно утвердить сейчас. Займитесь этим вдвоем.
Они, ворча под нос, отвесили поклоны и удалились.
На следующее утро начался перекличка рабов. Три тысячи человек, привезенных Кланом Лин, вмиг увеличили численность отряда в несколько раз.
Му Хуанчэнь верхом на жеребце следил за порядком, а Цин Лянь с ледяным выражением лица отчитывала собравшихся, пока те не приуныли. Когда толпа начала проявлять признаки нетерпения, она перешла к главному — отбору талантов.
Бо Лоцзы, человек нетерпеливый, выступил вперед первым:
— Ремесленники и выходцы из Клана Цзелоу, выйти из строя!
В толпе поднялся шум, кто-то рвался вперед, кто-то перешептывался.
Бо Лоцзы недовольно прикрикнул:
— Научитесь у меня мастерству, будете строить дома и прокладывать дороги на благо всех нас. Будете сыты и обуты — разве это не лучше, чем копаться в грязи?
Услышав про сытую жизнь, толпа заволновалась, и вперед высыпало целое море людей. Цин Лянь пересчитала — больше пятисот человек. Большинство из них были из Клана Цзелоу: невысокие, коренастые, с кожей землистого оттенка — их легко было узнать.
— Вы! Вы там! — Цин Лянь указала на нескольких здоровяков. — Вы же из Клана Хэмын? Зачем вышли?
— Я кузнец!
— И я...
— Кузнец!
— Плотник!
— Мастер...
Такого успеха Бо Лоцзы не ожидал:
— Все, кто назвался, — в ту сторону!
Увидев, что у нее увели пятьсот человек, Цин Лянь пришла в ярость. Она сверлила Бо Лоцзы таким взглядом, что готова была искромсать его на куски.
Заметив её недобрый настрой, Бо Лоцзы поспешно оправдался:
— Господин сказал, что мы можем выбирать кого угодно, ты не имеешь права мешать! Если кто не подойдет, я верну.
Му Хуанчэнь, стоявший поодаль, вставил:
— Тогда я тоже выберу себе людей.
Рабочих рук и так было мало, а если их растащат, станет совсем худо. Не дожидаясь ответа Цин Лянь, он гаркнул:
— Патрульному отряду нужно триста человек! Ежедневные объезды, охрана поселения. Те, кто достиг стадии Облика или стадии Духовного Сияния, проходят без экзамена. Остальные желающие — шаг вперед!
Цин Лянь знала, что служба в Патрульном отряде считается почетной и престижной, и от желающих отбоя не будет, но когда на клич Му Хуанчэня вышло более двух тысяч человек, она едва не задохнулась от досады.
— Ты, ты и ты! — Цин Лянь ткнула пальцем в нескольких женщин. — Вы куда лезете, бабы?
Желтоволосая женщина ответила:
— То, что под силу мужчинам, сделаем и мы.
Му Хуанчэнь на коне проносился вдоль строя, указывая пальцем:
— Ты! Ты, ты! Выйти из строя! Вы трое — выйти! Ты! Выйти...
К удивлению многих, Му Хуанчэнь набрал восемьдесят с лишним женщин.
Цин Лянь взревела:
— Му Хуанчэнь! Твой отряд только и знает, что махать мечами, зачем тебе женщины?
Му Хуанчэнь смущенно пробормотал:
— Половина из трех тысяч рабов — женщины. Нельзя же позволить мужчинам свободно расхаживать по их жилищам.
Цин Лянь фыркнула, понимая, что он прав, но от мысли, что половина здоровых рабов ушла в считанные минуты, сердце обливалось кровью. Она посмотрела на стариков, стоявших поодаль:
— А вам сколько слуг нужно?
Шан Жун отвесила поклон и спокойно ответила:
— Мне нужно всего десять.
Затем она громко произнесла:
— Все, кто умеет читать, писать, считать и вести торговлю — шаг вперед!
После долгого шума вышло восемь тщедушных рабов — даже десяти не набралось. Шан Жун разочарованно вздохнула, но добирать не стала:
— Вставайте туда.
Ли Чэнсюэ и двое других стариков долго совещались, прежде чем невнятно пробормотать:
— Нам нужны те, кто быстро бегает, и те, кто послушный да сообразительный.
Толпа снова зашумела. Требование было слишком расплывчатым. После долгой суматохи к ним, переминаясь с ноги на ногу, подошло человек восемьсот.
Цин Лянь усмехнулась и громко позвала:
— Бай Юй, где ты?
— Здесь! — вышла высокая, худая женщина с гордо поднятой головой. Высокая прическа и прямая осанка выдавали в ней человека с несгибаемым духом, даже несмотря на лохмотья.
Цин Лянь приказала:
— Покажи этим бездарям, что значит скорость!
Бай Юй сжала кулаки, поклонилась и с радостью приняла вызов. Она подошла к скакуну Му Хуанчэня и от души ударила его. Испуганная лошадь рванула с места.
Бай Юй проводила её взглядом, не спеша закатывая рукава. И только когда животное отбежало на десяток чжанов, она сорвалась с места.
Её волосы развевались, одежда хлопала на ветру — она превратилась в черную тень. За несколько вдохов она нагнала скакуна и вырвалась вперед.
Му Хуанчэнь стегал коня, пытаясь догнать её, не веря, что не может обогнать девчонку на стадии Закалки Крови.
— Уа! — О! — раздались крики из толпы.
Еще две тени рванули вслед за лошадью. Один — худощавый, с короткими волосами, похожими на гриву, двигался так быстро, что ноги сливались в размытое пятно, и через пару мгновений оставил скакуна позади. Другой, с широким ртом и голубоватыми глазами, бежал ровно, без лишних движений, но с невероятной выносливостью, и вскоре обошел лошадь.
— Проклятье! — выругался Му Хуанчэнь, недовольный своей клячей. Он влил в тело энергию крови и совершил прыжок, показав всю мощь культиватора средней ступени стадии Закалки Крови.
Четверо людей и один конь неслись по полю, словно молнии. Жеребенок отставал всё дальше. Му Хуанчэнь обогнал двоих и бросился в погоню за Бай Юй.
Финиш был уже близок. Бай Юй стиснула зубы, прибавляя скорость, но мимо пронесся порыв ветра — это Му Хуанчэнь проскочил вперед.
Худощавый мужчина достиг финиша одновременно с ней, голубоглазый отстал на мгновение, а жеребенок был еще в десятках чжанов позади.
— Отлично! Браво!
Одобрительные крики и хлопки разнеслись над полем. Жители Великой Пустоши обожали такие зрелища: лучше один раз показать, чем сто раз хвастаться. Даже проигравшие признавали мастерство победителей.
Цин Лянь нахмурилась. Результат был средним. Му Хуанчэнь — мастер стадии Духовного Сияния, его победа была естественной, но вот двое рабов, вмешавшихся в гонку, стали для неё неожиданностью.
Она холодно спросила:
— Как вас зовут?
Худощавый мужчина, тяжело дыша, ответил:
— Вэнь Цзифэн.
Голубоглазый, даже не сбив дыхание, глухо произнес:
— Е Ду.
— Вы двое, идите в мой отряд!
Му Хуанчэнь, не ожидавший такого поворота, разозлил стариков. Гу Мин прямо накинулся на него:
— Му Хуанчэнь, бесстыдник! Люди вышли, а ты их не взял, а теперь прыгаешь и переманиваешь? Что это значит?
Му Хуанчэнь осклабился:
— Таким талантам пропадать на посылках — грех, им нужно место получше!
Гу Мин рявкнул:
— Проваливай! Мы их выбрали, не тебе указывать, что делать.
Му Хуанчэнь неловко рассмеялся:
— Если там не приживетесь — приходите в Патрульный отряд, всегда буду рад.
— Пошел вон!
Гу Мин, распекая Му Хуанчэня, увел Бай Юй и двоих мужчин в свой лагерь.

Комментарии

Загрузка...