Глава 171

На западе американского континента раскинулся город под названием Сноуфилд.В это время года Сноуфилд вряд ли можно назвать туристическим местом. Судя по окружающему ландшафту, этот город кажется чужеродным, резко выделяющимся и лишенным всякой эстетики.Он совершенно не связан с сельским хозяйством: на севере простирается огромный каньон, сравнимый с Гранд-Каньоном, на западе темнеют густые леса, на востоке раскинулась озерная долина, а на юге лежит бескрайняя пустыня.Но почему-то в последние месяцы людей в городе становилось все больше и больше. Голоса множества прибывающих сюда магов тонули в шуме автомобильных клаксонов.На северо-западе города находилась частная тюрьма – Специальный исправительный центр Козмана, обычное для Америки учреждение.В подвале этой тюрьмы на бесчисленных экранах в реальном времени транслировались кадры со всевозможных камер наблюдения, как скрытых, так и установленных открыто по всему городу.Кроме того, визуальную информацию передавали парящие в небе фамильяры в виде птиц.Хозяином этой комнаты наблюдения и фамильяров был Фальдеус, один из теневых кукловодов американской Войны Святого Грааля.Маг, находящийся на службе у государственных структур США, когда-то обучался в Часовой Башне. Его семья преобразовала духовные жилы Сноуфилда, с помощью «кое-кого» похитила осколок Святого Грааля Фуюки, а затем призвала ложных Слуг, чтобы восполнить дефицит энергии в жилах земли и развязать истинную Войну Святого Грааля.— ...Зачем ты пришла? — Голос Фальдеуса звучал предельно спокойно, но в нем отчетливо сквозило раздражение.— Ой-ой-ой, какой холодный прием. Мне что, уже и зайти просто так нельзя? — Обладательница голоса выглянула из тени.Это была девочка на вид лет пятнадцати, одетая в черно-белое платье в стиле готической лолиты, с зонтиком в руках.Ее звали Франческа.— Нам двоим еще не время вступать в открытый контакт, — произнес Фальдеус.— Ой, неужели? А я и не подумала, — девочка захихикала, покручивая зонтик. — Хочешь, чтобы я сейчас встала на колени и умоляла о прощении? В принципе, я не против. Когда милая девушка публично опускается на колени в знак покорности – это ведь дает такое приятное чувство превосходства, да?— Говори ближе к делу, незачем тратить время на пустую болтовню.Фальдеус относился к Франческе с предельной настороженностью. Несмотря на юную внешность, перед ним стоял маг, проживший неизвестно сколько веков, и она явно заслуживала самого пристального внимания.Во время Третьей Войны Святого Грааля в Фуюки Мастером Ассасина был маг-кукловод, связанный с семьей Фальдеуса. Он сохранил воспоминания о тех событиях в одной из своих кукол.Позже дед Фальдеуса объединился с политиками и военными США, чтобы отобрать у коренных жителей Сноуфилд, чьи духовные жилы по качеству не уступали Фуюки, и подвергнуть их масштабной перестройке, приблизив к структуре Фуюки.К моменту, когда дело перешло к отцу Фальдеуса, они с помощью Франчески, имевшей связи в правительственных спецслужбах, выкрали часть Святого Грааля Фуюки.— Потрясающе, просто потрясающе! Никакой реакции на мои слова. Ты такой бесстрастный сухарь, что я прямо-таки начинаю тобой восхищаться! — Сиреневоволосая девочка весело рассмеялась, глядя на холодное лицо Фальдеуса.— Госпожа Франческа, вы шутите.— Эх, какая скучная реакция, — разочарованная тем, что не получила ожидаемого ответа, девочка легко взмахнула рукой и продолжила:— Говорят, в мире магии существует Великий Лабиринт. Он был создан для того, чтобы скрыть самого себя и величайшее сокровище. Этот лабиринт настолько огромен, что искажает пространство... Да-да, Великий Лабиринт Алькатрас.— ...Что? — Фальдеус знал об этом лабиринте. Насколько ему было известно, он принадлежал прародителю мертвых апостолов, тесно связанному с Церковью. Это было жуткое место, откуда, по слухам, нельзя было ни выйти, ни войти внутрь.Но зачем этой старой ведьме вдруг заводить о нем разговор?В следующее мгновение атмосфера вокруг улыбающейся Франчески резко изменилась.— Величайшее сокровище... Будь то хроника, в которой записано абсолютно все о нашем мире, или доказательство любви Господа от Церкви, или даже копия самой вселенной – проще говоря, это невероятно, безумно могущественная штука.Хотя ее улыбка оставалась по-детски невинной, взгляд наполнился жестоким блеском, какой бывает у человека, жаждущего отомстить за пережитые мучения.— Да, я очень-очень сильно хочу это сокровище. Конечно, есть идея открыть его для всего человечества, но... Лабиринт, который принципиально невозможно открыть – это же скучно. Он должен стать местом, где можно бросить вызов. Если его откроет ритуал, созданный миром... только подумай: расцветет ли человеческий порядок в космосе или устремится к гибели, все это будет сделано руками людей.Франческа заговорила сладким голосом, обращаясь к бесстрастному Фальдеусу, словно шептала слова любви самому миру:— И тогда замок Великого Лабиринта будет сорван, и мы сможем вдоволь надругаться надо всем сущим!Договорив до этого момента, она вновь вернула лицу холодное выражение и произнесла спокойным, ровным тоном:— Это определенно будет... просто прекрасно....Восточная часть Сноуфилда, вилла в озерной низине.«Опять они...» – пробормотала призванная убийца, почувствовав приближение группы зловещих сущностей со стороны входа.Все пространство вокруг нее было завалено трупами магов. Будучи Хасаном, она не могла принять столь еретический ритуал, а потому без колебаний перебила призвавших ее магов.— Ты Слуга нынешней Войны Святого Грааля? — Раздался вопрос.Вообще-то убийца должна была проигнорировать слова и безжалостно прикончить незваных гостей, ведь перед ней стояли мертвые апостолы.Она была фанатично преданна вере ордена Хасанов, ненавидела и без колебаний уничтожала магов и последователей других богов, а само существование мертвых апостолов считала осквернением догматов веры и питала к ним глубочайшее отвращение.Благодаря знаниям, дарованным Святым Граалем, убийца сразу осознала свою судьбу.Ее единственным желанием к Святому Граалю было собственноручно отправить в небытие тех, кто являлся живым доказательством ереси.В то же время она знала, что несколько предыдущих предводителей ордена тоже искали Святой Грааль...От этого ей становилось лишь грустно. Она не винила тех предводителей и не собиралась презирать их.Ненавидеть следовало само явление под названием «Война Святого Грааля», сбившее их с пути, и всех его участников.Однако, глядя на черноволосую девушку перед собой, убийца, несмотря на то что перед ней был мертвый апостол, ощутила в ней «это».Ее прижизненные воспоминания, душа, закаленное тело и оскверненная ныне еретическим ритуалом вера – все внутри нее отчетливо понимало, чем является «это».Убийца почувствовала, как по ее щекам невольно покатились слезы.Это было нечто, признанное великим мудрецом прошлого, достижение святыни, к которой она сама не смогла приблизиться за всю свою жизнь...Пусть перед ней и стоял мертвый апостол, но эта сущность была исполнена ослепительного величия.— Я... — только убийца хотела заговорить, как Альтруж взмахнула рукой, призывая ее помолчать. Затем она посмотрела на труп мага у ног убийцы и медленно произнесла:— Джестер... а, нет, когда ты был человеком, тебя звали Доротея, верно? Человек, обладавший великой силой, но изгнанный из Ассоциации Магов, и в итоге приюченный Ван-Фемом, чтобы стать мертвым апостолом. Как и думала, ты просто уродлив.— Ва... Ваше Высочество Принцесса, я... — в этот момент убийца заметила, что убитый ею маг зашевелился. Очевидно, он лишь притворялся мертвым, но стоило Принцессе бросить на него взгляд, как он мгновенно обратился в дым и пепел.Будучи владычицей крови и контрактов, а также признанным лидером среди мертвых апостолов, она, даже будучи тяжело раненной и долгие годы не являясь миру, могла уничтожить любого низшего мертвого апостола одним лишь усилием мысли.— Ну вот, его контракт с тобой полностью расторгнут. Дальше делай что хочешь, — спокойно произнесла Альтруж.Действительно, в это мгновение убийца почувствовала, что магическая энергия больше не поступает в ее тело. Мастер, бывший мертвым апостолом, действительно погиб окончательно.На самом деле Альтруж не собиралась вмешиваться во все это, да и Святой Грааль ее не интересовал.Она прибыла в Сноуфилд лишь для того, чтобы проверить, сможет ли встретить того, кто, по словам Блада, выглядел точь-в-точь как Авия. Но Джестер вел себя слишком вызывающе и в мыслях только и грезил о том, как уничтожит мир с помощью Святого Грааля, что сильно ее раздражало. Вот все так и закончилось.— Пожалуйста, подождите, — окликнула ее убийца.— О? У тебя есть что сказать мне? — Черная Принцесса обернулась.— Прошу вас, госпожа, укажите мне путь домой.

На западе американского континента раскинулся город под названием Сноуфилд.

В это время года Сноуфилд вряд ли можно назвать туристическим местом. Судя по окружающему ландшафту, этот город кажется чужеродным, резко выделяющимся и лишенным всякой эстетики.

Он совершенно не связан с сельским хозяйством: на севере простирается огромный каньон, сравнимый с Гранд-Каньоном, на западе темнеют густые леса, на востоке раскинулась озерная долина, а на юге лежит бескрайняя пустыня.

Но почему-то в последние месяцы людей в городе становилось все больше и больше. Голоса множества прибывающих сюда магов тонули в шуме автомобильных клаксонов.

На северо-западе города находилась частная тюрьма – Специальный исправительный центр Козмана, обычное для Америки учреждение.

В подвале этой тюрьмы на бесчисленных экранах в реальном времени транслировались кадры со всевозможных камер наблюдения, как скрытых, так и установленных открыто по всему городу.

Кроме того, визуальную информацию передавали парящие в небе фамильяры в виде птиц.

Хозяином этой комнаты наблюдения и фамильяров был Фальдеус, один из теневых кукловодов американской Войны Святого Грааля.

Маг, находящийся на службе у государственных структур США, когда-то обучался в Часовой Башне. Его семья преобразовала духовные жилы Сноуфилда, с помощью «кое-кого» похитила осколок Святого Грааля Фуюки, а затем призвала ложных Слуг, чтобы восполнить дефицит энергии в жилах земли и развязать истинную Войну Святого Грааля.

— ...Зачем ты пришла? — Голос Фальдеуса звучал предельно спокойно, но в нем отчетливо сквозило раздражение.

— Ой-ой-ой, какой холодный прием. Мне что, уже и зайти просто так нельзя? — Обладательница голоса выглянула из тени.

Это была девочка на вид лет пятнадцати, одетая в черно-белое платье в стиле готической лолиты, с зонтиком в руках.

Ее звали Франческа.

— Нам двоим еще не время вступать в открытый контакт, — произнес Фальдеус.

— Ой, неужели? А я и не подумала, — девочка захихикала, покручивая зонтик. — Хочешь, чтобы я сейчас встала на колени и умоляла о прощении? В принципе, я не против. Когда милая девушка публично опускается на колени в знак покорности – это ведь дает такое приятное чувство превосходства, да?

— Говори ближе к делу, незачем тратить время на пустую болтовню.

Фальдеус относился к Франческе с предельной настороженностью. Несмотря на юную внешность, перед ним стоял маг, проживший неизвестно сколько веков, и она явно заслуживала самого пристального внимания.

Во время Третьей Войны Святого Грааля в Фуюки Мастером Ассасина был маг-кукловод, связанный с семьей Фальдеуса. Он сохранил воспоминания о тех событиях в одной из своих кукол.

Позже дед Фальдеуса объединился с политиками и военными США, чтобы отобрать у коренных жителей Сноуфилд, чьи духовные жилы по качеству не уступали Фуюки, и подвергнуть их масштабной перестройке, приблизив к структуре Фуюки.

К моменту, когда дело перешло к отцу Фальдеуса, они с помощью Франчески, имевшей связи в правительственных спецслужбах, выкрали часть Святого Грааля Фуюки.

— Потрясающе, просто потрясающе! Никакой реакции на мои слова. Ты такой бесстрастный сухарь, что я прямо-таки начинаю тобой восхищаться! — Сиреневоволосая девочка весело рассмеялась, глядя на холодное лицо Фальдеуса.

— Госпожа Франческа, вы шутите.

— Эх, какая скучная реакция, — разочарованная тем, что не получила ожидаемого ответа, девочка легко взмахнула рукой и продолжила:

— Говорят, в мире магии существует Великий Лабиринт. Он был создан для того, чтобы скрыть самого себя и величайшее сокровище. Этот лабиринт настолько огромен, что искажает пространство... Да-да, Великий Лабиринт Алькатрас.

— ...Что? — Фальдеус знал об этом лабиринте. Насколько ему было известно, он принадлежал прародителю мертвых апостолов, тесно связанному с Церковью. Это было жуткое место, откуда, по слухам, нельзя было ни выйти, ни войти внутрь.

Но зачем этой старой ведьме вдруг заводить о нем разговор?

В следующее мгновение атмосфера вокруг улыбающейся Франчески резко изменилась.

— Величайшее сокровище... Будь то хроника, в которой записано абсолютно все о нашем мире, или доказательство любви Господа от Церкви, или даже копия самой вселенной – проще говоря, это невероятно, безумно могущественная штука.

Хотя ее улыбка оставалась по-детски невинной, взгляд наполнился жестоким блеском, какой бывает у человека, жаждущего отомстить за пережитые мучения.

— Да, я очень-очень сильно хочу это сокровище. Конечно, есть идея открыть его для всего человечества, но... Лабиринт, который принципиально невозможно открыть – это же скучно. Он должен стать местом, где можно бросить вызов. Если его откроет ритуал, созданный миром... только подумай: расцветет ли человеческий порядок в космосе или устремится к гибели, все это будет сделано руками людей.

Франческа заговорила сладким голосом, обращаясь к бесстрастному Фальдеусу, словно шептала слова любви самому миру:

— И тогда замок Великого Лабиринта будет сорван, и мы сможем вдоволь надругаться надо всем сущим!

Договорив до этого момента, она вновь вернула лицу холодное выражение и произнесла спокойным, ровным тоном:

— Это определенно будет... просто прекрасно.

...

Восточная часть Сноуфилда, вилла в озерной низине.

«Опять они...» – пробормотала призванная убийца, почувствовав приближение группы зловещих сущностей со стороны входа.

Все пространство вокруг нее было завалено трупами магов. Будучи Хасаном, она не могла принять столь еретический ритуал, а потому без колебаний перебила призвавших ее магов.

— Ты Слуга нынешней Войны Святого Грааля? — Раздался вопрос.

Вообще-то убийца должна была проигнорировать слова и безжалостно прикончить незваных гостей, ведь перед ней стояли мертвые апостолы.

Она была фанатично преданна вере ордена Хасанов, ненавидела и без колебаний уничтожала магов и последователей других богов, а само существование мертвых апостолов считала осквернением догматов веры и питала к ним глубочайшее отвращение.

Благодаря знаниям, дарованным Святым Граалем, убийца сразу осознала свою судьбу.

Ее единственным желанием к Святому Граалю было собственноручно отправить в небытие тех, кто являлся живым доказательством ереси.

В то же время она знала, что несколько предыдущих предводителей ордена тоже искали Святой Грааль...

От этого ей становилось лишь грустно. Она не винила тех предводителей и не собиралась презирать их.

Ненавидеть следовало само явление под названием «Война Святого Грааля», сбившее их с пути, и всех его участников.

Однако, глядя на черноволосую девушку перед собой, убийца, несмотря на то что перед ней был мертвый апостол, ощутила в ней «это».

Ее прижизненные воспоминания, душа, закаленное тело и оскверненная ныне еретическим ритуалом вера – все внутри нее отчетливо понимало, чем является «это».

Убийца почувствовала, как по ее щекам невольно покатились слезы.

Это было нечто, признанное великим мудрецом прошлого, достижение святыни, к которой она сама не смогла приблизиться за всю свою жизнь...

Пусть перед ней и стоял мертвый апостол, но эта сущность была исполнена ослепительного величия.

— Я... — только убийца хотела заговорить, как Альтруж взмахнула рукой, призывая ее помолчать. Затем она посмотрела на труп мага у ног убийцы и медленно произнесла:

— Джестер... а, нет, когда ты был человеком, тебя звали Доротея, верно? Человек, обладавший великой силой, но изгнанный из Ассоциации Магов, и в итоге приюченный Ван-Фемом, чтобы стать мертвым апостолом. Как и думала, ты просто уродлив.

— Ва... Ваше Высочество Принцесса, я... — в этот момент убийца заметила, что убитый ею маг зашевелился. Очевидно, он лишь притворялся мертвым, но стоило Принцессе бросить на него взгляд, как он мгновенно обратился в дым и пепел.

Будучи владычицей крови и контрактов, а также признанным лидером среди мертвых апостолов, она, даже будучи тяжело раненной и долгие годы не являясь миру, могла уничтожить любого низшего мертвого апостола одним лишь усилием мысли.

— Ну вот, его контракт с тобой полностью расторгнут. Дальше делай что хочешь, — спокойно произнесла Альтруж.

Действительно, в это мгновение убийца почувствовала, что магическая энергия больше не поступает в ее тело. Мастер, бывший мертвым апостолом, действительно погиб окончательно.

На самом деле Альтруж не собиралась вмешиваться во все это, да и Святой Грааль ее не интересовал.

Она прибыла в Сноуфилд лишь для того, чтобы проверить, сможет ли встретить того, кто, по словам Блада, выглядел точь-в-точь как Авия. Но Джестер вел себя слишком вызывающе и в мыслях только и грезил о том, как уничтожит мир с помощью Святого Грааля, что сильно ее раздражало. Вот все так и закончилось.

— Пожалуйста, подождите, — окликнула ее убийца.

— О? У тебя есть что сказать мне? — Черная Принцесса обернулась.

— Прошу вас, госпожа, укажите мне путь домой.