Последний зал Тысячелетнего замка утопал в неизвестных алых цветах, будто бы скрывая под собой место вечного покоя для мёртвых. Здесь царила такая тишина, что казалось — в этом пространстве навеки уснула сама смерть.
Это был покой, куда не ступала нога ни врага, ни человека — комната Луны, много веков находившаяся под управлением Истинных Предков.
Мир перед глазами был полностью залит красным цветом. Уловив, как сердце постепенно остывает, вошедшая Альтроуд опомнилась.
Окинув взглядом просторную залу, до краёв наполненную алым, она поняла: кроме неё самой, здесь никого нет.
Лишь посреди цветочного моря одиноко стояла белоснежная ложа, похожая на крышку гроба.
Чёрноволосая девушка шаг за шагом приближалась. На ложе никого не было, но по собирающейся в одном месте ауре она ясно ощущала присутствие ещё не рождённой младшей сестры.
Пусть глазом этого было не увидеть, но на уровне души Альтроуд прекрасно видела маленькую девочку — свою младшую сестру, Арквейд.
В одно мгновение она поняла: перед ней — истинная принцесса Истинных Предков, идеальный наследник Короля Луны, королева планеты, подлинный, безупречный «успешный образец».
У неё оставался лишь один шанс на успех, только сейчас и никогда больше.
Альтроуд была ребёнком Истинного Предка и мёртвого апостола. Однако мёртвые апостолы не способны к рождению потомства: в основе своей они — ожившие трупы. И Багровая Луна была ей не матерью. Скорее, матерью служила некая Истинная Предкиня, являвшаяся чем‐то вроде аватара Багровой Луны. Как бы то ни было, рождение Альтроуд стало возможным лишь по воле Короля Луны.
Она сумела подчинить себе магического пса, и за это её считали превосходящей даже Багровую Луну. Но из‐за нестабильности, связанной с происхождением от мёртвого апостола, Багровая Луна объявил её «неудачным прототипом».
Если взять за пример битву Белой и Чёрной Принцесс, что в исходной истории должна была произойти в XII веке: в полнолуние Чёрная, будучи гибридом, обладала бесконечной жизненной силой, но не бесконечной выносливостью, а потому чем дольше длился бой, тем сильнее перевес переходил к Белой. И лишь под конец ночи, когда рассвет уже был близко, Чёрная, поставив на кон всё, нанесла последний удар, только и сумев срубить Белой волосы. Тут же, уже почти окружённая войсками Истинных Предков, она была вырвана из окружения Чёрным и Белым Рыцарями и магическим псом.
...
Маленькая Арквейд просто смотрела на Альтроуд большими красными глазами — чистыми, без единого оттенка понимания.
Альтроуд осознавала: Истинные Предки видели в ней лишь оружие. Никто не учил её ничему, да и не собирался. Им был нужен не король, а «каратель», и для этой роли достаточно силы.
Ей вдруг стало жаль эту девочку. Но, несмотря на эту мысль, её пальцы не остановились.
— Достаточно.
Дёргающиеся в бессознательном протесте ножки Арквейд постепенно ослабели, и движения стали почти незаметными.
Она убивала собственную... младшую сестру.
Альтроуд прекрасно это понимала. Но, словно утешая родственника, который медленно уходит в смерть, сказала:
— Можешь... возвращаться.
Вернуться в мир, о котором ты мечтаешь в своих снах; или — в глубинный, всеохватывающий мрак, куда в конце концов уходят все умершие.
Глядя на Арквейд, в чьих глазах — одна только животная паника перед смертью, Альтроуд вдруг вспомнила ту поездку в храм вместе с Новией и собственную встречу с тем стариком в костяной маске. Тогда она почувствовала то же самое.
Почему‐то ей вспомнились слова, сказанные тогда Новией, хотя обращались они не к ней:
«Только дух, которого ничто не способно поколебать, действительно необходим».
Альтроуд внезапно разжала пальцы. Губы её задрожали, а в глазах проступил страх.
— ...Я всё‐таки ужасно боюсь. Я правда не могу тебя победить. У меня нет ни единого шанса. Ты — истинная наследница. Ты гораздо сильнее меня. Ты — идеальный наследник. Почему... почему так? Ты настолько совершенна... Тогда выходит, что моё существование не имеет смысла. Я окончательно и бесповоротно просто брак... Тогда ради чего я вообще столько времени держалась?
Стать полноправным Королём Луны — на это она перестала рассчитывать в ту самую секунду, когда впервые увидела Арквейд.
Значит, единственная возможность на успех была только здесь и сейчас.
— Но я... в итоге не хочу сдаваться. И не хочу вот так жалко выглядеть.
Сражаться до конца, до самого последнего мгновения, пока не сгорит жизнь.
С самого начала Чёрная Принцесса требовала от себя именно этого. В её характере не было места такому позору, каким казалось происходящее сейчас.
Она не могла вынести мысли, что просто скатится в жалкое падение.
— Потому что я... не хочу отказываться от самой себя.
— Так что, в следующий раз, когда ты по‐настоящему вырастешь и станешь взрослой, тогда и проведём наш последний бой. Ты — обречённый на победу идеальный образец... моя младшая сестра.
Вдруг кроваво‐красные глаза чёрноволосой девушки померкли.
Они стали тяжёлыми, мрачными, словно её сознание в одиночку погружалось в бездонную пропасть.
Еле слышно шевельнулись её губы.
— Странно... Почему врождённые дефекты почти исправлены? До идеального тела ещё далеко, но для нынешнего момента его уже впритык хватает.
Пока Альтроуд произносила это, её черты начали меняться, принимая очертания Багровой Луны.
То, что обычно спало в глубинах сознания Арквейд и называлось «идеей действия Багровой Луны», поднялось на поверхность.
Все Истинные Предки мучились жаждой крови не из‐за того, что в «оригинале» была какая‐то трещина. Напротив, это было нарочно встроенное самим Жу Белуном «чёрное окно» — задняя дверь, призванная истощать психику носителя. Как только дух погибает, душа считается мёртвой, и тогда Багровая Луна может занять опустевшую оболочку и возродиться совершенным.
По сути своей Истинные Предки и были не чем иным, как запасными телами Жу Белуна.
Если же Истинный Предок поддавался жажде крови и становился «королём демонов», его шанс на «проявление света» лишь возрастал. Уничтожая людей вокруг, он не только уничтожал человечество, но и терял накопившийся опыт, сбрасывая «я» и превращаясь в нового, более сильного себя.
Обычно проявление «Багровой Луны» в сознании Арквейд было редкостью. Когда это случалось, наружу выходило её сознание как возвышенного существа, холодного и высокомерного.
Сейчас же Чёрная Принцесса, чьё сознание не должно было выйти наверх, сама отказалась от единственного шанса на победу. В результате «идея Багровой Луны» увидела в ней потенциально годный сосуд и поднялась, захватив её тело.
— Но, что до тебя, Альтроуд... хоть ты и брак, мучительное и надломленное выражение твоего лица само по себе обладает особой прелестью. Может, позволить тебе ещё помучиться?
Подчинив себе сознание Альтроуд и заняв её тело, «идея Багровой Луны» улыбнулась. Будто в честь её пробуждения все алые цветы в комнате побледнели так, что их тени едва угадывались.
И в тот же миг —
Из дверного проёма влетела высокоскоростная магическая спираль, нацелившись прямо в только‐что пробудившуюся Багровую Луну.
Песнь магии, отражаясь от иссохших красных лепестков и тая в их оболочке, была почти не видна, словно неведомая песня ветра над пустынной равниной.
— Ты...
Багровую Луну пробрала дрожь. Подобного чувства она не испытывала с момента собственного рождения. Даже в старой войне за Тысячелетний замок такого не было.
— На этот раз... можешь, пожалуйста, умереть по‐настоящему, Багровая Луна?
Новия, глядя на тело Альтроуд, целиком захваченное Багровой Луной, произнёс это совершенно спокойным голосом.

Комментарии

Загрузка...