Прошло шесть дней после открытия канала через Коринфский перешеек, и Нерон должна была вернуться в Рим.
В тот день с самого утра было холодно и пасмурно, тьма в небе перемешивалась с белыми облаками.
— Надо же, дождь пошел, Локуста.
— А... да, верно, Ваше Величество.
Попивая грибной суп, приготовленный Локустой, Нерон с интересом наблюдала, как капли дождя начинают стучать по лужам, в которых отражалось хмурое небо. Расходящиеся круги сталкивались друг с другом и вскоре исчезали, словно растворяясь.
— Интересно, в Риме тоже идет дождь? Впрочем, такой дождь вряд ли вызовет наводнение, но даже если и вызовет, это не проблема.
— Эм, вот как...
Услышав голос, Локуста медленно повернула голову и увидела нежное лицо Нерон.
Неизвестно, о чем подумала Нерон, но уголки ее губ изогнулись в улыбке, а выражение лица стало невероятно мягким и спокойным.
— Локуста, — с улыбкой начала Нерон, — угадай, почему?
— Эм... из-за господина Новии?
— Верно, верно, — с улыбкой ответила Император Роз. — Учитель — это океан звезд среди бесчисленной темной грязи. Он невероятно важен, не только для империи, но и для меня. В общем, он очень важен.
Локуста не совсем поняла, о чем говорит Император, но решила, что она просто хвалит господина Новию за то, какой он хороший.
Пока они разговаривали, с неба продолжал тихо падать дождь, похожий на туман. Локуста и Нерон замолчали, вглядываясь в мир перед ними. За пеленой мелкого дрожащего дождя бесконечно тянулся темный город, в котором не было видно ни души.
— Локуста, возьми это.
Спустя какое-то время Нерон снова позвала ее и протянула пузырек, в котором оставалось всего несколько капель жидкости, похожей на воду.
— Это...
Локуста выглядела озадаченной, и тогда Нерон вдруг четко произнесла:
— Это яд. Ты должна использовать его как основу, чтобы создать яд еще сильнее, который будет легче контролировать людей.
— ...Ваше Величество, не слишком ли это...
Хотя Локуста знала, что отказывать сейчас нельзя, ведь перед ней Император, она не могла подобрать подходящих слов.
Она начала беспокоиться, не рассердит ли это Императора, и украдкой взглянула на лицо Нерон. Но златовласая девушка продолжала одаривать ее лучезарной улыбкой.
— Это приказ, а не просьба.
Какой страшный, какой жуткий взгляд. Локуста впервые увидела у всегда жизнерадостной и веселой Нерон такой ужасающий взгляд — взгляд, напоминающий черную грязь, готовую поглотить все сущее.
Под этим взглядом, даже несмотря на улыбку Нерон, Локусте показалось, что она мгновенно оказалась в центре огромного водоворота, вокруг которого поднимается невидимый прилив.
Поэтому, охваченная страхом, Локуста могла лишь молча кивнуть.
— Отлично. Я всегда хотела это сделать, жаль, что делаю это только сейчас. — Нерон с улыбкой наклонила голову. — Хотя это должно принадлежать только мне, но раз уж ты, Локуста, будешь делать на его основе лучший яд, я разрешаю тебе попробовать его.
Первой мыслью Локусты было «нет», но тут же в голове всплыла другая: «Нынешняя Ваше Величество стала такой странной и незнакомой».
Но, несмотря на это, Локуста, уже давно напуганная до полусмерти, послушалась Нерон. Она осторожно капнула одну каплю из пузырька на руку и положила в рот, готовясь проанализировать состав яда. Непонятно почему, но вкус показался ей смутно знакомым... Однако тут же возникло истинное недоумение.
— ...?
Локуста не знала, что ответить. Ваше Величество специально издевается над ней или правда не знает?
Поэтому она замолчала. В тусклом свете комнаты было видно, что Нерон продолжает улыбаться, словно жизнерадостность была ее истинным лицом.
Но из-за того, что взгляд Нерон был слишком пугающим, Локуста решилась сказать правду.
— Ваше Величество, мне кажется, это странно.
— Что случилось? Неужели даже ты не можешь справиться? — озадаченно спросила Нерон.
— Нет, дело в том, что в этом... вообще нет яда...
Атмосфера вокруг мгновенно застыла в тишине. Лишь мелкий моросящий дождь, который невозможно было разглядеть, продолжал тихо падать с серого неба. Тьма, принесенная пасмурной погодой, бесконечно распространялась вдаль сквозь пелену дождя.
Неизвестно, сколько прошло времени.
Локуста наконец украдкой взглянула на Нерон и чуть не умерла от страха. Из глаз Нерон, напоминающих черную грязь, словно порванные жемчужные нити, падали слезы. Она плакала беззвучно.
Локуста отчаянно хотела помочь Вашему Величеству, хотела, чтобы она перестала быть такой, но, перебрав в голове все варианты, пришла к выводу: пусть она выплачется вволю. Возможно, Локуста сказала что-то не то.
— ...Хе-хе.
Нерон вдруг тихо рассмеялась, а затем слегка пошевелила губами. Казалось, она сказала: «Прости, спасибо», но у Локусты не было точных доказательств.
— Выйди, пожалуйста. Я немного устала...
Она сдерживала рыдания, стараясь не издавать ни звука, но слезы не прекращались.
— Да, хорошо...
Как только Локуста вышла, всхлипывания девушки мгновенно стали громче. Они пронзили плотные тучи, достигли далекого неба и растворились в атмосфере.
Слезы текли из глаз, но смысла этой слезы Нерон не понимала.
Дождь в этот день был несильным, но долгим. Глубокой ночью во дворе временной резиденции Императора.
Воздух и одежда постепенно пропитывались влагой. Мокрые золотые волосы прилипли к лицу и шее девушки. Это должно было быть неприятно, но она не обращала внимания. Она лишь безразлично подняла лицо, которое до этого прятала в коленях, и посмотрела в ночное небо, позволяя бесчисленным холодным каплям бить ее по щекам.
Узнав, что ее учитель Новия на самом деле не использовал на ней яд, что все это было лишь ее самонадеянностью... Оказывается, для Учителя она не имела того веса, который, как она думала, у нее был. Она... по-прежнему такая же, как раньше: ее могут бросить в любой момент.
Среди этого безмолвного шума Нерон чувствовала, что только звук ее собственного дыхания режет слух.
Дождь постепенно усиливался, вода капала с мокрых кончиков волос и одежды.
Холодно, невыносимо холодно. Девушка обхватила себя за плечи, сжавшись в комок.
Почему, почему, почему ты не травил меня? Учитель, ты возненавидел меня? Я тебе больше не нужна? Ты бросаешь меня?..
Нерон чувствовала, как ее сердце разбивается на мелкие осколки. Казалось, она потеряла смысл жизни. Воспользовавшись этим, тьма начала просачиваться в трещины ее души, которую она с таким трудом склеила. Она чувствовала это в одиночестве.
В те несколько дней перед возвращением в Рим, стоило Нерон заснуть, ей снились странные сны.
В кромешной тьме она брала холодный кинжал и вонзала его в Учителя.
Без выражения, без эмоций, просто равнодушно, раз за разом вонзала лезвие в Новию.
С пустым лицом она пронзала его снова и снова. «Почему, почему?» — казалось, слышала она свой шепот.
Потому что это был сон, в этом мире, где были только она и Учитель, она продолжала тихо убивать его.
Как же больно... Но что мне делать?
Просыпаясь, Нерон испытывала такую муку, что невольно крепко обнимала лежащий на подушке «Первородный Огонь», подаренный Учителем.
С каких пор я полюбила его?
С того дня, который уже так далек, что не вспомнить, он стал для меня особенным.
Именно потому, что я люблю Учителя, я стала такой. Значит, если бы у меня не было этих чувств к Учителю, этого бы не случилось.
Неужели я с рождения обречена быть брошенной?
Когда мать была беременна мной, ее сердце было полно надежды. Ведь стоило мне родиться, как она могла бы отравить меня, изменить мужу и развестись с распутным пьяницей-отцом. Надежда матери была моим отчаянием.
— Я ведь тоже не по своей воле родилась в этом мире, полном грязи...
Девушка почувствовала, как в сердце вспыхнули яростные эмоции.
Именно потому, что она находилась среди бесчисленной грязи, она так страстно жаждала звезды, сияющей настолько ярко, что на нее больно смотреть.
Кровь в ее теле постепенно превращалась в легкий хлопок. Это не было иллюзией: если бы она действительно вскрыла вены, возможно, оттуда потек бы хлопок.
Я просто кукла. Кукла, не имеющая ценности существования.
Неудивительно, что меня всегда бросают. На самом деле дело не в том, что меня не ценят, а в том, что быть выброшенной повсюду — это неизбежная судьба того, кто был рожден насильно.
Для Нерон жизнь с самого раннего детства была похожа на скучные облака, плывущие по небу.
Никаких эмоций, никакого послевкусия, ничего не оставалось в сердце. Лишь нагромождение бессмысленных, бесполезных слов и режущего слух шума. У нее не было ни малейшего желания смотреть на это, она просто тупо смотрела.
Свернувшись калачиком в этом омерзительном мире, она постоянно думала: «Хоть бы это поскорее закончилось». Но мир перед глазами и не думал заканчиваться.
Наверное, содержание жизни у каждого разное. Среди людей наверняка есть те, чья жизнь полна ярких красок, веселой музыки, замечательной семьи и несравненной радости. Такие люди, конечно, не хотели бы, чтобы жизнь заканчивалась так быстро.
Но, по ее мнению, ее жизнь уже закончилась. Более того, у нее не было ни вкуса, ни цвета. Был лишь один образ: она, обхватив голову руками, сидит на корточках, брошенная всеми. Разве в таком мире она может кого-то порадовать?
Даже если захотеть вспомнить, это уже невозможно. У меня больше нет смысла жить. Мое прошлое такое, как о нем говорят. Лучше бы все это исчезло, и мне стало бы легче.
Нерон с потухшим взглядом сжала «Первородный Огонь» и пробормотала:
— Если бы я не родилась...
В тот момент, когда девушка впервые произнесла эти слова, ей показалось, что она оказалась в море огня. Каждую минуту, каждую секунду ее тело терзало плотное ощущение реальности, словно она плыла в багровом море крови, непрерывно глотая грязные нечистоты.
Море крови постепенно поглощало видимый мир. Оно уже намочило нижнюю часть тела девушки. Вероятно, оно полностью накроет ее, и в конце концов она растворится в этом горячем море грязи.
Нерон не знала, почему она здесь, но ее тело было наполнено мрачными чувствами: отрешенностью, болью и печалью. У нее не осталось сил даже пошевелиться. Она хотела поскорее исчезнуть.
Очнувшись, златовласая девушка обнаружила, что море крови уже поднялось до груди. Ног и рук, поглощенных темным морем крови, она уже не чувствовала.
«Вот оно как. Так станет легче».
Подумала она. Но это был также гнев, который невозможно было выплеснуть.
Наверняка потому, что я — существо, которое не должно существовать, я осталась совсем одна.
— Всего лишь одна...
Слова невольно вырвались из ее уст, и девушка заплакала. Не тихо всхлипывая, а навзрыд, как в детстве.
— ...Но почему, хотя я даже не знаю, зачем живу, в этот момент, когда я вот-вот исчезну, мне так больно? Скажите мне, почему, Учитель?
Поистине удивительно. Хотя мозг девушки уже болезненно отказался работать, это тело, поддерживающее ее больше десяти лет, вопреки воле хозяйки все еще жаждало увидеть того человека. И поэтому тело Нерон снова начало двигаться.
Итак, спустя шесть дней Нерон вернулась в Рим и первым делом отправилась к своему учителю Новии.
— Учитель, я вернулась...
Она слегка приоткрыла свои прозрачно-зеленые глаза и произнесла обессиленным голосом.
— С возвращением, Нерон. Ты в порядке?..
Новия смотрел на крайне изможденную Нерон. Глаза девушки были как у деревянной куклы, без малейшего эмоционального всплеска.
В его поле зрения возник накладывающийся образ: хрупкое тело, держащее что-то в руках, лицо, очень похожее на лицо Нерон, и поза, удивительно напоминающая ее, накладывались друг на друга.
— Ничего, я просто немного хочу спать. Посплю, и все пройдет...
Гнусавый голос явно указывал на то, что она плакала. Новия стоял в лучах ослепительного солнца и пристально смотрел на нее.
— Тогда отдохни у меня. Когда отдохнешь, я расскажу тебе кое-что.
В этот момент сознание Нерон было заполнено шумом, выкрикивающим чье-то имя.
«Ах, я скоро исчезну. Я теряю себя».
«Как горячо. Почему я здесь?»
«Я — кто я была? И зачем я пришла сюда? Драко — кто это? Почему это кроваво-красное море зовет меня так?»
Сознание Нерон постепенно окутывала тьма, она чувствовала, как ее тело медленно падает. Это было ее последнее ощущение.
В разуме, который медленно терял все, бесконечно повторялось лишь одно незнакомое имя и одна фраза:
— Учитель, умоляю Вас, не бросайте меня...

Комментарии

Загрузка...