Юг провинции Иудея.
Под натиском трети римского легиона, возглавляемого Нерон, зона контроля Доро Бар-Кохбы неумолимо сжималась. Перед лицом подавляющей силы даже фанатичная вера иудеев в пришествие «Мессии» не спасала их от смерти.
Деревня за деревней сравнивались с землей, крепости падали одна за другой, но сопротивление римскому легиону только усиливалось.
Вот и сейчас Нерон, приближаясь к Иерусалиму, с большим трудом полностью уничтожила очередную крепость. Лунный свет уже полностью залил землю, очерчивая смутные контуры в темноте.
Девушка перешагнула через рухнувшие ворота и разрушенные стены бастиона. Звук осыпающихся камней и щебня эхом отдавался среди пустых зданий и улиц.
Незадолго до этого иудейские защитники крепости, поняв, что спасения нет, впали в полное религиозное безумие, убежденные, что «такова воля Божья, и они обречены на смерть».
Когда римская армия открыла ворота, перед ними предстала картина ада: иудейские повстанцы сожгли все здания, а все защитники, независимо от пола и возраста, совершили коллективное самоубийство.
Поскольку иудаизм запрещает самоубийство, они тянули жребий, чтобы помогать другим уйти из жизни: муж убивал жену, жена закалывала мужа, дети убивали стариков. «Я ударю тебя ножом, а ты перед смертью ударь меня...» Последний оставшийся выпивал яд.
Это стало нормой, потому что война между иудейскими повстанцами и римскими легионами перешла в стадию полного истребления. Римская армия после взятия города мстила всем без разбора, а иудеи, в свою очередь, не оставляли в живых ни римлян, ни пленных, заявляя, что «ноздри их лошадей захлебывались в крови».
— Командующий, обнаружены очередные вырытые иудеями туннели. Приказать магам выжечь всё внутри?
— Да. Пусть маги зачистят всё магией. Неважно, есть там люди или нет, выжечь всё дотла.
Эти пещеры замедляли их продвижение, и хотя в них с большой вероятностью могли находиться ценные вещи — стеклянная посуда, зеркала в кожаных сундуках, деревянные шкатулки с драгоценностями или курильницы, — златовласая девушка лишь холодно отдала приказ.
— Сжечь всё. Ничего не оставлять.
Впрочем, две другие армии действовали так же. Вскоре армия Нерон должна была соединиться с ними под Иерусалимом для последней решающей битвы.
Кстати, Нерон казалось, что с какого-то момента со стороны Иерусалима начало прорастать нечто, что вызывало у неё невероятный интерес, хотя она и не могла описать это чувство словами.
С начала восстания в Иудее население всего восточного побережья Средиземноморья было практически перемешано или уничтожено. Целые деревни греков, поселения иудеев и римские колонии исчезли с карты. Бесчисленные скелеты, нагромождения трупов взрослых и детей — полное разрушение этики и здравого смысла, уничтожение, насилие без милосердия. Всё разлагалось на кровь, плоть и кости — материю, из которой все состоят.
По словам магов, сопровождавших отряд Нерон, в ходе её южной кампании было убито 200 тысяч иудеев, а 46 городов-крепостей и 568 деревень были стерты с лица земли.
Златовласая девушка ступала по дороге, залитой кровью, и до сих пор её решимость убивать ни разу не дрогнула.
Уголки её губ слегка искривились в улыбке.
Это было выражение, полное неоспоримого доверия, но в то же время пропитанное болезненностью.
Всё потому, что перед тем как римская армия разделилась на три части, её учитель, который наставлял её много лет и был главнокомандующим этой кампании, сказал ей:
— Нерон, ты принесешь всем жителям Империи покой, мир, радость и счастье. Я думаю, ты уже обрела нужную смелость.
Новия не использовал приказной тон, он говорил так, словно убеждал маленького ребенка.
— Именно потому, что ты Нерон, я говорю тебе это: иди и растопчи всех еретиков, которых увидишь. Это и ради тебя самой, Нерон.
И он снова улыбнулся.
В тот момент, стоя рядом с обожаемым учителем и слушая его слова, златовласая девушка ощутила бурю эмоций: гордость, уважение, радость... и нахлынули воспоминания.
Это было до начала кампании. Из-за того, что она стала слишком близка к Новии, её мать, почувствовав опасность, решилась на отчаянный шаг и рассказала ей правду:
— Причина твоих головных болей в том, что ты с детства принимала яд. Раньше его давала я, а теперь — Новия.
В тот миг мышление девушки было ясным, чувства спокойными.
Сердце приняло всё как есть, прозрачное, как тихая водная гладь, без ряби, без сомнений, без гнева и недовольства.
Просто: «А, вот оно что».
...Нет, постой. Почему? Неужели я изначально была ненормальной? Или же...
Я уже давно сошла с ума?
Только сейчас девушка запоздало осознала, что её уже давно «обменяли». Тревога того дня, когда её бросили в детстве, тоже была «обменяна».
Поэтому сияющие глаза Нерон прямо и непоколебимо посмотрели на мать, Агриппину:
— Это же просто замечательно! Я для него настолько важна! Важна настолько, что он может удержать меня только таким способом. Право слово, могли бы сказать прямо. Я уж думала, матушка, вы скажете что-то ужасное. Но я подожду того дня, когда он сам мне это скажет. Или, может быть, скажет, когда будет меня убивать? Хи-хи, я шучу, конечно. Разве я могу так поступить?
Улыбка, подобная розе в утренней росе, покачивающейся на легком ветерке, оставалась на лице девушки. Улыбка без единого колебания.
— Уму, действительно. Во мне течет та же кровь, что и у вас, матушка. Я настоящая, стопроцентная безумная.
Златовласая девушка говорила весело и жизнерадостно, но она уже давно сошла с ума.
Пусть внешне она оставалась живой и веселой, но в глубине души ясно понимала: там безумно полыхает яростное пламя, готовое сжечь всё. Желание отдать всё, желать всего и сжечь всё.
Именно поэтому в ответ на слова Новии, звучавшие как увещевание ребенка, Нерон улыбнулась и ответила:
— Учитель, почему вы так говорите? Вы учили меня так долго, а теперь ведете себя как чужой. Но всё, что вы скажете, Учитель, я сделаю. Я готова на всё.
— В любом случае, я надеюсь, что ты будешь ставить свою безопасность на первое место.
— Учитель, я ваша ученица. Но сейчас я солдат на поле боя. Поэтому, пожалуйста, не говорите мне таких слов. Чтобы отдать приказ солдату, достаточно одной фразы. Скажите это: «Убить всех». Этого будет достаточно.
В её изумрудных глазах мелькнула едва заметная тень безумия. На земле, залитой реками крови, они смотрели друг на друга.
Златовласая девушка подумала: как было бы прекрасно, если бы в последний момент, прежде чем эти лазурные глаза закроются навсегда, в них отражалась только она.
Нерон никогда не ревновала к вещам Новии, но с тех пор как он взял в руки то «копье» причудливой формы, ей безумно захотелось уничтожить его. Возможно, это была интуитивная настороженность.
— Убить всех.

Комментарии

Загрузка...