─ Ровно то, что услышал, ─
холодно ответил У Цзюньянь, встретившись с ним взглядом.
─ С каких это пор запрещено соперничать ровесникам? Ты что, решил его выгораживать? ─
Янь Цяньлин опасался У Цзюньяня, но всё же произнес это с нажимом.
─ Он мой противник, ─
прямо заявил У Цзюньянь. ─ Никому не позволено докучать ему до нашей битвы. ─
─ Битвы с тобой? ─ Янь Цяньлин изумленно замер. ─ Ты испокон веков ходишь в Десятке Гениев Северной Пустоши, будучи одареннейшим чудовищем эпохи. Тот Чэнь Цинъюань в прошлом еще мог тягаться с тобой на равных, но теперь разве достоин он зваться твоим соперником? ─
─ Слабакам не понять. ─
У Цзюньянь не стал вдаваться в объяснения – это не имело смысла.
Лицо Янь Цяньлина после этих слов исказилось от гнева.
Стоявшие вокруг зеваки тоже вытаращили глаза. Янь Цяньлин – фигура гремящая по всей Северной Пустоши, обладатель запредельного таланта и колоссальной мощи. Если такие гордецы зовутся слабаками, то кто же тогда они?
Никто и звать никак.
Зрители ощутили себя униженными рикошетом, но возразить было нечего.
─ Ты и впрямь силен, и у тебя есть основания для наглости. Только вот в этом мире полно тех, кто превосходит тебя. ─
Подобную фразу стерпел лишь У Цзюньянь; скажи ее кто другой, Янь Цяньлин уже втаптывал бы наглеца в грязь.
─ Желающих померяться со мной силой и правда хватает, и я этого не отрицаю, ─
У Цзюньянь сложил руки за спиной, вещая ровным тоном: ─ Но ты явно к ним не относишься. ─
─ Ты! ─
Янь Цяньлин до боли сжал зубы, отчаянно желая сцепиться с У Цзюньянем.
Однако уверенности в победе не было ни капли, а шансы казались призрачно-малыми.
Переведя дыхание, он решил пока не начинать войну с У Цзюньянем. Сперва надо прихлопнуть Чэнь Цинъюаня, а поднабрав за пару лет мощи, он непременно сделает У Цзюньяня своей следующей целью.
─ В тебе живет лишь привычка выбирать в противники тех, кто временно слабее, упиваясь чувством неизбежной победы. Каких бы высот ты ни достиг в будущем, настоящим мастером тебе не стать никогда. ─
У Цзюньянь никогда не опускался до издевательств над слабыми – в его поле зрения существовали лишь вершины повыше.
Схлестнись он с Чэнь Цинъюанем на равных ступенях, гарантии победы у него не было, исход оставался туманным. Именно эта неопределенность заставляла У Цзюньяня беспрерывно шлифовать основы, каждую секунду грезить о силе, дабы совладать с грядущим.
Выслушав отповедь, Янь Цяньлин почернел лицом и промолчал.
─ Не взбирайся слишком высоко – свалиться больно будет, ─
добавил У Цзюньянь.
Поразмыслив немного, Янь Цяньлин оставил воздушное пространство над вратами секты Сюаньцин, опустился на землю и затаился в ближайшем городе в ожидании подходящего момента.
Останься он там – У Цзюньянь не преминул бы перейти в наступление.
Разогнав стражу у входа, У Цзюньянь подыскал себе уютное местечко у подножия холма секты Сюаньцин, уселся прямо на землю и погрузился в медитацию.
Никто из соплеменников-ровесников не смел пренебречь его предупреждением.
В ближайшие четыре года всякому, кто вздумает задирать Чэнь Цинъюаня или тревожить его покой, уготована печальная участь.
─ С каких это пор у младшего брата сложились такие ладные отношения с У Цзюньянем? ─
Старейшины секты Сюаньцин переглядывались в полном недоумении.
─ Дела молодежи пусть молодежь и решает. Стоило У Цзюньяню показаться, как вокруг нашей секты вмиг стихли все крики и вопли, ─
вздыхали многие старейшины, признавая, что устрашающий авторитет топового гения из Десятки работал безотказно.
─ У Цзюньянь идет на бой с младшим братом, сдюжит ли наш малец? ─
Некоторые старейшины впервые заволновались за Чэнь Цинъюаня, ощутив привкус угрозы. Ничего не попишешь – давление от присутствия У Цзюньяня исходило колоссальное.
─ Тоже мне, входит в Десятку Гениев Северной Пустоши, а наш младший братик на его фоне выглядит каким-то хиляком! ─
выдал порцию ворчания защитник секты Дун Вэньцзюнь. Гляньте на этого У Цзюньяня: стоило слово молвить, как среди сверстников никто и пискнуть не посмел. А у них что? К Чэнь Цинъюаню все так и норовят залезть на голову, отталкивая друг друга локтями, лишь бы успеть первыми.
Следующие четыре года прошли в секте Сюаньцин тихо и мирно: ни единый амбициозный юнец не осмелился явиться с вызовом.
Даже такой громила, как Янь Цяньлин, был вынужден учитывать острый меч У Цзюньяня и выказывать ему уважение. Что уж говорить про прочих выскочек.
Внутри своего жилища Чэнь Цинъюань укреплял ступень, доводя фундамент до идеала.
Переходить на стадию Золотого Ядра он пока не собирался, отложив это на потом – до схватки с У Цзюньянем.
─ Осталось всего десять дней. ─
Прикинув сроки, Чэнь Цинъюань счел себя полностью готовым, а дух и тело достигли пиковой кондиции.
У подножия горы У Цзюньянь медленно приоткрыл глаза и пробормотал себе под нос: ─ На сей раз мы непременно выясним, кто из нас сильнее. ─
Победа или поражение – неважно, для У Цзюньяня это станет завершением одного важного этапа, после которого он неизбежно шагнет вперед и станет еще несокрушимее.
Минуло еще восемь дней, и до назначенного срока поединка осталось ровно двое суток.
Внезапно в секте Сюаньцин объявился гость.
Высокий юноша ростом в восемь футов, облаченный в белоснежные одежды, с вышитым цветком Другого Берега на левой стороне груди.
Он шел с утонченной поступью, избегая чужих глаз, миновал главные ворота секты Сюаньцин и попросту не заметил преграды защитных барьеров.
Привратники и ученики секты даже не почувствовали присутствия парня, когда он проскользнул мимо них.
В следующее мгновение незнакомец оказался в глубинах заднего двора, тихо приближаясь к Линь Чаншэну.
Лишь когда до тела главы оставалось меньше десяти чжанов, Линь Чаншэн почущал неладное. Словно перепуганный тигр, он резко обернулся, а по лбу скатились капли холодного пота: ─ Кто здесь? ─
Оказавшись на столь близком расстоянии, Линь Чаншэн среагировал лишь сейчас.
Взмахни этот юноша рукой – и жизнь главы оборвалась бы в мгновение ока.
─ Академия Даои. ─
Тело юноши казалось полупрозрачным, будто он вовсе не принадлежал этому миру, а черты лица скрывала пелена тумана, не позволяя разглядеть его как следует.
Услышав это, Линь Чаншэн ощутил легкую дрожь во всем теле, а его лицо резко изменилось.
Мгновение спустя он сложил руки в глубоком поклоне: ─ Прошу прощения, не признал посланника Академии. ─
─ Где тот, кого надлежит испытать? ─
Раз Линь Чаншэн сам раздавил деревянную бирку-талисман, посланник в белом мог указать точное местоположение.
─ В Облачном дворце, что в ста ли к западу, ─
Линь Чаншэн указал направление рукой.
─ Я забираю его, ─
тон юноши был ровным, но не терпящим возражений.
Не дожидаясь ответа Линь Чаншэна, фигура посланника растворилась в воздухе.
Тотчас же белый силуэт возник в Облачном дворце, где застал погруженного в медитацию Чэнь Цинъюаня.
─ Время вышло, пора в дорогу. ─
Таинственный голос разорвал тишину, вырывая Чэнь Цинъюаня из сосредоточения.
─ Ты еще кто такой? ─
Окинув взглядом внезапно объявившегося юношу в белом, Чэнь Цинъюань напрягся всем телом, покрывшись мурашками.
─ Из Академии Даои, ─
последовал ответ.
Замерев на секунду, Чэнь Цинъюань не осмелился расслабиться: ─ Докажи! ─
─ Слишком болтлив, ─
юноша не пожелал тратить время на объяснения и ткнул пальцем в сторону Чэнь Цинъюаня, наглухо запечатав ци в его теле, отчего тот лишился способности шевелиться.
Затем посланник подхватил его и выскользнул из Облачного дворца, беззвучно просочившись сквозь защитный купол секты Сюаньцин так, что никто вокруг ничего не заметил.
─ Мм? ─
Устроившийся в комнате Гуньсунь Нянь резко распахнул глаза, и его лицо исказилось: ─ Куда это делся Чэнь Цинъюань? ─
Лишь после того, как Чэнь Цинъюаня увезли из пределов секты, Гуньсунь Нянь обнаружил пропасть: парень исчез, словно растворившись в воздухе, не оставив ни единого следа.
─ Фокусы секты Сюаньцин или чье-то вмешательство со стороны? ─
Если речь шла об иллюзиях секты, Гуньсунь Нянь еще мог это переварить – некогда та была колоссом и наверняка припрятала пару тузов в рукаве.
Но если здесь замешана чужая воля... масштаб силы пугал настолько, что сердце Гуньсунь Няня еще долго не могло успокоиться.
─ Старший, у меня намечается важнейший поединок! Нельзя ли сперва отстреляться, а потом уже в путь? ─
Тело Чэнь Цинъюаня было парализовано, но языком он владеть еще мог, поэтому принялся отчаянно умолять похитителя.

Комментарии

Загрузка...