Столкнувшись с насмешками Чэнь Цинъюаня, Цинь Юйтан и остальные помрачнели от ярости.
Будучи на землях секты Сюаньцин, никто не осмеливался нападать в открытую, поэтому, пошептавшись, они пришли к единому решению. Никто не желал брать на себя всю тяжесть огромной ставки целиком, а потому каждый выделил свою долю, наскребши в итоге десять тысяч камней духа среднего качества.
─ Кто будет драться? ─ разнеслось над толпой.
Сотня людей переглядывалась между собой, силясь выбрать лишь одного представителя, который сойдется в поединке с Чэнь Цинъюанем и как следует проучит наглеца.
─ Я пойду! ─ вызвался добровольцем Цинь Юйтан, затаивший на Чэнь Цинъюаня давнюю и глубокую обиду.
─ Никто из нас не сомневается в силе молодого господина секты, но этот Чэнь Цинъюань – фрукт непростой, терять бдительность нельзя.
Кто-то бросил косой взгляд на Чэнь Цинъюаня, чувствуя смутное беспокойство.
Уж слишком уверенно тот держался – верно, за душой у него имелся какой-то козырь. К тому же, как ни вглядывались окружающие, рассмотреть истинный уровень его культивации они не могли, отчего на сердце у каждого скребли кошки.
Окутывавший Чэнь Цинъюаня защитный нефритовый браслет казался затянутым пеленой белого тумана, сквозь которую не пробивался ни один взгляд.
─ Я понимаю ваши опасения, но в этот раз я непременно раздавлю Чэнь Цинъюаня.
Будучи молодым господином секты Тяньюй, Цинь Юйтан обладал выдающимся талантом, тут и говорить было нечего. Вот только сто лет назад он повстречал этого ненормального Чэнь Цинъюаня, который подавлял его на каждом шагу, не давая проявиться истинному блеску гордого гения.
На самом деле еще столетие назад Цинь Юйтан достиг стадии Золотого Ядра, а теперь и вовсе добрался до ее пика. Если он до сих пор не шагнул на стадию Зарождающейся Души, то дело крылось вовсе не в нехватке ресурсов или таланта – просто его внутренний узел до сих пор не развязался.
Только сокрушив Чэнь Цинъюаня, Цинь Юйтан мог очистить свое сердце Дао и единым прыжком взмыть к Зарождающейся Душе.
Сегодня выдался редкий шанс, упускать который Цинь Юйтан не собирался.
─ Раз так, мы полагаемся на молодого господина секты Тяньюй, ─ поразмыслив немного, согласились остальные.
Среди собравшихся здесь сила Цинь Юйтана считалась едва ли не высшей, так что проиграть только что восстановившему свое тело Дао Чэнь Цинъюаню он просто не мог.
Каким бы чудовищным ни был этот Чэнь Цинъюань, невозможно за пару коротких лет дойти до стадии Зарождающейся Души!
Цинь Юйтан швырнул в сторону Чэнь Цинъюаня пространственный мешок, доверху набитый десятками тысяч камней духа среднего качества, и сверкнул глазами, острыми, словно лезвия: ─ Забирай!
Чэнь Цинъюань в ответ выложил точно такую же сумму и опустил оба мешка рядышком: ─ Кто победит, тот всё и заберет.
─ Ну что, теперь ты осмелишься принять бой?
Сами по себе камни духа волновали Цинь Юйтана меньше всего. В мыслях у него роилось лишь одно желание: приложить все силы, вбить Чэнь Цинъюаня в землю и растоптать в грязи.
─ Сначала спрошу: этот бой пройдет без правил, до смерти? Или на равных условиях, по чести и в честном поединке на одинаковых ступенях? ─ почуял враждебность во взгляде соперника Чэнь Цинъюань.
─ Мир культивациистоксток жесток, о какой справедливости речь.
Смысл читался между строк ясно – резня без правил, и сам виноват, если подохнешь.
Цинь Юйтан скорее уронил бы лицо перед людьми, чем стал сражаться с Чэнь Цинъюанем на равных – так и оплошать недолго. Раз у него в руках имелось явное превосходство в силе, то к чему искусственно себя сдерживать?
Одно дело – дружеский спарринг меж товарищами.
Другое – смертные враги, какими являлись они с Чэнь Цинъюанем. Сдерживать собственную мощь в такой схватке мог лишь круглый дурак.
─ Я понял твой ответ, ─ ничуть не переменившись в лице, бросил Чэнь Цинъюань, а в уголках его рта заиграла загадочная улыбка.
Что бы ни выбрал Цинь Юйтан, на самого Чэнь Цинъюаня это никак не влияло.
Сражайся они на равных, у Цинь Юйтана не осталось бы ни единого шанса. Именно поэтому тот и отверг столь глупый вариант.
Только неужто Цинь Юйтан всерьез думал, будто одно лишь превосходство в культивации позволит ему победить?
Раз уж Чэнь Цинъюань сегодня вышел на бой, значит, он чувствовал почву под ногами и вовсе не собирался бросаться в омут с головой.
─ Если ты трусишь, можешь просто запросить пощады – глядишь, я сжалюсь и уведу всех этих достойных мужей прочь из секты Сюаньцин, ─ усмехнулся Цинь Юйтан.
Окружающие вперили взгляды в Чэнь Цинъюаня, лица их сияли торжеством победителей, словно они уже лицезрели его поражение.
─ Цинь Юйтан, сколько раз ты бывал бит мной в былые дни, а ума-то так и не набрался! ─ легко рассмеялся Чэнь Цинъюань, а затем шутливо вздохнул: ─ Эх! Сам притащился ко мне за пощёчиной – пеняй на себя.
─ Прошу всех отойти подальше, ─ повернувшись к молодым адептам различных сект, Цинь Юйтан извлек из ножен меч.
Предчувствуя грандиозную схватку, толпа тут же отступила, зависнув в пустоте и не отрывая глаз от сцены.
Чэнь Цинъюань неторопливо шагнул вперед. На нем была простая лазурная одежда, иссиня-черные волосы стягивала грубая веревка, а изящные пальцы легко коснулись пространства сбоку.
Ву! – воздух едва заметно задрожал, пошел рябью, точно водная гладь, и эта волна покатилась прямо к Цинь Юйтану.
С каждым шагом Чэнь Цинъюаня аура вокруг него менялась, а уровень культивации постепенно обнажался.
Ступень Постнебес, ступень Пренебес, ступень Желтого Духа...
Аура остановилась лишь тогда, когда достигла пика ступени Небесного Духа.
Ощутив воочию реальные колебания силы Чэнь Цинъюаня, все вокруг оцепенели от изумления.
─ Если прикинуть по времени, раны Чэнь Цинъюаня исцелил почтенный Лекарь-Призрак, но ведь прошло всего-то пять-шесть лет! С чего это он вновь поднялся до ступени Небесного Духа?
Поражены были не только гордые таланты прочих сект – даже старейшины и ученики секты Сюаньцин потрясенно переглянулись, изменившись в лицах.
─ С каких пор младший братишка дошел до такого? Кто-нибудь в курсе? ─ обвел взглядом столпившихся старейшин Линь Чаншэн, восседавший в одном из дворцов секты Сюаньцин, в надежде услышать хоть какой-то ответ.
─ Понятия не имеем, ─ дружно покачали головами старейшины.
Пять лет назад, когда Чэнь Цинъюань вернулся, он демонстрировал лишь ступень Земного Духа. Позже он прибег к тайным методам сокрытия, чтобы никто не догадался о темпах его роста.
Всего за пять лет перешагнуть путь от ступени Земного Духа до пика Небесного Духа – такое и впрямь заставило главу Линь Чаншэна и остальных вытаращить глаза.
─ Скорость культивации младшего братишки нынче куда выше, чем в прежние годы! Страшный человек... ─ пробормотали старейшины, внутренне содрогнувшись.
У горных ворот оправившиеся от первого шока чужаки принялись спешно искать происходящему разумное объяснение: ─ Талант Чэнь Цинъюаня от рождения был исключителен, да и фундамент у него уже имелся, так что восстановиться до такого уровня за короткий срок – дело нехитрое.
Стоявший на возвышении Цинь Юйтан с каменным лицом глядел на неспешно приближающегося противника, чувствуя себя так, словно держит всё под контролем.
Он – практик на пике стадии Золотого Ядра, а значит, какие бы фокусы ни выкидывал Чэнь Цинъюань, от его ладони тому не уйти.
─ Позор прошлых дней сегодня непременно будет смыт.
Взглянув на соперника, мысленно пообещал себе Цинь Юйтан и крепче сжал рукоять меча. Волна ци взметнулась бешеным ветром и помчалась к Чэнь Цинъюаню.
Громадная, давящая мощь клинка обрушилась наперерез.
Но Чэнь Цинъюань не стал уворачиваться или пятиться – он шел вперед.
─ Рассейся! ─ взмахнул рукавом Чэнь Цинъюань, в один миг развеяв чудовищный натиск чужого меча.
─ Это... ─ у многих от увиденного едва челюсти не отпали, лица перекосило от неверия.
Хотя никто и не ждал, что Чэнь Цинъюаня расплющит простым порывом меча, но ведь он всего-навсего практик ступени Небесного Духа! Как он посмел так легко смахнуть давление мастера на пике Золотого Ядра?!

Комментарии

Загрузка...