─ А? ─ опешила Лекарь-Призрак, совершенно ничего не понимая. ─ Почетный старейшина секты Сюаньцин – хлопот полон рот, а толку чуть, разве я не права, отказавшись? К тому же я привыкла странствовать в одиночку и не выношу оков.
─ Если бы предложение занять этот пост поступило мне, я бы не раздумывая согласился, ─ помолчав, прямо заявил Мечников Святой Чанбэй.
─ Что? ─ хрупкое тело Лекаря-Призрака слегка качнуло от удивления, челюсть едва не отвалилась: ─ Старший Мечников, вы ведь шутите со мной!
─ По-твоему, мне есть смысл шутить о подобном? ─ в свою очередь вопросом на вопрос ответил он.
─ Но ведь вы – почитаемый владыка, некогда подавлявший бесчисленных гигантов Округа Дичжоу, третий мечник под небесами! Человек вашего масштаба... даже если ваша сила уже не та, что прежде, секта Сюаньцин просто не потянет такого почетного гостя!
Хотя номинально он числился третьим, фактически в ту эпоху равных ему в искусстве меча сыскать было невозможно.
А третьим он звался потому, что небо и землю почитал за первую и вторую ступени.
В те дни Мечников возжелал сделать шаг вперед, чтобы стать истинным первым номером Поднебесной, и бросил вызов самой воле Небес и Земли. Увы, он потерпел поражение, из-за чего пострадали его основы, а легендарный меч раскололся.
С той поры весь мир считал его погибшим, оставив после себя лишь легенды.
Даже спустя десятки тысяч лет ни один мастер клинка в мире не смел называть себя третьим, не говоря уж о первом и втором местах. И корень всего этого крылся в фигуре Мечникова Святого Чанбэя, оставившего неизгладимый след в истории.
─ Глупышка, тебе не понять, ─ подняв глаза к небу, хрипло промолвил он. ─ Ты еще не доросла до того уровня, и если я открою тебе правду, это лишь погубит тебя.
─ Старший, я… ─ в голове у нее всё смешалось в кашу, язык заплетался, и она совершенно не представляла, что отвечать.
─ Будь то для тебя или для меня, стать старейшиной Сюаньцина – величайшая благодать. Но ты своими руками оттолкнула дарованную судьбой удачу. Теперь, когда я приоткрыл тебе завесу, помни: если молодой господин Чэнь больше не повторит предложение, ни в коем случае не заводи разговор сама. Иначе этот дар обернется страшной бедой, ─ сурово предупредил он.
─ Но раз вы сами назвали это удачей, почему мне нельзя проявить инициативу?
Не успев осмыслить, в чем заключалось благословение, Лекарь-Призрак застряла на вопросе: как удача может превратиться в беду?
─ Вопросы кармы работают так: пришло – принимай с миром, пойдешь наперекор – навлечешь погибель. Раз уж я указал тебе на эту возможность, сама ты не имеешь права заикаться об этом, иначе навлечешь на себя чудовищную карму, которую тебе не вынести.
─ А если Чэнь… молодой господин Чэнь снова позовет меня? ─ раз уж даже Мечников величал его «молодым господином», ей тем более следовало держать планку.
─ Тогда можешь соглашаться, никаких бед не будет, ─ кивнул он.
─ И в чем же разница? ─ кармические связи казались ей чем-то призрачным и туманным, постичь которое ее сил пока не хватало.
─ Разница колоссальная, ─ пояснил Мечников. ─ Если молодой господин Чэнь приглашает сам, это добрая карма. А если ты побежишь за выгодой по собственной воле, слишком уж очевидной будет корысть, и в будущем жди беды.
─ Я все равно не до конца понимаю, ─ она стояла на месте потерянная, точно провинившийся ученик.
─ Ничего страшного, со временем поймешь.
Мечников легко улыбнулся.
─ Разве секта Сюаньцин – не заурядная банда из звездного региона Фулю? С чего бы ей быть замешанной в столь грандиозной карме? ─ недоумевала она.
Глупышка, самая страшная карма кроется вовсе не в секте Сюаньцин, а в самом Чэнь Цинъюане.
Впрочем, вслух он этого говорить не стал.
Пусть Лекарь-Призрак заблуждается – так даже лучше.
Да и впрямь, секта Сюаньцин была вовсе не так проста, как казалось на первый взгляд.
─ Тебе знаком даос Цансюань? ─ сменил он тему.
─ Конечно знаком, это же грозный великий мастер, гремевший по всему Округу Дичжоу десять тысяч лет назад, перед которым склоняли головы древнейшие священные земли.
Бывая в Дичжоу, она слышала об этом имени.
─ А знаешь ли ты, откуда он родом? ─ продолжил наводку Мечников.
─ Понятия не имею, ─ покачала она головой. ─ Прошу, просветите.
─ Даос Цансюань – прошлый глава секты Сюаньцин, ─ неспешно вымолвил он.
─ Что? ─ челюсть Лекаря-Призрака отпала окончательно, в голове воцарилась звенящая пустота.
Опомнившись лишь спустя долгое время, она выдавила из себя вопрос полный ужаса: ─ Да как такое возможно? Обладай Сюаньцин подобным бэкграундом, зачем им оставаться в заштатном регионе Фулю?
─ История эта долгая, я сам узнал обо всем случайно и проникся к Сюаньцину глубочайшим уважением.
Прошлого главу секты Сюаньцин звали Фэн Чансюань, а его прямым учеником приходился Линь Чаншэн.
Много веков назад Фэн Чансюань внезапно исчез, а вскоре пришла весть о его кончине. Оставшись без лидера, секта погрузилась в хаос и панику.
Вскоре из старшего поколения в живых остался лишь Шангуань Жун, который сумел удержать бразды правления, возвел на престол Линь Чаншэна и завещал ученикам жить в согласии, не ослепляясь жаждой наживы.
Тот самый новоявленный наставник Чэнь Цинъюаня.
Однако стоило Шангуаня Жун взять Чэнь Цинъюаня в ученики, как поползли слухи, будто тот погиб из-за сбоя в культивации. На том старая гвардия окончательно сошла со сцены, и все тяготы рухнули на плечи Линь Чаншэна и остальных.
─ Насколько мне известно, прежнего главу звали Фэн Чансюань, и он не имеет ни малейшего отношения к пресловутому даосу Цансюаню! ─ попыталась возразить она, вспомнив, что успела узнать о прошлом Чэнь Цинъюаня и истории самой секты.
─ Цансюань – всего лишь псевдоним, он не хотел раскрывать подлинное имя, чтобы не втягивать будущие поколения в бесконечную карму, ─ терпеливо пояснял Мечников, желая наставить ее на путь истинный. ─ Секта Сюаньцин обладает глубочайшими корнями, а ее колыбель находится в самом Дичжоу. Много веков назад предки обнаружили там Демоническую Бездну и вместе со всеми кланами Округа решили запечатать ее. Однако…
В одном из уголков Дичжоу зияла Демоническая Бездна, ужас которой превосходил любые людские представления.
Около тридцати тысяч лет назад основатель секты Сюаньцин вместе с сотнями других могущественных мастеров объединили усилия и наконец наложили печать. Приняв на себя львиную долю кармического удара, основатель скончался всего несколько лет спустя.
Перед смертью он оставил завещание: беду с Бездной не искоренили до конца, и каждые десять тысяч лет печать требуется обновлять. Сначала влиятельные силы Дичжоу охотно давали обещания, ведь прорыв Бездны угрожал безопасности каждого.
Однако время шло, и кроме секты Сюаньцин, исправно несшей свой крест, остальные постепенно забросили это дело.
Тамошние владыки не желали рисковать жизнями ради общего блага – они потратили всю жизнь на достижение вершин великого мира и теперь хотели просто наслаждаться безмятежным бессмертием, а не тащиться к проклятой Бездне.
И хотя верхушка Сюаньцина кипела от гнева, поделать они ничего не могли. Раз остальные не хотят рисковать, Сюаньцин сделает это сама.
Волю основателя потомки должны исполнить во что бы то ни стало.
Шествие лидеров Сюаньцина в Бездну стало постоянным, возвращались единицы, и мощь секты стремительно таяла.
Десять тысяч лет назад тогдашний глава секты принял решение: покинуть Дичжоу и отыскать новое прибежище.
Если бы был выбор, Сюаньцин, разумеется, никогда бы не оставила богатый духовной энергией Дичжоу.
─ Сможет ли Сюаньцин однажды вернуться в Дичжоу? ─
С тяжелым вздохом глядя в небеса, глава уходил в Северную Пустошь, унося с собой горечь и сожаления.
Только так оставался шанс сберечь хотя бы искру для будущих поколений.

Комментарии

Загрузка...