Узнав, что Чэнь Цинъюань снова ступил на путь самосовершенствования, Бай Сисюэ испытала целую гамму противоречивых чувств.
С той поры, как союз между дворцом Дуни и сектой Тяньюй был расторгнут, ее положение стало крайне двусмысленным, а до ушей то и дело долетали ядовитые шепотки, от которых на душе становилось противно.
И все же Бай Сисюэ ни капли не жалела о принятом тогда решении. Она искренне верила, что даже не появись в ее жизни Цинь Юйтан из секты Тяньюй, их с Чэнь Цинъюанем ждал бы точно такой же тупик.
Пусть она не входила в число главных талантов нынешней эпохи, впереди ее ждало светлое будущее. Что же до превратившегося в калеку Чэнь Цинъюаня, чей век ограничивался жалкими ста годами, его судьба была предрешена.
Убедив себя в этом, Бай Сисюэ старательно гнала прочь любые воспоминания о прошлом, проведенном с Чэнь Цинъюанем, упорно держалась за свой выбор, ожесточив сердце и не чувствуя ни малейшего раскаяния.
И все же сейчас в ее душе поднялась странная, мутная волна, а глаза, устремленные вдаль, отражали сложнейшую смесь эмоций.
Она молчала, изо всех сил вцепившись пальцами в ткань одеяний так, что побелели костяшки, выдавая бурю внутри.
Девушка закусила губу до крови, но даже острая боль не заставила ее разжать зубы.
Простояв так неопределенно долго, она наконец отвела взгляд, а в глазах ее проступила стальная решимость. ─ Даже сумев вернуться на путь культивации, он никогда не достигнет прежних высот. Те ровесники, что некогда плелись у него в хвосте, давно оставили его далеко позади.
Бай Сисюэ по-прежнему отказывалась признавать поражение и считала свой поступок верным.
─ Я поднимусь много выше и буду наблюдать, как ты карабкаешься по ступенькам снизу. И без твоей помощи я сумею покорить вершину этого мира и увидеть куда более прекрасные виды.
Она просто не могла позволить себе усомниться в правильности того шага – иначе неминуемо пошатнулся бы ее дух, а сознание погрузилось в хаос. Как бы то ни было, отступать было нельзя, приходилось идти по выбранной дороге до конца.
Она прекрасно знала характер Чэнь Цинъюаня: кармическая связь между ними окончательно исчерпала себя, возврата к прошлому не было. Раз уж повернуть вспять нельзя, оставалось лишь одно – становиться сильнее, дабы заглушить голос сожалений и не скатиться в пучину отчаяния.
─ Девочка, ты ведь уже слышала о недавних событиях в секте Сюаньцин, верно? ─ раздался над ухом голос Яо Сусу, бесшумно опустившейся рядом с ней на ветру.
─ Наставница, ─ Бай Сисюэ почтительно поклонилась и выпрямилась: ─ Ученица уже в курсе.
─ Чэнь Цинъюань заручился поддержкой Лекаря-Призрака, его духовный корень восстановлен, а удача поистине балует его. Если в твоем сердце еще теплится чувство к нему, можешь попробовать начать всё сначала, ─ мягко произнесла Яо Сусу.
Услышав это, Бай Сисюэ ни на мгновение не засомневалась и резко отрезала: ─ Прошу наставницу больше об этом не упоминать, между мной и Чэнь Цинъюанем больше ничего нет.
─ Что ж! ─ заметив непреклонное выражение лица ученицы, Яо Сусу на секунду опешила, никак не ожидав столь бурной реакции.
─ Наставница, я хочу войти в город Яньсюэ, ─ тут же произнесла Бай Сисюэ, принимая судьбоносное решение.
─ Ты сошла с ума? ─ брови Яо Сусу взлетели вверх от изумления.
─ Ученица в своем уме, просто хочет испытать себя.
Если Бай Сисюэ желала подняться на новый уровень, иного пути не оставалось.
Город Яньсюэ представлял собой секретную область внутри дворца Дуни, нашпигованную смертельными ловушками и невероятными опасностями. С момента основания секты ее прародительницей действовало незыблемое правило: лишь тот, кто пройдет испытания города Яньсюэ, может носить титул Святого преемника или Святой девы дворца Дуни.
Если посудить, дворец Дуни уже более трех тысяч лет не избирал никого на эти посты.
Улицы города Яньсюэ были усеяны останками павших элитных учеников, и выживали там лишь единицы.
─ Не то чтобы я недооценивала тебя, девочка, но город Яньсюэ – место жуткое, там не сыскать добра, ─ попыталась отговорить ее наставница.
─ Я твердо решила. Прошу наставницу доложить о моем решении руководству секты.
Взгляд Бай Сисюэ был непоколебим.
Уж лучше рискнуть жизнью и пойти ва-банк, чем и дальше сносить чужие косые взгляды за спиной. Либо она преодолеет все преграды, выйдет из города Яньсюэ овеянная славой и в один миг взойдет на престол Святой девы, либо сгинет в его недрах – всяко лучше, чем ежедневно сгорать в огне внутренних терзаний.
Бай Сисюэ с таким трудом усмирила свой дух, не позволяя закрасться мысли о раскаянии. Но она боялась, что со временем этот панцирь треснет, она сломается и превратится в посмешище для окружающих.
─ Хорошо, ─ глядя в эти пылающие глаза, Яо Сусу, кажется, до конца осознала мотивы воспитанницы и больше не стала возражать, тяжело кивнув.
Спустя несколько дней, под пристальными взглядами верхушки секты, Бай Сисюэ шагнула в таинственный город Яньсюэ.
─ Шаг оступился – вся жизнь наперекосяк, ─ вздохнула глава дворца Дуни Ду Жошэн. В свое время она сама прошла через ад этого города, стремительно взлетев к нынешним вершинам. Понимая, насколько высока там концентрация смертельных угроз, она считала шансы Бай Сисюэ на выживание ничтожно малыми.
─ Кто бы мог подумать, что Чэнь Цинъюань сумеет вернуться к культивации, да еще и заслужив благосклонность самого Лекаря-Призрака, которая лично вызвалась его защищать, ─ с грустной усмешкой проговорил один из внутренних старейшин.
─ Без моего приказа никому не сметь чинить препятствия секте Сюаньцин и Чэнь Цинъюаню. Нарушителей ждет суровое наказание по уставу, ─ Ду Жошэн уловила в воздухе тревожные нотки, опасаясь, как бы униженная старейшина Лю Руи не вздумала мстить Чэнь Цинъюаню, втянув весь дворец Дуни в пучину неприятностей.
─ Слушаемся! ─ хором ответили старейшины, не смея ослушаться воли главы.
Тем временем где-то на просторах звездного региона Фулю Лекарь-Призрак, покинув пределы Сюаньцин, не спешила возвращаться в регион Юньхай, а направилась в глухую и уединенную обитель.
Там, в затворничестве, жил Мечников Святой Чанбэй, и теперь она направлялась к нему с визитом.
При прошлой встрече он сам назвал ей адрес своего уединения, разрешив заглянуть, если возникнут вопросы.
«Тук-тук-тук»
Стоя у калитки, Лекарь-Призрак слегка волновалась и легонько постучала.
─ Входи! ─ раздался изнутри голос Мечникова Святого Чанбэя, мгновенно распознавшего гостью, и створки ворот медленно распахнулись по его воле.
Войдя во внутренний двор, она увидела одетого в грубые одежды мечникова: тот сидел со старым зазубренным мечом в руках и неспешно раскалывал сухие поленья.
─ Старший, ─ поклонилась она.
─ Зачем пожаловала? ─ Мечников не поднял головы, продолжая монотонную работу.
─ Я помогла Чэнь Цинъюаню разрешить его проблемы, а раз уж занесло в звездный регион Фулю, сочла долгом навестить вас.
Особой цели у нее не было.
─ Каких же неприятностей нажил молодой господин Чэнь? ─ не отрываясь от дела, поинтересовался мечник. Обычно он запирался в четырех стенах и не следил за мирской суетой, реагируя лишь в том случае, если Чэнь Цинъюаню грозила смертельная опасность.
─ Дело было так… ─ Лекарь-Призрак вкратце изложила суть дела, упомянув попутно о предложении Чэнь Цинъюаня занять пост почетного старейшины.
─ И ты отказалась? ─ по тому, как она произнесла фразу про «почетного старейшину», мечник сразу все понял.
─ Угу, ─ кивнула она.
─ Глупышка, ─ Мечников отложил полено, медленно поднял голову, встретился с ней взглядом и тяжело вздохнул.

Комментарии

Загрузка...