Хань Шань чуть скривил уголки рта, и лицо его помрачнело.
Ублюдок, я ради твоего спасения тащился сюда через полмира, все дела улажены, а ты в благодарность не только доброго слова не скажешь, так еще и нос воротишь, норовишь выставить меня вон.
Глубоко вздохнув, Хань Шань задавил в себе желание отвесить Чэнь Цинъюаню хорошего тумака и выдавил из себя улыбку: ─ Братец Чэнь, неужто не угостишь чашечкой чаю?
─ О, непременно угощу, ─ бросил Чэнь Цинъюань, окликнув стоявшего поодаль Линь Пинъяня: ─ Сяо Янь-цзы, живо подай старому Хану чаю.
В главном зале для совещаний сейчас царил беспорядок, так что они устроились в боковом покое.
Вскоре Линь Пинъянь вернулся, неся чашку ароматного напитка: ─ Брат Хань, прошу.
─ Благодарю, ─ вежливо отозвался тот, поднес чашку к губам и сделал глоток.
Дождавшись, пока гость осушит чашку, Чэнь Цинъюань полюбопытствовал: ─ Ну как, вкусно?
─ Пойдет, ─ машинально бросил Хань Шань.
─ Еще бы, эта чарка чаю стоит не меньше сотни камней духов высшего качества.
Чэнь Цинъюань лукаво приподнял бровь.
Услышав это, Хань Шань едва не подавился: его руки сами собой взметнулись к горлу, пытаясь исторгнуть проглоченное обратно. Сотня камней духов высшего качества! Да ты, мать твою, грабитель средь бела дня!
─ Ты чего творишь? ─ брезгливо покосился Чэнь Цинъюань на корчившегося в приступе искусственной тошноты приятеля.
─ Чай больно дорог, мне такое не по карману, вот выплевываю обратно, забирай.
Хань Шань, при всем своем солидном состоянии, отличался поразительной прижимистостью.
─ Я с тебя плату и не требовал. Прекращай балаган, не тошнотворь мне тут, ─ с презрением бросил Чэнь Цинъюань, опасаясь, что тот и впрямь испортит обстановку.
─ Раньше бы сказал! ─ Хань Шань мгновенно перестал давиться и, повернувшись к Линь Пинъяню, распорядился: ─ Брат Линь, будь добр, еще десяток чашечек.
─ А? ─ опешил тот, но послушно кивнул: ─ Хорошо.
─ Постой-ка, это ведь бесплатно, да?!
Хань Шань спохватился и окликнул уже собравшегося уходить юношу.
─ Задарма, задарма. Погляди на свою жадность, без слез не взглянешь.
Чэнь Цинъюань едва ли не открыто выражал свое презрение.
─ Копейка рубль бережет, сам знаешь. Но и чаек у вас – цены ему нет! ─ получив заветное заверение, Хань Шань откинулся на спинку стула и кивком отпустил Линь Пинъяня за добавкой.
После этого Чэнь Цинъюань от первого до последнего слова поведал товарищу обо всем случившемся.
Выслушав рассказ, Хань Шань воззрился на него с благоговейным ужасом: ─ Ну ты и демон! В такой ситуации умудрился нажиться.
─ Какое «нажиться», это плата за услуги чайной, ─ парировал Чэнь Цинъюань, одарив его выразительным взглядом.
─ Ладно-ладно, твое слово сверху, ─ Хань Шань прекрасно знал свой ранг и понимал, что в словесной перепалке ему Чэнь Цинъюаня не одолеть, а потому спорить не стал.
─ Как допьешь свой чай, если делать нечего, отправляйся восвояси. У меня забот полон рот, нянчиться с тобой некогда.
Бросив эти слова, Чэнь Цинъюань поднялся, намереваясь ускользнуть.
─ Стоять! ─ Хань Шань моментально ухватил его за рукав и прищурился: ─ Братец Чэнь, ты ничего не забыл?
─ О чем это ты? ─ мастерски изобразил недоумение тот.
─ А как же обещанная мне спутница жизни?
Видя, как ловко друг прикидывается дурачком, Хань Шань решил перейти к прямой осаде.
─ Ах, вот ты о чем! ─ Чэнь Цинъюань хлопнул себя по лбу, являя образ внезапного прозрения: ─ Забыл напрочь, эти старые хрычи совсем меня затерроризировали.
─ Ну, теперь-то вспомнил, и на том спасибо.
Не будь на кону поисков суженой, Хань Шань ни за что не проявил бы столько усердия. Ради быстрой дороги он израсходовал немало ценнейших талисманов пространственного перемещения, которые другие хранили как зеницу ока. Ради желанной жены подобные жертвы стоили свеч. Одинокая старость не улыбалась ему ни капли – тоска смертная.
─ Братец Хань, прошу отведать.
В этот момент вернулся Линь Пинъянь, неся на подносе десять чашек с чаем, и аккуратно расставил их на столе.
Хань Шань в упор уставился на Чэнь Цинъюаня: ─ Чэнь Цинъюань, признавайся, опять дуришь?
─ Ничуть, ─ поспешно открестился тот, понимая, что в третий раз обманывать доверие чревато – в следующий раз наотрез откажется помогать: ─ Мы же с тобой клялись делить и жизнь и смерть, стану я тебя обманывать.
─ Тогда где она? Где обещанная девица?
Опасаясь сорваться в открытую конфронтацию, Хань Шань сперва залпом осушил все десять чашек, громко рыгнул, поднялся во весь рост и ткнул в собеседника пальцем.
Мысленно перестроившись на ходу, Чэнь Цинъюань смахнул чужой палец и принял предельно серьезный вид: ─ Сию минуту позову ее сюда, глаз не оторвешь. Только и ты себя в порядок приведи, опозоришься – пеняй на себя.
─ П-правда есть? ─ опешил Хань Шань, уже почти распростившийся с надеждой.
─ Разумеется! Ты за кого меня принимаешь, за пустозвона?
Фыркнул Чэнь Цинъюань.
─ И в мыслях не было, ─ Хань Шань внимательно вгляделся в его лицо, убедился, что шуткой тут и не пахло, и льстиво ухмыльнулся: ─ Раз братец Чэнь ко мне так добр, то сомневаться в нем – грех на душу брать.
─ Жди здесь, ─ бросил тот.
─ Долго еще? ─ нетерпеливо ерзал Хань Шань. ─ Из какого она рода-племени, часом не небесная фея?
─ Языком трепать мастер. Сказано ж – жди.
С этими словами Чэнь Цинъюань повернулся и зашагал прочь.
На сей раз Хань Шань удерживать его не стал, лишь хищно сощурился, охваченный сладким предвкушением.
«Раз старик Чэнь держится так уверенно, вранья тут быть не может», – рассуждал он про себя, извлекая из рукава зеркальце и с завидным нарциссизмом наводя марафет.
Покинув боковой покой, Чэнь Цинъюань напрямик направился к Западным горам секты Сюаньцин.
На вершине Юйчжу, что в тех краях, издавна обитали исключительно ученицы женского пола.
Вспомнилось как раз кстати.
Старшая ученица молодого поколения пика Юйчжу, слывшая одной из трех признанных красавиц звездного региона Фулю – девица во всех смыслах выдающаяся, при внешности – загляденье, при таланте – не сыщешь равных.
─ Приветствуем младшего дядюшку! ─ с десяток облаченных в белоснежные одеяния девиц выстроились у подножия пика, отвешивая почтительный поклон появившемуся Чэнь Цинъюаню.
─ Возьмите себя в руки, ─ он принял надлежащий старшинскому сану вид, кивком одобряя приветствие: ─ У меня дело к Сяо Жань, проводите.
─ Слушаемся, ─ послушно отозвалась одна из учениц, выступая вперед проводником.
Миновав густые заросли чащи и перекинутый через зеркально чистую гладь озера нефритовый мостик, они достигли самой макушки Юйчжу. Там, укрытый пеленой облаков и туманов, возвышался дворец из чистейшего белого нефрита – то ли реальный, то ли призрачный, источавший тонкое мистическое сияние.
Старшую сестру пика звали Лю Линжань. Заслышав о прибытии гостя, она уже ожидала его на крыльце нефритовой обители.
На Лю Линжань было надето просторное белое платье, а стягивавшая тонкую талию шелковая лента изящно колыхалась в такт дуновениям ветра. Ростом под метр семьдесят, с аккуратно собранными в тугой узел волосами, изогнутыми подобно крыльям шелкопряда бровями и сияющими жемчужной белизной зубами на фоне алых губ, она каждым своим движением пленяла сердца и сводила с ума.
─ С чего это младший дядюшка пожаловал на Юйчжу? ─ поприветствовала его девушка легким поклоном.
─ Есть разговор, ─ ответил Чэнь Цинъюань, заложив руки за спину.
─ Прошу внутрь, ─ Лю Линжань указала на распахнутые створки дворца.
Оказавшись внутри, хозяйка лично усадила гостя и поднесла чаю, не сводя с него испытующего взгляда.
Чэнь Цинъюань знаком велел остальным ученицам покинуть помещение – посторонним уши греть здесь было ни к чему.
Мгновение спустя в просторном зале остались лишь они двое.
─ Выкладывайте, дядюшка, что за дело привело вас? ─ в голосе Лю Линжань сквозило легкое недоумение.
─ Видишь ли... ─ Чэнь Цинъюань замялся, чувствуя неловкость, но все же выдавил: ─ Сяо Жань, а хорош ли я к тебе относился всё это время?
─ Терпимо, ─ припомнила та. Когда она только переступила порог секты, именно Чэнь Цинъюань наставил ее на путь истинный, да и львиная доля наград за поручения шла через его руки – от его щедрот перепало многим в обители.
─ У твоего дяди беда, выручишь по-родственному? – вкрадчиво начал он.
─ Какая еще беда? ─ брови девушки сошлись на переносице; интуиция подсказывала, что простым дело не обернется.
─ Сходи на свидание с одним парнем, притворись, что закрутила роман, пообщайся для вида.
Чэнь Цинъюань виновато улыбнулся.
─ Чего? ─ в тот же миг лицо Лю Линжань переменилось до неузнаваемости.

Комментарии

Загрузка...