Линь Чаншэн поспешно пояснил: ─ Согласно письму, оставленному нашим боевым дядей, стоило лишь раздавить эту деревянную плашку, как твое имя навечно высеклось бы на ней, отправив вестника прямиком в Академию Даои.
─ Старший брат, ты бы хоть со мной посоветовался! ─ воскликнул ошеломленный Чэнь Цинъюань, застигнутый врасплох столь неожиданным поворотом.
─ Я и сам собирался обождать твоего возвращения, но стоило мне вытащить плашку, как она в тот же миг сама собой разлетелась на куски.
Если вдуматься, во всей этой истории крылся какой-то странный подвох. Похоже, покойный боевой дядя еще давным-давно наложил на ларец мощную печать, которая активировалась при самом открытии крышки и безжалостно уничтожила артефакт.
Выходило так, что у Чэнь Цинъюаня не оставалось ни малейшего шанса отказаться, даже пожелай он того.
Выложив всё как на духу, Линь Чаншэн виновато развел руками, признавая собственное бессилие.
─ Расколотая плашка означает лишь одно: ты официально признан кандидатом в ученики Академии Даои. В назначенный час посланники академии сами явятся за тобой для прохождения испытаний. Младший братец, остались ли у тебя еще вопросы?
Закончив говорить, Линь Чаншэн испытующе посмотрел на него.
─ Раз уж всё зашло так далеко, что я могу поделать, ─ с горькой усмешкой отозвался Чэнь Цинъюань.
─ Такова была последняя воля нашего старца, и я надеюсь, ты не разочаруешь старика.
Происхождение таинственной Академии Даои оставалось загадкой для всех. Однако Линь Чаншэн искренне верил, что боевой дядя не пожелал бы зла Чэнь Цинъюаню, а потому не испытывал лишних тревог.
─ Я понял, ─ тихо кивнул Чэнь Цинъюань, сменяя выражение лица на сумрачное.
До чего же горазд на выдумки этот его новоявленный покровитель, мастер подкидывать задачки!
И поди пойми, когда именно эти посланники из Академии Даои соизволят объявиться.
─ Твое тело едва окреплело, ступай отдохни, ─ напутствовал его Линь Чаншэн, добавляя: ─ Звездный регион Фулю становится всё более неспокойным, так что в ближайшие дни постарайся не покидать пределов секты, побудь дома.
─ Хорошо.
Вернувшись в собственную пещеру для медитаций, Чэнь Цинъюань принялся размышлять над чередой недавних событий, отчетливо ощущая, как невидимая исполинская рука толкает его на совершенно новый, неведомый путь.
И жуткое кладбище мертвой зоны вместе с серебряным копьем, и внезапно всплывшая Академия Даои – всё это сулило ему немалые беды и доказывало, что впереди ждут сплошные испытания.
Похоже, безмятежным денькам под крылом секты Сюаньцин пришел конец.
Так минуло ровно пять лет тихого и размеренного уединения.
За эти годы культивация Чэнь Цинъюаня совершила невероятный скачок, достигнув вершины ступени Небесного Духа. До заветной стадии Золотого Ядра оставался всего один крошечный шаг.
Однако он прекрасно понимал, что в дальнейшем продвигаться вперед станет в разы труднее.
Каждая новая ступень – сплошная стена.
Многие смертные практикующие тратят столетия на то, чтобы достичь стадии Золотого Ядра, в то время как Чэнь Цинъюань после перерождения духовного корня не отмерил и десяти лет.
Впрочем, вряд ли этот финальный шаг потребует от него слишком много времени.
В перерывах между медитациями Чэнь Цинъюань предавался неспешным беседам и распитию чая со старшими братьями, наслаждаясь безмятежностью. Куда бы он ни направлялся, рядовые адепты неизменно выказывали ему глубочайшее почтение, почтительно именуя не иначе как младшим дядей.
─ Младший дядя, взгляните, это свежий реестр возвращенных долгов, ─ произнес Линь Пинъянь, толкнув дверь и водружая на стол увесистый мешок Цянькунь высшего качества.
Желая вытравить из характера Линь Пинъяня излишнюю мягкотелость и нерешительность, Чэнь Цинъюань выгреб из архивов стопки древних долговых расписок и отрядил племянника на сбор старых задолженностей.
Поначалу Линь Пинъянь упирался всеми силами, заранее оплакивая свой неминуемый провал. Но перед лицом авторитета младшего дяди ему пришлось подчититься.
Стоило парню заикнуться об очередной неудаче, как Чэнь Цинъюань тут же выдавал ему исчерпывающую инструкцию: затеять личный поединок у порога должника, нанять крикунов для площадного поношения или заблокировать ворота усадьбы.
Шаг за шагом Линь Пинъянь втягивался в процесс. Спустя пару лет он щелкал подобные задачки как орехи, действуя задолго до того, как Чэнь Цинъюаню приходилось вмешиваться.
─ Сяо Яньцзы, всё это твое, забирай! ─ благодушно бросил он.
Желая преподать парню урок самоанализа и загладить былые ошибки, Чэнь Цинъюань без колебаний отдавал ему все добытые ресурсы.
Сначала Линь Пинъянь мялся и отнекивался, но Чэнь Цинъюань железными аргументами силой заставил его принять сокровища.
─ Большое спасибо, младший дядя.
Глядя на горы богатств, Линь Пинъянь впервые почувствовал себя так, словно сорвал баснословный куш.
─ Не стоит церемоний, мы же свои люди.
Чэнь Цинъюань подошел ближе, похлопал юношу по плечу и наставительно произнес: ─ Я верю в тебя, у тебя великое будущее.
Судя по взгляду Линь Пинъяня, многолетняя выучка не пропала даром. От прежнего утонченного и изнеженного книжного мальчика не осталось и следа – его манеры и осанка претерпели разительные изменения.
Хань Шань когда-то тоже был славным парнем, пока не сошелся с Чэнь Цинъюанем и постепенно не заразился домовитой прижимистостью. То же самое произошло и с Линь Пинъянем.
Тем не менее Чэнь Цинъюань твердо держал моральную черту: жадность жадностью, но оставаться человеком – это закон, и смешивать их нельзя.
К тому же все эти средства являлись возвратом давнишних долгов с набежавшими процентами, о чем заемщиков предупреждали заранее. Сделка заключалась по обоюдному согласию, где каждый знал, на что шел.
─ Младший дядя, я тогда пойду? ─ сияя от счастья и унося с собой богатую добычу, поинтересовался Линь Пинъянь.
Слухи о чудесном исцелении духовного корня Чэнь Цинъюаня уже давно разнеслись повсюду, повергнув всех в шок.
Каким образом человек, чье тело оказалось разрушено законами запретной зоны Тяньюань и превратилось в бесполезный сосуд, смог вновь ступить на путь культивации?
При всей легендарности целительского искусства Лекаря-Призрака, даже он не должен был справиться с остаточными карами древней зоны!
Многие могущественные мастера сочли это подозрительным и неоднократно тайком пробирались к окрестностям секты Сюаньцин, пытаясь докопаться до истины. Они искренне верили, что секта лишь разыгрывает спектакль, дабы скрыть истинную природу сокровища, добытого Чэнь Цинъюанем в Тяньюане.
Однако, пока Чэнь Цинъюань не покидал пределов обители, чужаки не смели действовать в открытую, сковываемые страхом.
И вот сегодня влиятельные лидеры сект звездного региона Фулю, проведя совместное совещание, приняли окончательное решение.
Явиться в секту Сюаньцин единым фронтом и потребовать ответов лицом к лицу!
Столбы божественного света, пронзившие небеса над запретной зоной Тяньюань сто лет назад, несомненно, знаменовали явление великого сокровища. А раз Чэнь Цинъюань провел там целое столетие, он просто обязан знать все тайны.
Десять первоклассных сект объединили силы, отрядив больше сотни старейшин уровня Трансформации Духа, которые собрались в одном месте.
─ Глава, стряслась беда! ─ доложил бледный разведчик, ворвавшись в покои.
Лицо Линь Чаншэна мгновенно омрачилось. Мертвой хваткой вцепившись в подлокотники кресла, он приказал: ─ Немедленно созвать всех старейшин в Зал Совета и отозвать обратно учеников, находящихся вне секты.
Отдав распоряжение, он повернулся к стоявшему рядом служителю: ─ Подайте чаю, мы встречаем гостей.
─ Слушаюсь.
Вся секта Сюаньцин перешла в режим наивысшей боевой готовности, готовясь отразить любую угрозу.
О происходящем в этот момент уже знал и запертый в своей келье Чэнь Цинъюань. Тихенко бормоча под нос, он рассуждал: ─ Стоило мне только вернуться, как они тут же начали засылать лазутчиков. Раньше меня защищали сломанные корни и авторитет секты, из-за чего псы не смели перегибать палку. Теперь же, когда я снова в строю, дураки решили, будто все сокровища Тяньюаня достались мне, либо я знаю о них всё.
─ Похоже, гости пожаловали с дурными намерениями.
Покинув убежище, Чэнь Цинъюань вышел на горный пик и, нахмурившись, вперил взгляд в дальний горизонт.
Спустя два часа показались передовые отряды незваных гостей.

Комментарии

Загрузка...