У Цзюньянь промолчал, сохранив ледяное выражение лица.
─ Заглянешь еще на чашку чаю?
Чэнь Цинъюань высунулся наружу.
─ Обойдусь, – У Цзюньянь не собирался давать повода помыкать собой и ответил без колебаний: ─ Слишком ты скользкий тип, проведи с тобой еще пару дней – и сам не замечу, как в сети попаду.
─ Вот те на! И вовсе я не такой, – оскорбленно наигрывал Чэнь Цинъюань.
У Цзюньянь знал его не первый день и давно изучил повадки этого прохвоста, наотрез отказываясь верить внешней личине: ─ Бывай.
Бросив напоследок сие слово, У Цзюньянь растворился в ветре.
─ Ишь ты, какая вольная птаха. Завидно даже, – проводив его взглядом, бормотал себе под нос Чэнь Цинъюань.
После чего он пустил летающую лодку полным ходом по направлению к звездному региону Фулю.
На сей раз он тщательно спрятал ауру под нефритовым браслетом, страхуясь от новых дорожных засад. Если фортуна не отвернется окончательно, неприятностей удастся избежать.
Месяцы спустя Чэнь Цинъюань наконец ступил на твердь звездного региона Фулю, ощутив себя на редкость легко.
─ Сначала загляну домой.
Вскоре он достиг пределов секты Сюаньцин.
Едва весть о возвращении Чэнь Цинъюаня разнеслась по обители, старейшины один за другим показались на пороге, сияя от радости.
─ Цинъюань, черт побери, и где тебя носили демоны?
─ Погоди-ка! Твое тело… в нем пробивается духовная энергия! Ты и впрямь исцелил корень?
─ Паршивец, вспомнил таки дорогу домой!
─ Не будь ты учеником покойного дяди-наставника, я бы прямо сейчас отходил тебя розгами! Кругом опасно донельзя, а ты шастаешь невесть где и рта не раскрыл ни единому брату.
Сотня упреков и вопросов сыпалась со всех сторон, но за каждым словом крылась лишь чистая забота.
Дождавшись, пока старшие братья и сестры выпустят пар и немного утихнут, Чэнь Цинъюань выложил заготовленную заранее сказку.
Мол, Лекарь-Призрак лично вылечил его недуг, но в ультимативной форме потребовал выполнить одну деталь поручения, строго настрого запретив кому-либо пробалтываться.
Чэнь Цинъюань безбожно свалил всю вину на мифического лекаря – благо проверить эти бредни лично всё равно никто бы не смог.
─ И тяжелое поручение дал этот Лекарь-Призрак? – встревожилась одна из сестер, подбежав ближе и ощупывая юношу – не осталось ли где тайных ран.
─ Да терпимо, ничего сложного, уже всё улажено.
Сейчас Чэнь Цинъюань выглядел сущим ангелом: лучезарная улыбка так и источала умиротворение.
─ Главное – вернулся целым и невредимым, – сменив гнев на милость, старейшины перестали корить блудного сына, понимая, что такова была цена исцеления.
─ Малой, а до какого уровня восстановилась твоя база культивации?
Из уважения к нему никто не дерзнул шарить по телу духовным зрением.
─ Прежних высот разом не вернуть, приходится карабкаться с самого низа.
Чэнь Цинъюань продемонстрировал ауру ступени Земного Духа.
─ Раз корень цел, былую славу вернешь в два счета, спешить некуда.
Хоть и жаль утраченных ступеней, глубокой скорби никто не испытал – напротив, все воспрянули духом. С талантом Чэнь Цинъюаня даже с нулевой отметки он доберется до самых вершин.
Долго они беседовали, пока старейшины не разошлись один за другим.
Из разговоров Чэнь Цинъюань составил полную картину дел вокруг Демонического грота.
Секта Тяньюй изъявила готовность выставить все свои накопленные ресурсы, призывая прочие обители помочь в усмирении очага. Сперва секта Сюаньцин наотрез отказывалась ввязываться в эту авантюру, но когда соседи дружно дали согласие, оставаться в стороне стало невозможно.
Поразмыслив как следует, руководство Сюаньцин тоже ударило по рукам.
Взяв свою долю сокровищ, секты охотно включились в общее дело, и ропот на Тяньюй заметно поутих.
Одной лишь секте Сюаньцин перепала целая первоклассная жила духовной энергии, свыше десятка жил среднего ранга, не говоря о горах целебных трав и реликвий Дао.
Имелось девятнадцать первоклассных сил в звездном регионе Фулю, и остальным досталось ничуть не меньше.
Нетрудно вообразить, какими несметными барышами обросла секта Тяньюй за годы контроля над Демоническим гротом.
─ Когда намечено закрыть эту брешь? – вопрошал Чэнь Цинъюань, попыхивая чаем в окутанном дымкой дворе наедине со старшим братом Линь Чаншэном.
─ Говорят, Тяньюй наняла мастера формаций. Как только они закончат расстановку защитных узоров, все мы единым фронтом двинемся засыпать грот. Судя по срокам от Тяньюй, ждать осталось не больше десятка лет.
Для практиков десять лет – срок мимолетный, один миг перед лицом вечности. Иные великие мастера затворяются на сотни, а то и тысячи лет.
─ Есть уверенность в успехе?
Листая древние хроники, Чэнь Цинъюань слишком хорошо сознавал всю жуткую природу Демонических гротов. Источник под землей секты Тяньюй за долгие годы вынашивания разросся до угрожающих масштабов.
─ Трудно сказать, – Линь Чаншэн нахмурился и медленно покачал головой. ─ Прорвись эта напасть наружу – пострадает каждый уголок региона Фулю, бедствие станет необратимым.
─ Брату не стоит тревожить себя лишним; наступит день – справимся.
По мнению Чэнь Цинъюаня, больше всех сейчас должны потеть как раз хозяева из Тяньюй. Если грот пойдет вразнос, первыми в котле сгорят именно они, и бежать им будет некуда.
─ Верно, довольно о грустном, – Линь Чаншэн отогнал мрачные мысли, переводя стрелки на самого гостя: ─ Младший брат, есть один разговор, который мне необходимо с тобой вести.
─ Какой еще разговор? – заметив непривычную серьезность на лице Линь Чаншэна, Чэнь Цинъюань ощутил легкий укол в груди.
─ Твой корень исцелен, и держать тебя взаперти в Сюаньцин я больше не стану – твой путь лежит вовне. Однако я взял на себя смелость принять одно решение без твоего ведома, надеюсь, ты не в обиде.
Линь Чаншэн неотрывно смотрел ему в глаза.
─ Решение? – озадачился Чэнь Цинъюань.
─ Попытать счастья в отборе Академии Даои, – произнес Линь Чаншэн.
─ Академия Даои – это еще что за зверь?
Поморщив лоб в раздумьях, вопросил Чэнь Цинъюань. В уголках его памяти не нашлось ни единого упоминания с таким названием.
─ Место престранное и темное. Раньше я лишь слыхивал о нем легенды, но сам не бывал. Старинные манускрипты хранят лишь глухие крупицы сведений, из которых ясно одно: корни их уходят в самую глубокую древность.
Странствуя в былые годы по миру, Линь Чаншэн доходил слухом до этого загадочного имени, но следы академии вечно ускользали от искателей.
─ Брат, почему ты раньше молчал об этом? – горько улыбнулся Чэнь Цинъюань.
─ Честно говоря, я до последнего дня понятия не имел, где ее искать, как я мог тебе рассказывать? – развел руками Линь Чаншэн.
─ И что же изменилось сегодня?
Изумлению не было предела.
─ На днях в старой пещере предка-наставника вспыхнули странные энергетические волны. Я спустился проверить и нашел ларец, внутри которого лежало письмо и с виду самая обычная деревянная плакетка.
Память Линь Чаншэна унеслась в прошлое, и он заговорил вновь: ─ Ларец оставил предок при жизни. В письме содержалась простая просьба: чтобы ты взял плакетку и отправился в Академию Даои. Добудешь там место – благо падет и на тебя, и на всю секту Сюаньцин.
Прежде ларец был запечатан техникой предка, потому и пылился незаметно в дальнем углу. Печати ослабли лишь недавно, отчего тайна и раскрылась.
Сама плакетка служила пропуском-верительной грамотой, без которой отыскать врата академии немыслимо.
А вот откуда тот самый старейшина-предок раздобыл раритет – оставалось за гранью ведома.
Вспоминая перипетии, Линь Чаншэн и сам недоумевал. После ухода предка в мир иной он собственноручно выскреб до блеска всю обитель, но никакого ларца там отродясь не было – откуда он взялся теперь?
Странно всё это, но почерк в послании принадлежал именно предку, а на бумаге до сих пор тлели следы фирменной техники Сюаньцин – в подделке усомниться не получалось.
─ Вот оно как. А где сейчас эта плакетка?
Чэнь Цинъюань уловил суть.
─ Я ее разломал, – не моргнув глазом, ответил Линь Чаншэн.
─ …
Услышав сие, застывшее на лице Чэнь Цинъюаня изумление окаменело окончательно.

Комментарии

Загрузка...