Какой ублюдок смеет перегораживать дорогу?
Мысленно выругавшись, Чэнь Цинъюань поднял взгляд к выходу.
Едва бросив взгляд, он скривил губы в усмешке и, не сходя с места, громко произнес: ─ Я-то думал, кто за птица, а это у нас кандидат в Святые преемники из Святилища Лянью!
Выговаривая сие, Чэнь Цинъюань нарочито выделил интонацией слово «кандидат».
Всего в Святилище Лянью числилось четверо таких соискателей, и звали одного из них Ли Цзиньцин.
Сто лет назад Ли Цзиньцин схлестнулся с Чэнь Цинъюанем в ожесточенной стычке. Итог предсказуем: победу праздновал Чэнь Цинъюань.
Из-за того поражения возведение Ли Цзиньцина в официальный сан Святого преемника откладывалось на неопределенный срок. В конце концов, Святилище Лянью не могло позволить себе ударить в грязь лицом, доверив руководство молодежью проигравшему.
Шло время, минуло столетие. Ли Цзиньцин заметно окреп, превзойдя прочих трех кандидатов. По слухам, в самые ближайшие годы он вполне мог избавиться от досадной приставки в титуле.
─ Чэнь Цинъюань, кишка тонка выйти и показаться мне на глаза? – со смешком бросил облаченный в темные парчовые одежды Ли Цзиньцин, вперив взгляд в запечатанную защитным куполом лодку.
─ И впрямь не хвастаю храбростью, опасных дел сторонюсь. Ты вот пожаловал сюда – неужто решил отыграться за прошлое, пользуясь моей временной слабостью? – усмехнулся в ответ Чэнь Цинъюань.
─ С каких это пор ты стал труслив? – фыркнул Ли Цзиньцин. ─ Сколько врагов ты нажил в былые годы, а робости что-то не замечалось! Да и в Тяньюань соваться – поступки рядовых смертных.
─ Кончай пустословить, выкладывай начистоту, с какой стати путь мне преграждаешь?
Приятелями они сроду не были, и тратить время на пустые барышничьи беседы Чэнь Цинъюань не собирался.
─ Хочу пригласить тебя погостить в Святилище Лянью, гарантирую самый радушный прием.
Желая то ли смыть позор вековой давности, то ли изнемогая от любопытства насчет тайн внутренних глубин Тяньюаня, Ли Цзиньцин заблаговременно перекрыл окружающую пустоту, лишив летающую лодку возможности раствориться в пространстве.
─ Не пойду, – отрезал Чэнь Цинъюань.
─ Ишь чего удумал, твоего мнения никто не спрашивает.
Раз уж Ли Цзиньцин явился, отступаться он не собирался.
─ Ты всерьез вздумал поднять на меня руку?
Чэнь Цинъюань опустил чарку, и слова его эхом вылетели наружу.
─ Растеряв былую прыть, нечего больше строить из себя небожителя. Чэнь Цинъюань, жизни твоей никто не лишит, тебя просто зовут на чашку чаю, выползай уже наружу!
Раньше Ли Цзиньцин и помыслить не смел о вражде с Чэнь Цинъюанем, оббегая того за версту. Теперь же, когда кумир пал с пьедестала, казалось, любой прохожий может возомнить себя героем и пнуть поверженного.
─ Смелый какой. А у моего друга ты спросил разрешения?
Не выказав ни капли страха, громко провозгласил Чэнь Цинъюань.
─ У друга? – рассмеялся Ли Цзиньцин. ─ Уж у кого-кого, а у тебя в звездном регионе Бэйцан отродясь не было друзей. Да даже если и объявился кто – мне плевать.
За минувшие сто лет Ли Цзиньцин изрядно укрепил свои позиции в Святилище Лянью и возомнил себя крупной фигурой во всем регионе.
Внутри судна Чэнь Цинъюань понизил голос: ─ Старик У, твой выход.
У Цзюньянь молча сверлил его тяжелым взглядом, не издав ни звука.
─ Не смотри на меня так, жутко ведь, – Чэнь Цинъюань ткнул пальцем в расставленные на столе кувшины. ─ Я это вино кровью и потом добывал, неужто после угощения ты не поможешь другу в беде?
─ Пятизвездное зелье в любой лавке наливают.
Хладнокровно отозвался У Цзюньянь.
Хоть У Цзюньянь и раскусил происхождение выпивки, лицо у Чэнь Цинъюаня ничуть не покраснело, напротив, он заговорил с железобетонной правотой: ─ Зелье найти несложно, а вот верность – редкий дар. Старик У, если бы я не засиделся с тобой за чашкой, давно бы покинул звездный регион и ни за что не столкнулся с этим павлином. Раз уж я влип, разве не твой долг заступиться?
─ Не моя забота, – У Цзюньянь палец о палец ударить не желал.
─ Эх, была не была! – Чэнь Цинъюань театрально вздохнул, изображая смертную скорбь. ─ Знай я, что ты столь бессердечен, сроду не стал бы пить с тобой на брудершафт. Коли мне суждено пасть сегодня, наш договор тоже пойдет прахом. У меня лишь одна просьба: после моей гибели не раскапывай могилу и не пеняй, что я не сдержал слова.
Доведенный до ручки подобным шантажом, У Цзюньянь сдался.
Он нехотя отодвинул чарку и медленно поднялся на ноги.
─ Знал я, что ты у меня отзывчивый малый, – просиял душой Чэнь Цинъюань, рассыпаясь в похвалах.
─ Связаться с тобой – сплошное наказание, – сложное выражение промелькнуло на лице У Цзюньяня, когда он бросил на товарища тяжелый взгляд.
Что бы тот ни бормотал, Чэнь Цинъюань лишь лучился улыбкой. Главное – У Цзюньянь согласился выйти, а в остальном все его слова заведомо правы.
─ Эй! Чего это вы там затихли? – не дождавшись ответа, Ли Цзиньцин начал терять терпение и заголосил пуще прежнего: ─ Чэнь Цинъюань, надумал? Не выйдешь по-хорошему – обижайся на себя!
Ву... по воздуху пошла рябь.
Защитный барьер летающей лодки слегка качнулся.
На лице Ли Цзиньцина проступила торжествующая усмешка: он уже смаковал унижение, которое выпало на долю заклятого соперника.
Однако реальность развивалась вовсе не по его сценарию.
Из недр лодки показался вовсе не Чэнь Цинъюань, а У Цзюньянь.
Стоило Ли Цзиньцину разглядеть фигуру гостя, как улыбка мгновенно застыла на его губах, зрачки расширились, а челюсть отпала сама собой.
─ О... молодой господин У? Какими судьбами вы здесь?...
Изумлению Ли Цзиньцина не было предела; он никак не рассчитывал встретить здесь именно его.
─ Мои дороги требуют твоего одобрения?
Ледяным тоном процедил У Цзюньянь.
─ Нисколько, – утерев пот, Ли Цзиньцин даже не смел выказать и тени гнева, хоть от унижения его лицо пылало огнем.
─ Проваливай с глаз долой! – во всем звездном регионе из сверстников лишь Чэнь Цинъюань удостаивался хоть какого-то уважения У Цзюньяня. На остальных он глядел с высоты своего высокомерия, ни во что их не ставя.
─ Ли прибыл сюда лишь затем, чтобы пригласить Чэнь Цинъюаня в гости в Святилище Лянью...
Уходить вот так, поджав хвост, Ли Цзиньцину жутко не хотелось, и он попытался прикрыться авторитетом своей секты.
─ Не строй из себя дурака; смею тебя уверить, даже глава твоего Святилища Лянью не рискнул бы мне угрожать, не то что ты.
Святилище Лянью являлось колоссальной силой в Бэйцане, но У Цзюньянь плевать хотел на авторитеты, бросая слова с убийственной уверенностью.
Услышав сие, Ли Цзиньцин бросил глубокий взгляд на лодку, сжал кулаки, согнулся в поклоне и процедил: ─ Прощайте.
У него недоставало духу тягаться с У Цзюньянем, и он молча повернул назад.
Как ни ломал он голову, а в толк взять не мог: с какой стати У Цзюньянь околачивается подле Чэнь Цинъюаня и даже берется защищать его?По всеобщему убеждению обитателей региона, У Цзюньянь всегда ходил одиночкой, ни к кому не привязываясь и не заводя приятелей.
Главы различных святилищ не раз наставляли молодежь: попадется на пути У Цзюньянь – бегите прочь, не то навлечете беду на всю обитель.
Происхождение самого У Цзюньяня покрыто плотной завесой тайн, и ведали о нем единицы.
Сам Чэнь Цинъюань тоже не слишком-то много знал об этом.
─ Старик У, а ты хорош: парой слов обратил парня в бегство, – похвалил друга Чэнь Цинъюань.

Комментарии

Загрузка...