Что же привлекло его взгляд?
Земля впереди перестала быть багровой – она почернела, как смоль.
Продвигаясь вперед шаг за шагом, Чэнь Цинъюань заметил, как небо заволокло темной дымкой, а на плечи рухнуло невидимое бремя.
─ Надгробные плиты?...
Прошагав еще немного, он застыл в оцепенении перед целым морем могил.
Куда ни кинь взгляд – везде виднелись бесчисленные черные стелы разных размеров. От каждой исходил еле уловимый смертоносный холодок и неизбывная тоска, которую не смогло стереть даже беспристрастное время.
Одни плиты стояли ровно, другие покосились, а некоторые и вовсе рухнули на землю, наполовину засыпанные пеплом и черным песком.
Неизвестно почему, но при виде этих надгробий Чэнь Цинъюань почувствовал не только оторопь, но и острую, щемящую боль в груди.
Именно так – тоску.
─ С чего вдруг такое паршивое чувство?...
Прижав руку к груди и нахмурившись, он не находил ответа.
Капля... хрупнуло в тишине.
Неожиданно по щеке юноши скатилась слеза.
Ощутив соленую влагу на коже, он с удивлением обнаружил, что мир перед глазами расплылся, а в заброшенном некрополе проступили силуэты множества людей на фоне ожесточенной битвы.
Стоило ему моргнуть – и призрачное видение тут же растворилось.
Гу...
Браслет легонько вибрировал, вырывая хозяина из пучины тяжелых мыслей.
Следуя его подсказкам, Чэнь Цинъюань зашагал в самую глубь кладбища.
Шел он долго, очень долго. Могильные камни постепенно редели.
Наконец они подошли к краю. В радиусе десяти тысяч метров не осталось ни единой стандартной могилы: лишь одинокий багровый гроб возвышался на самом скраю, источая следы небывалых разрушений, словно пережил войну, о которой страшно и подумать.
Рядом с гробом высился трехметровый каменный столб.
─ Гроб? И столб?...
Застыв на месте словно истукан, Чэнь Цинъюань во все глаза уставился на странную конструкцию.
То ли под воздействием вечности, то ли почуяв его приближение, каменный столб покрылся паутиной трещин, которые мгновенно расползлись по всей его поверхности.
Оценив обстановку, юноша попятился на пару шагов, напрягшись всем телом от дурного предчувствия.
Бах... Трах-тарарах...
Столб разлетелся на мириады крошечных осколков, открыв то, что скрывалось в его сердцевине.
─ Это же... ─ приоткрыв рот от изумления, Чэнь Цинъюань лишился дар речи.
Длинное, девяти футов ростом копье сияло белизной. Его острие венчал очерченный в виде дракона узор, а безупречно гладкий древок не имел ни единого изъяна. Навершие же украшал шар, напоминающий нераскрывшийся бутон снежного лотоса.
Стоило ему взглянуть на это серебряное оружие, как он окаменел.
В памяти юноши не нашлось ни единого артефакта, способного потягаться с ним силой. Волна исходившей от копья ауры подняла бурю, всколыхнувшую мертвую тишину некрополя – завывание ветра до боли напоминало крики гибнущих воинов на поле брани.
Наручный браслет взмыл в воздух и порхнул прямо к древку копья.
Намерение артефакта читалось ясно: обещанный красной девой подарок – это и есть данное копье.
─ Серьезно, мне?...
Привыкший загребать всё к рукам, Чэнь Цинъюань на сей раз заколебался, не смея ступить и шагу.
Вжух...
Браслет источил мягкие волны рун, словно отвечая на его безмолвный вопрос.
Собравшись с духом, Чэнь Цинъюань в нерешительности протянул правую руку и обхватил холодный металл.
Бум...
В ту же секунду из древка хлынул чудовищный поток энергии, раскисший во все стороны. Давление превосходило любые известные ему пределы – от такой мощи даже старейшине на Стадии Преодоления Скорби пришлось бы рухнуть на колени.
И самое удивительное: эта ужасающая аура не причинила Чэнь Цинъюаню ни малейшего вреда.
Спустя несколько мгновений кладбище погрузилось в абсолютную тишину.
Поднатужившись, юноша с удивлением обнаружил, что запросто поднял копье, не ощущая почти никакой тяжести.
Это открытие одновременно ошеломило и обрадовало его.
По идее, столь богоподобное оружие должно было обрести собственный разум и отвергать любого рядового смертного. Однако Чэнь Цинъюань не только без труда овладел им, но и мог легко орудовать им без малейших усилий.
─ Как влитое, ─ выдав после долгих раздумий всего пару слов, он не сводил глаз с находки.
Убедившись, что копье не проявляет враждебности, он чуть расслабился и попытался установить контакт с его духом.
Для этого луч его сознания нырнул внутрь древка.
Тут-то и выяснилось, что духовный разум оружия расколот на десятки мелких осколков, так что о диалоге не могло быть и речи.
─ Разум уничтожен, но само тело копья осталось невредимым – просто непостижимо, ─ выдохнул Чэнь Цинъюань.
Затем он сокрушенно покачал головой: ─ Какая жалость...
Разрушенный дух означал, что копье не способно выдать и сотой доли своей истинной мощи. И даже в таком усеченном виде оно производило неизгладимое впечатление.
─ Чинить тебя мне явно не по зубам, а удастся ли кому-то другому в будущем – покажет время.
Вдоволь повертев оружие в руках, Чэнь Цинъюань попытался активировать печать браслета, чтобы спрятать находку в его хранилище.
Завладев серебряным копьем, он считай что выполнил второе условие таинственной девы.
Желая поскорее покончить с этой кармической кабалой, Чэнь Цинъюань мысленно вопросил через браслет: ─ Каково третье условие?
Избавиться от опеки девы в красном было его заветнейшей мечтой.
─ Сначала верни себе стадию Золотого Ядра, а там посмотрим, ─ проступила строка на внутренней поверхности артефакта.
Прочитав это, юноша тяжело вздохнул: пока придется отложить этот вопрос на потом.
─ Ладно, пора домой!
Он уже порядочно засиделся вдали от секты Сюаньцин и планировал наведаться туда. К тому же проблема с Демоническим гротом в звездном регионе Фулю все еще не была решена, так что тамошние мастера наверняка сбились с ног.
Развернувшись по прежнему маршруту, он напоследок бросил прощальный взгляд на унылый некрополь и с тяжелым сердцем низко поклонился.
После этого Чэнь Цинъюань ступил на обратную дорогу.
Миновало полгода пути, прежде чем он наконец выбрался за пределы мертвой зоны. По дороге назад он сделал небольшой крюк и прихватил еще немало ценностей, пребывая в отличном расположении духа.
Мародерство и сбор бесхозных сокровищ – что может быть лучше для уставшей души?
Пересекший границу мертвой зоны юноша все еще скрывался под личиной, не спеша светить истинным лицом.
Добравшись до безопасного места, он смыл маскировку, вернул себе первоначальный облик, извлек из кармана духовную ладью и взял курс на звездный регион Фулю.
Что за тайны таит в себе кладбище в сердце мертвой зоны? И тот зловещий гроб? Кому принадлежало серебряное копье?...
Сидя в каюте ладьи, Чэнь Цинъюань неотступно крутил в голове эти вопросы, чувствуя, как его чело хмурится от тяжелых раздумий.
─ Кто здесь?...
Спустя несколько дней он с удивлением обнаружил, что путь его ладье преградила одинокая человеческая фигура.

Комментарии

Загрузка...