С тех пор как Цаоцзяду превратился в зону, где не действовали никакие законы, бандиты стали здесь подлинными владыками.
Поборы, ростовщичество, насильственный захват имущества и девиц прямо на улице средь бела дня – обычное дело.
Простому народу не оставалось ничего иного, как считать это злой волей небен, не имея никакой защиты.
Констебли из сеттльментов сюда не совались, полиция Китайского сектора не желала вмешиваться, и местные жители давно привыкли жить без всякой полиции.
Но теперь полиция явилась. И это были не пустые угрозы или показуха.
Они действительно арестовывали преступников, невзирая на их покровителей.
Когда грабитель начал козырять своей бандой, стражи порядка даже не стали дослушивать – открыли огонь и повязали мерзавца на месте.
Четверо полицейских подняли с земли стонавшего от кровоточащей раны мужчину и потащили его к лестнице.
Посетители в чайной встали и дружно зааплодировали.
Лысый Чжоу, еще недавно заключавший пари у окна, вскочил на стул и поднял вверх большой палец, обращаясь к лестнице: ─ Молодцы! Вот это настоящая полиция!─
Впрочем, нашлись и те, кто презрительно скривился: ─ Поиграют в справедливость для вида. Поглядим через пару дней, те же воры останутся.─
Лысый Чжоу резко обернулся и сверкнул глазами на скептика: ─ Ты что мелешь! Люди вон стреляли взаправду! Оружие отобрали, преступников увезли! Покажи мне такую показуху! Слабо самому с вооруженным головорезом сйтись?─
Одернутый недоброжелатель смущенно умолк и опустил голову.
Большинство же верило собственным глазам. На их глазах произошло ограбление, полиция бросилась в погоню, преступник оказал сопротивление – прозвучали выстрелы, злодей схвачен, а сумочка возвращена владелице.
От начала и до конца – ни единого медного гроша за услуги, никаких расспросов о знатности происхождения. Чистое исполнение закона, быстрое и решительное.
На противоположной стороне улицы ограбленная женщина стояла столбом, судорожно прижимая к груди возвращенную сумочку, а по щекам ее все еще катились слезы.
Один из полицейских подошел к ней и тихо обменялся пара фраз, очевидно справляясь о ее здоровье.
Женщина, непрерывно кланяясь, шептала слова благодарности.
Вокруг постепенно собиралась толпа: кто-то пытался вручить стражам порядка пиалу с чаем, но те лишь отмахнулись, вернувшись в строй для продолжения патрулирования.
С сегодняшнего дня эта улица изменилась навсегда.
...
Средняя часть улицы Кандинлу.
Одна из главных артерий, связывающих Цаоцзяду с Международным сеттльментом.
Вдоль дороги теснились с десяток лавок: где-то торговали рисом, где-то тканями, а где-то керосином и спичками.
Тротуары кишели народом, непрерывно позвякивали бубенчики рикш, а разносчики с коромыслами наперебой зазывали покупателей.
Чжоу Сяоюнь, облаченная в синее ципао, вышла из рисовой лавки, прижимая к груди увесистый куль с крупой.
Едва миновав угол здания, она нос к носу столкнулась с тремя мужчинами.
На них были просторные кимоно, на ногах – деревянные гэта, а за поясами торчали самурайские мечи.
Главарь этой тройки, невысокий и плотный мужчина лет тридцати с небольшим, носил усики-щеточки, а передвигался какой-то кривой, развязной походкой.
Его звали Ямамото Камета, он служил клерком в одной из торговых палат Японии в районе Хункоу.
Прищурив захмелевшие глаза, Ямамото с наглым интересом окинул взглядом Чжоу Сяоюнь.
Он преградил ей дорогу.
─ Эй, красуля, куда путь держишь? ─ процедил Ямамото на ломаном китайском с густым восточным акцентом.
Сделав шаг вперед, он пахнул на девушку винными испарениями, заставив ее отшатнуться назад.
─ Выпей с нами саке, очень хорошо будет.─
Двое сопровождавших его японских ронина захихикали, перекрывая пути к отступлению слева и справа.
Смертельно испуганная Чжоу Сяоюнь побелела как полотно, едва не выронив куль с рисом. Прижав его к груди, она отступила на пару шагов, пока спина не уперлась в стену лавки – отступать было больше некуда.
Опустив глаза и не смея глядеть на троих негодяев, она дрожащими губами пролепетала тоненьким, комариным голоском: ─ Я... я домой иду... Меня отец ждет...─
Ямамото расхохотался и протянул руку к ее лицу.
На противоположной стороне улицы.
Проходивший мимо мужчина средних лет в серой матерчатой куртке, увидев эту сцену, вспыхнул от гнева.
Быстрыми шагами пересекая дорогу, он схватил Ямамото за рукав с криком: ─ Вы что творите, японцы проклятые! Среди бела дня к порядочной девушке пристаете, совести совсем нет...─
Закончить он не успел.
Правая рука Ямамото мгновенно взметнулась к рукояти меча, а большим пальцем он сдвинул цубу с гарды.
В утренних лучах блеснула полоса стали, рассекая воздух прямо в грудь заступившемуся мужчине.
Тот даже не успел увернуться: клинок вошел в левое плечо под косым углом, пропоров грубую ткань и мясо, а фонтан крови брызнул на мостовую, будто прорванный бурдюк.
Опрокинувшись назад, он рухнул на каменные плиты; рана простиралась от плеча до ребер, и багровая жижа широкой лужей растеклась под ним.
Прохожие на улице отпрянули в ужасе.
Женщины завизжали, бросаясь врассыпную, дети залились истерическим плачем, рикши побросали повозки и бежали, забыв про плату.
Ямамото брезгливо стряхнул кровь с лезвия.
─ Китайские больные люди, умирать так умирать.─
Оба ронина заржали еще громче и развязнее прежнего, причем один из них брезгливо толкнул сапогом еще подрагивавшее тело.
Развернувшись, Ямамото вновь уставился на вжавшуюся в стену и трясущуюся от страха Чжоу Сяоюнь.
Бедная девушка уже не держалась на ногах, сползая по стене вниз, пока крупные слезы градом катились по ее лицу.
─ Китайская больная нация, слабаки! ─ орал Ямамото на своем отвратительном китайском. ─ Подданные нашей Великой Японской империи здесь благороднее любого китайца! Китайцы – низшая раса! Императорские подданные имеют право делать всё, что пожелают!─
Кто-то сжимал кулаки до хруста в костяшках, кто-то до крови закусывал губы, кого-то трясло от ярости, но никто не осмелился выйти вперед.
Окровавленное тело несчастного все еще лежало на мостовой. Всякий, кто сунулся бы туда следом, разделил бы его участь.

Комментарии

Загрузка...