Ли Юань только собирался ответить, как из прихожей донесся легкий топот.
По лестнице спускалась восемнадцатилетняя девушка в прямом ципао нежно-голубого оттенка индианского крашения, длиной до икр – классический наряд студентки элитного вуза.
В руке она прижимала пару книг, а на грудь спускалась длинная толстая коса, перехваченная на кончике бледно-голубой лентой.
─ Папа, дядя Тань, я в колледж.
Застыв у входа в гостиную, Лю Чжиянь почтительно поклонилась сидевшим на диване мужчинам.
Ее черты лица поражали безупречной тонкостью: на чистом овальном лице выделялись огромные ясные глаза под длинными загнутыми ресницами и изящный прямой нос.
Восемнадцать лет – пора самого расцвета, с кожей, отсвечивающей нежным румянцем. Сама ее кротость струилась изнутри, пока она молча стояла перед ними.
Увидев дочь, Ли Юань мгновенно стряхнул с лица усталость, сменив ее на мягкое отеческое тепло: ─ Ступай. Будь осторожна на дороге, береги себя.
Помедлив, он добавил: ─ Возвращайся сразу после занятий, не шатайся по улицам. В этом Шанхае с виду все пестро, а за углом сплошной хаос.
Лю Чжиянь послушно кивнула: ─ Я знаю, пап.
Переведя взгляд на Таня Чжэнмина, она вновь легко склонила голову: ─ До свидания, дядя Тань.
Тань Чжэнмин добродушно замахал рукой: ─ Ступай, ступай, умница. Заводи побольше друзей в школе, не сиди бирюком.
У девушки вновь порозовели щеки, она пробормотала «знаю» и поспешно выпорхнула из гостиной с книгами в руках.
У парадного крыльца.
Ее уже поджидал черный форд. Шофер Лао Чэ распахнул дверцу, она скользнула внутрь, и автомобиль мягко отвалил от особняка.
В гостиной Ли Юань проводил взглядом уехавшую дочь, и на его лице проступила тень тревоги.
Его жена скончалась, когда Чжиянь исполнилось шесть, оставив его растить девочку в одиночку.
Слабая здоровьем с детства, застенчивая и пугливая, она избегала чужаков и при виде незнакомцев покрывалась испариной от напряжения.
Он оберегал ее от любой скверны шанхайского дна.
Университет Святого Иоанна считался одним из лучших в городе: там преподавало много иностранцев, царил относительный порядок, а бандиты не смели безобразничать в окрестностях.
И все же на душе скребли кошки.
Красивые девушки в Шанхае чересчур часто наживают беду.
Главарям банд, махинаторам из иностранных контор и распущенным мажорам ничего не стоило воспылать дурными желаниями.
─ Старина Тань, – перевел взгляд Ли Юань с едва уловимой мольбой в голосе, – выдели пару человек в штатском. Пусть приглядывают за Чжиянь издалека. Чтобы она не заметила – просто на пути в колледж и обратно. Она слишком красива, мне, как отцу, неспокойно.
Хлопнув себя по подлокотнику, Тань Чжэнмин расхохотался: ─ Эх ты, дочка-любовник! Будь у меня такая красавица, я трясся бы еще сильнее. Ладно-ладно, я отберу двоих шустрых парней из личной охраны, переодену в гражданское – пусть водят ее за ручку до дверей и обратно. Отлегло?
Ли Юань выдохнул, поднес остывшую чашку кофе к губам и снова поставил ее: ─ Чжиянь исполнилось восемнадцать. Я подумываю подыскать ей достойную пару. Но как вспомню ее пугливый нрав – при виде постороннего мужчины она слова вымолвить не может, – у меня голова идет кругом.
Ухмыльнувшись, Тань Чжэнмин заметил: ─ Судьбу не торопят. В Университете Святого Иоанна полно талантливой молодежи, приглядит кого-нибудь. На худой конец, вон сколько иностранных парней, твоя-то по-английски шпарит свободно.
Ли Юань пригрозил ему пальцем: ─ Брось глупости, у меня единственная дочь, выдавать ее за океан я не намерен.
Подняв руки в знак капитуляции, Тань Чжэнмин улыбнулся: ─ Ладно-ладно, за моря не отдадим.
Переглянувшись, оба тихо рассмеялись.
Слуга внес заварной чайник со свежим лунцзином, возвращая в комнату тишину.
Сделав глоток из пиалы, Ли Юань смотрел на распустившиеся розы в саду, а в голове вертелось чужое имя из недавней секретной бумаги.
Ли Шаоцзэ.
Молодой начальник полиции, назначенный напрямую центральным правительством в обход всей муниципальной вертикали Шанхая.
Какую бурю он поднимет в смятенном районе Хуси, оставалось загадкой.
Но интуиция подсказывала: хрупкому равновесию шанхайского дна пришел конец.
............
Причал Чжоуцзябяо.
В этот час здесь обычно царило самое оживленное столпотворение.
Однако сегодня на причале стояла неестественная тишина.
Грузчики сбились плотной толпой на площадке у въезда.
Никто не ворочал мешки, не бегал по сходням, даже матросы с пришвартованных барж высунулись по пояс из кают, вытягивая шеи в сторону берега.
Люди переговаривались вполголоса, словно боясь растревожить нечто опасное.
Перед ними выстроились два ряда полицейских в черной форме.
Авангард держал наизготовку винтовки.
Бойцы второго эшелона обошлись без длинноствольного оружия, но их кобуры расстегивались над револьверами.
В общей сложности здесь собралось не менее шестидесяти человек.
Шестьдесят вооруженных до зубов стражей порядка перекрыли подход к порту сплошной стеной.
Грузчики отроду не видывали подобного спектакля.

Комментарии

Загрузка...