Менее чем за полчаса Ли Хаотянь, Чжоу Чжишунь и Оуян Вэнь примчались к съемной конуре Лю Цзюня. Едва переступив порог, все трое замерли, уставившись на хозяина так, словно видели его впервые.
Ли Хаотянь первым нарушил тишину, озадаченно нахмурившись:
— Брат Лю, мы не виделись всего полмесяца, а твоя аура изменилась до неузнаваемости. Кажется, ты даже стал... еще красивее?
Чжоу Чжишунь молча кивнул, прищурившись. В его взгляде недоумение смешивалось с нарастающим подозрением. Опытный старик отметил про себя: парень преобразился не только внешне. Раньше его взгляд был чистым, почти наивным, теперь же в нем проступила холодная сталь и некий неуловимый, давящий авторитет человека, познавшего вкус власти.
— Что вы, что вы, заставили Молодого господина Ли посмеяться над простым смертным! — Лю Цзюнь понимающе улыбнулся, мастерски скрывая иронию за маской вежливости.
Заметив, что Лю Цзюнь с любопытством разглядывает незнакомца, Ли Хаотянь поспешил представить спутника:
— Брат Лю, познакомься — это Оуян Вэнь, наследник клана Оуян. Настоящий хищник в мире антиквариата и предметов роскоши. Он не пропускает ни одного серьезного аукциона. Помнишь прошлогодний шум, когда аноним выложил 120 000 000 за шедевр эпохи Сун? Перед тобой тот самый безумец.
«Черт, ну и компания... кругом одни мешки с деньгами», — хмыкнул про себя Лю Цзюнь, оценив масштаб связей.
Оуян Вэнь весело рассмеялся, энергично протягивая руку для рукопожатия:
— Господин Лю, ваше имя уже гремит в узких кругах! Хаотянь прожужжал мне уши, описывая ваш меч как божественное оружие, а сегодня вы выкатываете столик из цинамского алоэ. Ваша биография явно интереснее, чем кажется на первый взгляд!
Лю Цзюнь ответил на рукопожатие, сохраняя на лице легкую, едва уловимую полуулыбку:
— Обычная удача, ничего более. В будущем я буду признателен, если брат Оуян поделится своим бесценным опытом.
После дежурного обмена любезностями Ли Хаотянь, не удосужившись даже попросить стакан воды, заерзал от нетерпения. Его взгляд так и рыскал по сторонам в поисках сокровища. Понимая, что томить гостей дальше нет смысла, Лю Цзюнь отодвинул хлипкую дверь спальни и жестом пригласил их внутрь.
Стоило им пересечь порог, как Ли Хаотяня, Оуяна Вэня и Чжоу Чжишуня накрыла волна изысканного аромата. Это не был приторный запах обычного сандала; в воздухе витала густая, многослойная симфония благоухания с отчетливыми медовыми нотками. С каждым вдохом по телу разливалось странное тепло, а мысли прояснялись, словно после долгого сна.
— Этот запах... — Чжоу Чжишунь резко остановился, раздувая ноздри.
Как эксперт высшей категории, он десятилетиями изучал ценные породы древесины, но этот аромат превосходил все известные ему образцы алоэ. Он был плотнее, честнее и каким-то... живым.
Ли Хаотянь и Оуян Вэнь обменялись быстрыми взглядами. В их глазах, обычно холодных и расчетливых, вспыхнул азартный блеск — они начали догадываться, к чему прикоснулись.
— Брат Лю, хватит тянуть! Доставай его, показывай! — выпалил охрипший от волнения Хаотянь.
Лю Цзюнь молча подошел к углу комнаты. Он непринужденно, словно пушинку, подхватил массивный журнальный столик и выставил его на центр комнаты. Предмет поражал воображение: дерево глубокого, теплого коричневого оттенка отливало мягким маслянистым блеском, будто светилось изнутри. На четырех углах красовалась виртуозная резьба в виде «благоприятных облаков» — линии были настолько плавными и естественными, что казалось, будто их выточило само время, а не резец мастера.
Именно от этого столика исходил тот самый дурманящий аромат, заполнивший всё пространство.
Чжоу Чжишунь, тяжело дыша, медленно приблизился к артефакту. Его дрожащая ладонь легла на зеркально-гладкую поверхность. Стоило пальцам коснуться дерева, как старик вздрогнул, а его лицо исказила гримаса священного ужаса.
— Э-это... неужели это действительно цинамский алоэ? — голос эксперта сорвался на хриплый шепот.
У Ли Хаотяня и Оуяна Вэня сбилось дыхание. Цинам! Священный грааль коллекционеров. Даже щепка размером с ноготь стоила на торгах целое состояние, а здесь перед ними стояло цельное изделие таких внушительных размеров.
— Старейшина Чжоу, вы уверены? Посмотрите еще раз, цена ошибки слишком велика! — осторожно подал голос Оуян Вэнь, судорожно сглатывая слюну.
Чжоу Чжишунь ничего не ответил. Он молча извлек из своей кожаной сумки арсенал: мощную лупу, прецизионный резак и портативный детектор. Работа закипела.
Сначала он впился взглядом в текстуру под линзой: тончайшие волокна переплетались с золотистыми нитями смолы — верный признак цинама высшей пробы. Затем он едва заметно соскоблил микроскопическую стружку и поднес её к лицу. Старик замер, прикрыв глаза.
— Сладкий, молочный, с холодным послевкусием... Ошибки быть не может. Это аромат тысячелетнего цинамского алоэ! — воскликнул он, и в его голосе зазвучало благоговение. — И это лучший сорт из всех, что я видел за свою жизнь!
Ли Хаотянь не выдержал, его буквально подкидывало на месте:
— Старейшина Чжоу, к черту лирику! Сколько он стоит?
Чжоу Чжишунь глубоко вздохнул, пытаясь унять дрожь в руках, и твердо произнес:
— На мировом рынке никогда не появлялось таких крупных фрагментов цельного цинама. Обычный материал такого объема потянул бы на сотню миллионов. Но это... тысячелетнее сокровище высшего сорта. Я... я боюсь называть итоговую цифру.
Ли Хаотянь и Оуян Вэнь синхронно ахнули, словно их ударили под дых.
Оуян Вэнь посмотрел на Лю Цзюня с неприкрытым страхом, смешанным с почтением:
— Брат Лю, скажи честно, ты кто? Потомок какой-то затаившейся императорской династии? Откуда у тебя такие вещи?
Лю Цзюнь лишь беспечно отмахнулся, сохраняя маску скромности:
— Да бросьте вы. Случайная находка, просто подвернулась под руку.
Ли Хаотянь выдавил горькую усмешку, качая головой:
— Ничего себе «случайность»! В прошлый раз — легендарное оружие, сейчас — бесценный цинам. Что дальше? Бессмертная пилюля, дарующая вечную жизнь?
Лю Цзюнь коротко рассмеялся, в его глазах блеснул опасный огонек:
— Пилюлю прямо сейчас не выдам, но обещаю — интересные вещи у меня не закончатся.
Пока гости пытались переварить услышанное, Чжоу Чжишунь вдруг замер. Он посмотрел на свою ладонь, которой касался стола: кожа на ней внезапно стала необычайно гладкой и нежной. Он прислушался к внутренним ощущениям и его глаза расширились от изумления — ци в его меридианах, обычно застоявшаяся от старости, зациркулировала с бешеной скоростью, вымывая усталость.
— Этот столик... он не просто из алоэ! — прокричал старик. — Он обладает мощнейшим оздоровительным эффектом! Если находиться рядом с ним постоянно, можно продлить жизнь на десятилетия!
Оуян Вэнь вздрогнул, не веря своим ушам:
— Что?! Старейшина, вы не преувеличиваете на радостях?
— Проверьте сами, если не верите моим сединам, — отрезал Чжоу Чжишунь.
Ли Хаотянь и Оуян Вэнь, не сговариваясь, накрыли столешницу ладонями и замерли. Через секунду их лица преобразились: маски деловых людей слетели, уступив место детскому восторгу.
— Невероятно... усталость как рукой сняло, а в голове такая ясность! — пробормотал Ли Хаотянь, не в силах оторвать руку от дерева.
Оуян Вэнь загорелся, в его мозгу уже щелкали счетчики:
— Это сокровище не имеет цены! Пить за ним чай, принимать партнеров... Да один только этот дух свежести стоит любых денег. Даже древние императоры могли лишь мечтать о подобном.
Ли Хаотянь смотрел на столик взглядом голодного волка. В нем боролись жадность коллекционера и расчетливость дельца. Но желание обладать этим артефактом перевесило всё.
Он сделал глубокий вдох, усмиряя бешеный пульс, и предельно серьезно обратился к Лю Цзюню:
— Брат Лю, за сколько ты готов расстаться с этим сокровищем?
Лю Цзюнь едва заметно улыбнулся. Он читал Хаотяня как открытую книгу, но, честно говоря, сам не имел представления о реальных границах стоимости такой вещи. Он просто пожал плечами:
— Молодой господин Ли, я человек простой, в тонкостях рынка не силен. Пусть мастер Чжоу назовет справедливую цену, я доверяю его опыту.
Чжоу Чжишунь медленно погладил бороду, уходя в глубокие раздумья. Наконец, он заговорил, тщательно взвешивая каждое слово:
— Господин Лю, цинам — вещь штучная. Аналогов такого размера просто нет. Однако, если опираться на статистику закрытых аукционов...
Он сделал паузу, собираясь с мыслями, и продолжил:
— В прошлом году в Гонконге ожерелье из цинама высшего сорта — всего восемнадцать бусин — ушло за 22 000 000. Покупателем был тот самый старый мастер боевых искусств, легенда кино восьмидесятых. Но поймите: бусины — это отходы производства. Цельный журнальный столик — это легенда. Его невозможно оценить стандартными мерками.
Ли Хаотянь нервно сглотнул, облизнув пересохшие губы:
— Старейшина, не тяните жилы. Назовите рыночный минимум.
Чжоу Чжишунь помедлил и вынес вердикт:
— На открытых торгах стартовая цена была бы не менее 300 000 000. А если столкнутся два фанатика-миллиардера, цена легко улетит в стратосферу — и 600 миллионов не предел.
Ли Хаотянь слегка поморщился. Его клан был баснословно богат, но вынуть из оборота триста миллионов наличными здесь и сейчас — задача не из легких.
Он уже набрал в грудь воздуха, чтобы начать долгий процесс торга, но Лю Цзюнь опередил его мягким, уверенным голосом:
— Молодой господин Ли, раз уж вещь вам так приглянулась, а мы с вами, как мне кажется, поладили... Друзей у меня немного, и я был бы рад видеть вас в их числе. Продам за 180 000 000.
В комнате мгновенно стало так тихо, что было слышно, как бьются сердца присутствующих.
Ли Хаотянь, Оуян Вэнь и Чжоу Чжишунь застыли в нелепых позах, словно их поразил паралич. Они переглядывались, пытаясь понять, не ослышались ли они.
Ли Хаотянь резко вскинул голову, его глаза горели шоком и недоверием:
— Сто восемьдесят миллионов? Ты... ты это серьезно, Лю Цзюнь?
Лю Цзюнь непринужденно прислонился к дверному косяку, сохраняя полное спокойствие:
— Я мало смыслю в алоэ, но знаю цену дружбе. Раз судьба подарила мне эту вещь, пусть она послужит мостом между нами. Цена кажется мне вполне разумной, разве нет?
Сердце Ли Хаотяня едва не пробило ребра. Даже по самым скромным оценкам ему отдавали сокровище за полцены! Это был не просто жест доброй воли — это был королевский подарок.
Он судорожно выдохнул и, боясь, что Лю Цзюнь передумает или осознает свою «ошибку», с силой хлопнул ладонью по бедру:
— По рукам! 180 000 000 — я забираю его немедленно!
Оуян Вэнь разочарованно, почти болезненно вздохнул. Он втайне надеялся, что Ли не потянет заоблачную цену, и тогда он смог бы перекупить лот. Наличных у него хватало. Но вступать в открытый конфликт с другом детства? Нет, они выросли в одном дворе, их семьи были связаны десятилетиями верности.
Ли Хаотянь повернулся к Лю Цзюню, и в его позе появилось нечто новое — глубокое, искреннее уважение:
— Брат Лю, клянусь, эту дружбу я не забуду. Отныне Ли Хаотянь — твой должник. Если возникнут любые трудности — просто скажи слово, и я решу их, чего бы мне это ни стоило!
Лю Цзюнь тонко улыбнулся, принимая клятву:
— Не стоит лишних церемоний, Молодой господин Ли. Мы же друзья, а для друзей цена всегда должна быть честной.
Внутренне Лю Цзюнь ликовал. Для него этот столик был лишь удачной находкой из пространственного кармана, не стоившей ему ни гроша. А вот лояльность одного из самых влиятельных наследников города за «скидку» в сто миллионов — это инвестиция, которая окупится тысячекратно.
Руки Ли Хаотяня всё еще подрагивали от возбуждения. Он лихорадочно выхватил телефон и набрал номер своего финансового помощника:
— Слушай меня внимательно! Прямо сейчас подготовь 180 000 000 наличными. К вечеру они должны быть на счету, который я пришлю. Никаких отговорок!
Голос в трубке запнулся от ужаса:
— Босс, вы с ума сошли? Зачем такая прорва налички разом?!
Ли Хаотянь счастливо рассмеялся, глядя на свое новое сокровище:
— Не задавай лишних вопросов, идиот, просто делай! Сегодня на меня сошла небесная благодать!
Сделка была скреплена.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...