Насытившись изысканными яствами, Лю Цзюнь вальяжно откинулся на спинку резного стула и сделал крохотный, почти формальный глоток вина. Внезапно его нёбо обожгло фантомное воспоминание о кока-коле — дерзком, колючем напитке из реальности, чей бодрящий холод и карамельная сладость сейчас казались пределом мечтаний. Он отчетливо вспомнил, как на обратном пути из Таиланда закинул в бездонное нутро пространственного кармана несколько пузатых двухлитровых бутылок, о которых благополучно забыл. Лю Цзюнь бросил беглый, оценивающий взгляд по сторонам: члены семьи Чжао были слишком увлечены светской беседой, чтобы следить за каждым его жестом.
Улучив момент, Лю Цзюнь небрежным движением опустил руку в пустоту, и в ту же секунду его пальцы сомкнулись на прохладном пластике. Он плавно извлек на свет высокую прозрачную бутылку. Внутри темной, почти нефтяной жидкости неистово плясали мириады пузырьков углекислого газа, а на этикетке серебрились затейливые буквы бренда — трофей из другого мира, сохраненный для особого случая.
Появление инородного предмета в руках гостя подействовало на присутствующих как удар грома. Беседа мгновенно стихла, и взгляды семьи Чжао приковались к странному артефакту.
Чжао Цянь первым нарушил оцепенение; в его глазах, обычно полных достоинства, вспыхнул детский, нескрываемый азарт:
— Что это за диковина?
Чжао Ваньцин подошла ближе, бесцеремонно нарушая дистанцию. В её ясных глазах отразилось смятение, смешанное с искренним восторгом:
— Молодой господин Лю, что это за вещь в ваших руках?
Чжао Линшуан и вовсе округлила глаза до размера чайных блюдец. Она дрожащим пальцем указала на бутылку, едва обретая дар речи:
— Как... как она возникла? Прямо из воздуха! И эта чёрная вода внутри... Это истинная магия?!
Лю Цзюнь лишь снисходительно улыбнулся. Его пальцы привычно легли на крышку и с резким усилием провернули её. Раздалось характерное, звонкое «пшш» — звук высвобождаемого давления, и облако мелкой водяной пыли вырвалось наружу, наполняя столовую острым, щекочущим нос ароматом с отчетливой ноткой углекислоты.
Все члены семьи Чжао: «!!!???」»
Чжао Чэнъань непроизвольно подался вперед, вытаращив глаза на шипящий сосуд:
— Эта субстанция... она что, живая?
Чжао Ваньцин от неожиданности испуганно отпрянула на шаг. Она прикрыла рот ладонью, не сводя настороженного взгляда с бурлящей бутылки:
— Глядите, она испускает дух! Она дымится! Не яд ли это, принесенный из пустоты?!
Лю Цзюнь не выдержал и негромко рассмеялся, забавляясь произведенным эффектом:
— Обычный напиток, его называют «кола». Не стоит видеть в этом происки темных сил.
Он взял чистый бокал и наполнил его черной влагой до самых краев. Жидкость неистово забурлила, выстраивая шапку бежевой пены; крошечные пузырьки облепили стенки хрусталя, словно живой жемчуг.
Чжао Цянь с явным сомнением принял бокал. Он осторожно принюхался, ожидая подвоха, но уловил лишь приятный, дразнящий аромат сладости. Полагаясь на свое безграничное доверие к Лю Цзюню, глава семьи решился на глоток.
В ту же секунду его зрачки сузились до точек, а тело напряглось, словно сквозь него пропустили мощный разряд тока. Чжао Цянь застыл, не в силах закрыть рот, а его плечи мелко задрожали.
— Это... это... — Старик с силой хлопнул ладонью по столу, заставив посуду жалобно звякнуть. — Истинная Божественная вода из чертогов Бессмертных! Она проникает внутрь ледяным потоком, освежая саму душу! Сладкая, чистая... после одного глотка я чувствую, будто сбросил десяток лет! Клянусь, даже циркуляция моей внутренней силы стала легче и стремительнее!
Чжао Линшуан, наблюдая за бурной экзальтацией отца, лишь скептически хмыкнула про себя, подозревая старика в излишней драматизации. Однако жгучее любопытство взяло верх — она перехватила бокал и пригубила напиток.
Результат был мгновенным: она остолбенела, не в силах пошевелиться.
Её глаза распахнулись в немом восторге, а лицо исказилось от сладкого шока:
— Этот вкус... Как природа могла создать нечто столь необычное? Прохлада, сладость и эти колючие пузырьки... они пляшут на языке, точно тысячи крошечных эльфов!
Чжао Чэнъань, не отличавшийся терпением, просто вырвал бокал из рук сестры и одним мощным глотком осушил его наполовину.
— Пффф! — Он с шумом втянул воздух и мертвой хваткой вцепился в край дубового стола. Его взгляд стал безумным, как у человека, узревшего истину. — Это не вино и не настойка... Это нектар, достойный самих небожителей!
Чжао Ваньцин до последнего сохраняла настороженность, глядя на почти «призрачные» от экстаза лица родных. Но искушение было слишком велико. Подражая братьям, она сделала робкий глоток.
А мгновение спустя...
— Ааааааа!!!!
Девушка подпрыгнула на месте, схватившись руками за щеки. Её глаза едва не вылезли из орбит, и она принялась исступленно прыгать, не в силах сдержать эмоции:
— О небо, аааа!! Почему это так вкусно?! Как это вообще возможно?!
Она снова вцепилась в бокал, жадно допила остатки и, потеряв всякий стыд, запрыгнула прямо на стол. Вереща от восторга, Ваньцин продолжала скакать среди тарелок:
— Невероятно! Это нектар богов! С этой секунды я официально объявляю Воду Бессмертных своей единственной страстью на всю оставшуюся жизнь!
Затем, подобно голодной тигрице, она соскочила вниз и бросилась к ногам Лю Цзюня. Обхватив его колено руками, она подняла на него глаза, полные слез и фанатичного обожания:
— Молодой господин Лю! Умоляю, откройте тайну, где сокрыт источник этой воды? Дайте мне еще, я готова отдать за нее всё родовое имущество!
Чжао Линшуан посмотрела на сестру с глубоким, искренним недоумением:
— Ваньцин, имей совесть! Где твои манеры? Веди себя подобающе девушке из великого дома!
Чжао Ваньцин лишь яростно замотала головой, прижимая пустой бокал к груди, как святыню:
— К черту манеры! Это в десять тысяч раз лучше любого отцовского вина! Знаешь что? Я хочу привязать Молодого господина Лю к нашему порогу, чтобы он каждый день даровал мне эту чудодейственную воду!
Чжао Цянь и Чжао Чэнъань обменялись короткими, но пугающе многозначительными кивками:
— А ведь... это предложение стоит рассмотреть со всей серьезностью.
Лю Цзюнь, наблюдая за тем, как благородное семейство на полном серьезе готово превратить его в домашнего поставщика газировки, не знал, смеяться ему или плакать от абсурдности ситуации.
— Полно вам, не преувеличивайте. В моем родном мире это — самый заурядный напиток, который может позволить себе почти каждый встречный.
Эти слова вызвали эффект разорвавшейся бомбы. Коллективный шок парализовал семью Чжао: их зрачки расширились, а по залу пронесся синхронный вздох ужаса и восхищения.
— Заурядный?!
Чжао Ваньцин разинула рот так широко, что туда без труда поместилось бы гусиное яйцо. Несколько секунд она пребывала в полной прострации, после чего мертвой хваткой вцепилась в плечо Лю Цзюня и принялась трясти его, как грушу:
— Молодой господин Лю! Из каких божественных земель вы явились? Если этот небесный эликсир — всего лишь повседневность, то каков же вкус ваших изысканных вин?! Умоляю, возьмите меня в ученицы! Я хочу в ваш мир!
Седые усы Чжао Цяня мелко задрожали от осознания масштабов:
— Будь такая вода в распоряжении нашей семьи, мы бы объявили её национальным сокровищем. Такую драгоценную жидкость не стыдно преподнести самому императору как дар богов!
Великий управляющий Ли Фэн, который до этого хранил профессиональную невозмутимость, не выдержал. Он осторожно взял бокал и смаковал оставшиеся капли с таким благоговением, будто это была эссенция жизни. Допив, он тяжело вздохнул:
— Истинная истина. Этой влаге место на Седьмом Небе. В нашем мире смертных встретить её — редчайшая удача. Даже при императорском дворе мне не доводилось пробовать ничего даже отдаленно похожего!
Чжао Чэнъань перевел взгляд на пустую бутылку. Его лицо приобрело сложное, расчетливое выражение, свойственное крупным стратегам:
— Если наладить поставки этой воды в больших объемах, винный рынок всего континента будет стерт в порошок. Три великие империи впадут в неистовство, сражаясь за право покупки. Брат Лю, ты станешь не просто богатейшим человеком империи — ты станешь её теневым властелином!
Лю Цзюнь лишь загадочно улыбался, не спеша с ответом. Он безмятежно поднял свой бокал, сделал глоток ледяной, колючей колы и, глядя на восторженные, почти безумные лица аристократов, цинично подумал:
«Воистину, в этом примитивном мире любой копеечный продукт цивилизации способен вызвать бурю, способную сносить троны».
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...