Оставшись в одиночестве после ухода младшей сестры, Лю Цзюнь неподвижно сидел на больничной койке. Мысли, еще недавно метавшиеся в хаосе, постепенно успокаивались, а вчерашняя суматоха наконец-то сменилась долгожданным душевным равновесием.
Внезапно в памяти всплыл образ меча, который он принес из фэнтезийного мира. Оружие, принадлежавшее стражнику из богатого дома, обладало необычной формой и изысканной отделкой — это явно была не рядовая штамповка, а вещь с характером. Любопытство, острое и колючее, тут же взяло верх. Лю Цзюнь прищурился, прикидывая: сколько может стоить такая реликвия в этом мире? Сойдет ли она за редкий антиквариат?
Достав телефон, он открыл браузер и погрузился в изучение форумов и сайтов, посвященных оценке древностей. Ему нужен был не просто оценщик, а настоящий эксперт, способный разглядеть истинную ценность клинка и превратить его в солидный капитал.
Спустя полчаса поисков он наткнулся на имя Чжоу Чжишуня. Этот человек считался непререкаемым авторитетом в мире антиквариата, специализируясь на глубокой экспертизе холодного оружия и редких артефактов. Многочисленные отзывы в сети подтверждали: к нему стекались все, кто хотел услышать горькую правду или получить заоблачный чек. Удачей оказалось и то, что лавка Чжоу Чжишуня располагалась совсем рядом, на знаменитой улице антиквариата.
Проверив маршрут, Лю Цзюнь твердо решил отправиться туда завтра. Точная ценность меча пока оставалась туманной загадкой, но интуиция подсказывала — визит к такому специалисту может преподнести приятный сюрприз. В голове уже выстраивались амбициозные планы: если клинок окажется по-настоящему ценным, это станет мощным рывком к его цели. Теперь, имея возможность беспрепятственно перемещаться между мирами, он мог превращать чужое железо в местное золото. Дорога к богатству, о котором он раньше и мечтать не смел, открывалась настежь.
Отложив телефон, Лю Цзюнь вынес вердикт: завтра утром он заберет меч и нанесет визит Чжоу Чжишуню, попутно прощупав конъюнктуру рынка. С миллионами на счету жизнь обещала стать куда более покладистой.
На следующее утро он в ускоренном темпе оформил выписку. Тело еще не успело налиться прежней силой, а в груди все еще ныло, но азарт горел ярче физической боли. Вернувшись в свою тесную съемную комнату, он бережно завернул клинок в плотную ткань, чтобы ненароком не пораниться и не оставить на лезвии лишних следов, после чего вызвал машину. Ожидание такси сопровождалось легким мандражем, в котором смешивались нервное напряжение и предвкушение триумфа.
Улица антиквариата в старом центре города жила своей неспешной, но лукавой жизнью. Тесные проулки кишели лавками, где за витринами томились фарфоровые вазы, пожелтевшие свитки каллиграфии и причудливые бронзовые безделушки, хранившие пыль веков.
Выбравшись из такси, Лю Цзюнь оправил одежду, огляделся и уверенно зашагал вдоль торговых рядов, пока не наткнулся на нужный фасад. Магазин Чжоу Чжишуня выглядел подчеркнуто скромно, даже аскетично: ни кричащего неона, ни золотых вывесок — лишь небольшая деревянная табличка с лаконичной надписью: «Оценка антиквариата Чжоу Чжишуня».
Едва он толкнул тяжелую дверь, над головой рассыпался тихий звон колокольчика. Внутри царил полумрак, густо замешанный на запахах старой бумаги, благородного дерева и вековой пыли. Атмосфера мгновенно переносила в иную эпоху: вдоль стен тянулись полки с артефактами, заставляя забыть о шуме современного мегаполиса за порогом.
За стойкой сидел молодой парень лет двадцати с небольшим, облаченный в традиционную одежду стиля Тан. Он сосредоточенно вносил записи в массивную бухгалтерскую книгу, но, услышав шаги, поднял голову и профессионально улыбнулся гостю.
— Чем могу быть полезен?
Лю Цзюнь сократил дистанцию и, доверительно понизив голос, произнес:
— У меня есть одна... весьма древняя вещь. Я хотел бы, чтобы ее осмотрел лично господин Чжоу Чжишунь.
Продавец на мгновение замер, его улыбка стала чуть более скептичной.
— К мастеру Чжоу всегда очередь, — усмехнулся он, возвращаясь к записям. — Обычно первичный осмотр провожу я. Если вещь действительно стоящая, тогда можно говорить о личной встрече. А пока... показывайте, что там у вас.
Лю Цзюнь не спешил раскрывать сверток. Он выдержал паузу, глядя парню прямо в глаза.
— Эта реликвия слишком специфична. Выкладывать ее на общий прилавок — не самое разумное решение. Я все же настаиваю на аудиенции с мастером.
Продавец, заметно раздраженный настойчивостью посетителя, окинул его оценивающим взглядом, задержавшись на помятой одежде.
— Послушайте, мастер Чжоу принимает далеко не каждого. Через него проходят десятки предметов в день, и тратить время на пустые разговоры он не станет.
Видя, что чинами и регалиями его пытаются выставить за дверь, Лю Цзюнь спокойно отчеканил:
— Хорошо. Тогда просто передайте ему: я принес фамильный древний меч. У него за плечами как минимум несколько столетий, а может, и добрая тысяча лет истории.
Брови продавца поползли вверх. Он явно счел слова гостя бахвальством, но ледяная уверенность в голосе Лю Цзюня заставила его заколебаться.
— Ладно, — пожал он плечами. — Подождите здесь.
Он скрылся за тяжелой занавеской в задней части комнаты. Лю Цзюнь опустился на стул и принялся ждать. Мимо проходили покупатели, слышался шелест свитков и приглушенные споры о качестве фарфора, но он не отрывал взгляда от занавески, сохраняя внешнее хладнокровие.
Время тянулось невыносимо медленно. Когда солнце начало клониться к закату, окрашивая лавку в багряные тона, Лю Цзюнь почувствовал укол раздражения. Он уже поднялся, намереваясь поторопить персонал, как вдруг продавец вернулся. Губы парня кривились в усмешке.
— Мастер Чжоу сегодня крайне занят. Он сказал: если у вас хватит терпения дождаться окончания его дел — воля ваша.
Лю Цзюнь мысленно хмыкнул. Старая школа: проверка на выдержку и статус. Раз уж он убил здесь столько времени, уходить с пустыми руками было бы глупо. Он снова уселся в углу, закрыл глаза и провалился в легкую медитацию, полностью расслабившись. Прошло еще два часа. Небо за окном окончательно потемнело, а поток клиентов иссяк.
Наконец занавеска шелохнулась, и в зал вышел пожилой мужчина в длинном сером халате. Седина серебрилась в его бороде и волосах, но походка была легкой, а взгляд — острым и цепким. В нем сразу угадывался человек, привыкший видеть суть вещей, а не их оболочку.
Продавец почтительно склонил голову.
— Мастер Чжоу, этот молодой человек прождал весь день. Он утверждает, что его вещь достойна только вашего внимания.
Чжоу Чжишунь кивнул и остановился перед Лю Цзюнем, изучая его своими пронзительными глазами.
— Вы просидели здесь столько часов ради оценки одного-единственного предмета?
Лю Цзюнь поднялся, расправил плечи и ответил с достоинством:
— Именно так. И я глубоко убежден: эта реликвия оправдает каждую минуту вашего ожидания.
В глазах мастера мелькнула искорка профессионального интереса.
— Что ж, интригующе. Показывайте, какую редкость вы принесли в мою лавку.
Лю Цзюнь кивнул, взял сверток и медленно, слой за слоем, развернул ткань. На свет показался холодный блеск стали.
— Вот этот меч... — он протянул оружие рукоятью вперед. — Хотелось бы услышать ваше мнение. Я не эксперт в датировке, знаю только, что в нашей семье он передавался от прадеда к деду.
В его голосе проскользнула едва заметная тень неуверенности — он действительно не знал, как этот «чужой» предмет впишется в земную историю. Чжоу Чжишунь нахмурился, его рука с дорогой ручкой замерла. Внимательно осмотрев форму гарды, он пробормотал под нос:
— Любопытный экземпляр... Позвольте изучить его поближе.
Он указал на стул у прилавка, деловито натянул белую перчатку и принял меч. Достав мощную лупу, мастер погрузился в работу. Он сантиметр за сантиметром изучал лезвие, проводил пальцами по гравировке на рукояти и даже осторожно коснулся кромки, проверяя заточку.
Сердце Лю Цзюня забилось чуть быстрее. Стоит ли этот трофей из иного мира тех золотых гор, что он себе навоображал? Наконец Чжоу Чжишунь отложил клинок в сторону, и в его глазах вспыхнул азартный блеск.
— Меч действительно древний. Работа поразительно тонкая, а руны на клинке... это почерк какой-то забытой, не задокументированной династии. Несмотря на отсутствие провенанса, художественная и историческая ценность крайне высока.
Лю Цзюнь подался вперед, не в силах скрывать волнение.
— И какова же его примерная стоимость?
Чжоу Чжишунь на мгновение прикрыл глаза, словно взвешивая цифры на невидимых весах.
— При должной сохранности и правильном подходе... на рынке за него дадут больше миллиона.
Он произнес это обыденно, но Лю Цзюнь внутренне содрогнулся. Миллион? За меч обычного стражника, который он прихватил по пути? Это был не просто куш, это был джекпот.
— Разумеется, если вы наберетесь терпения и дождетесь крупного аукциона в столице в июле следующего года, итоговая сумма может оказаться значительно выше, — добавил эксперт, серьезно глядя на собеседника.
Лю Цзюнь невольно усмехнулся.
— Ждать больше года? Боюсь, это непозволительная роскошь. Если я решу расстаться с ним прямо сейчас, на что я могу рассчитывать?
— Это зависит от того, кто окажется покупателем, — в глазах Чжоу Чжишуня промелькнула хитрая, чисто торговая искорка. — Молодой человек, вы ведь вращаетесь в кругах серьезных коллекционеров?
— Никогда не имел с ними дела и связей не имею, — искренне признался Лю Цзюнь. — Поэтому и пришел к вам. Если вы, господин Чжоу, готовы забрать его в свою коллекцию, каково будет ваше предложение?
Старик еще раз, словно прощаясь, провел рукой по холодной стали и поднял указательный палец.
— Миллион. Ровно.
— Негусто. Может, округлим в большую сторону?
— Это твердая цена, юноша. Можете обойти хоть всю улицу — больше вам не предложит никто, гарантирую.
Лю Цзюнь медленно кивнул, а в его мозгу уже лихорадочно работал калькулятор. Миллион — огромные деньги для старта. При этом он прекрасно понимал: этот старый лис перепродаст клинок как минимум вдвое дороже. Антикварный бизнес действительно был «жирным», как и описывали в книгах.
— Благодарю за честность, почтенный, — произнес он, спокойно убирая меч обратно в сверток и делая вид, что направляется к выходу.
Чжоу Чжишунь лишь вежливо улыбнулся, не выказывая ни тени беспокойства.
— Не за что. Надумаете — мои двери всегда открыты.
Он не пытался его остановить, просто провожал взглядом. Лю Цзюнь с мечом под мышкой медленно пересек зал. Шагая к выходу, он мысленно начал обратный отсчет: «Десять, девять, восемь, семь...»
На счете «два» за спиной раздались поспешные шаги. Продавец в одежде Тан догнал его у самой двери и цепко схватил за рукав.
— Господин, постойте! Господин Чжоу просит вас вернуться для повторного обсуждения!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...