Игра официально началась, и воздух в тесном помещении мгновенно пропитался густым, тяжелым ароматом дешевого алкоголя, смешанным с лихорадочным азартом.
— Давайте, мужики, сегодня в «Три господина»! — Ли Сяоцзянь широким, нарочито уверенным жестом перехватил потрёпанную колоду. Он ловко, с характерным сухим шелестом перетасовал карты и принялся раздавать. — Всё просто и со вкусом, пускай решает чистая удача!
«Три господина» — излюбленная забава тех, кто не привык усложнять себе жизнь. Правила здесь незатейливы: каждому сдают по три карты, их номиналы суммируются, а в зачёт идет лишь последняя цифра результата. Потолок — девять очков, дно — полный ноль. Фигуры — десятки, валеты, дамы и короли — сами по себе очков не приносят, но в них кроется главный сюрприз. Если игроку везет собрать на руках сразу три фигуры, это признается верховной комбинацией, способной сокрушить любой числовой расклад. Именно этот триумфальный набор и называют гордо: «Три господина».
Работяги плотно обступили колченогий деревянный стол в строительном бараке, жадно сжимая карты заскорузлыми пальцами. В центре уже высилась неопрятная, но манящая пачка смятых купюр. Под тусклым, вздрагивающим светом голой лампочки воцарилась напряженная тишина, которую нарушал лишь заунывный вой ветра в щелях да далекий, приглушенный гул тяжелой техники на объекте.
— Открываемся!
— Ха, восемь очков! Чистая победа! — А Вэй со стуком выложил карты на стол, самодовольно осклабившись. Сумма была солидной, и он уже потянулся к банку.
— Чёрт, всего три... Опять мимо! — Ли Да Ню в сердцах хлопнул себя по бедру и с досадой отшвырнул свой бесполезный расклад.
— У меня семь, но против восьмёрки не попрёшь. Эх... — Старый Чжао озадаченно потёр небритый подбородок и с надеждой покосился на Ли Сяоцзяня. — Ну, а у тебя что, Сяоцзянь?
Ли Сяоцзянь, стиснув зубы так, что на скулах заходили желваки, медленно перевернул карты: единица, ноль и тройка. Жалкие четыре очка. Лицо его потемнело от прилива крови, и он не сдержал злого ругательства:
— Проклятье! Снова какая-то труха! Карты сегодня будто издеваются надо мной!
Лю Цзюнь, до этого молча наблюдавший за процессом, бросил на друга короткий взгляд и снисходительно усмехнулся:
— Сяоцзянь, признай, фортуна сегодня явно нашла себе другого фаворита.
— Не торопись меня хоронить! — Сяоцзянь, не желая признавать поражение, выудил из кармана еще несколько купюр и с силой припечатал их к столешнице. — Продолжаем, это был только разогрев! Поднимаю ставку! Не может везти всем, кроме меня!
Игра закрутилась с новой силой: спиртное лилось рекой, воздух становился всё более спёртым, а лица игроков раскраснелись от возбуждения и хмеля.
— Открываем!
— Девять! Золотая середина! Ха-ха! — А Вэй зашёлся в хриплом хохоте, расплываясь в торжествующей ухмылке и демонстрируя идеальный расклад.
— Шесть, чтоб их приподняло да шлёпнуло! — Ли Да Ню в ярости грохнул кулаком по столу, отчего пустые бутылки жалобно звякнули.
— Семь очков. Опять не дотянул, — Старый Чжао лишь беспомощно покачал головой, глядя на свои карты.
Рука Ли Сяоцзяня заметно дрогнула, когда он раскрыл свой набор: двойка, пятёрка и туз — твердая восьмерка.
— Всего одного шага не хватило! — Он с силой потер лицо, стараясь согнать оцепенение проигрыша.
— Обошел на повороте! Банк мой! — А Вэй, не переставая жевать семечку, сгрёб наличность к себе с видом победителя по жизни.
Не прошло и получаса, как Ли Сяоцзянь спустил больше трех тысяч. С каждой новой сдачей его взгляд становился всё более мутным и злым. Сделав внушительный глоток пива, он почувствовал, как алкоголь окончательно затуманивает разум, но в глубине зрачков всё еще горело упрямое пламя игрока.
— Ни за что не закончу! Сдавай! Сегодня я вытрясу из вас свои деньги обратно, и точка!
Лю Цзюнь лишь покачал головой, глядя на это бессмысленное упорство:
— Сяоцзянь, завязывай. Удача ушла к другому, зачем сливать всю зарплату в один вечер?
— Ерунда! Не верю я в эти полосы! — Ли Сяоцзянь, чей язык уже начал предательски заплетаться, вытащил из штанов последнюю пачку мятых купюр и швырнул их в общий котел. — Давайте, сдавайте!
Мужики переглянулись, понимающе усмехнулись и, пожав плечами, принялись снова тасовать колоду.
Видя, как закадычный друг стремительно идет ко дну, Лю Цзюнь почувствовал укол совести и решил вмешаться. Он незаметно взял свежую колоду, отошёл в тень, подальше от гогочущей компании, и устроился за небольшим подсобным столиком. Сделав глубокий вдох, он мысленно оценил потенциал своей пространственной способности: если использовать её филигранно, любой карточный стол превратится для него в личное казначейство.
Пальцы Лю Цзюня привычно заскользили по ребрам карт, создавая ровный, гипнотизирующий ритм тасовки. Однако это была не просто проверка ловкости рук, а скрытое испытание дара. Накрыв ладонью три карты в левой руке, он максимально сосредоточился, улавливая тончайшие вибрации пространства. Мгновение — и он ощутил знакомый холодок: карты бесследно исчезли, переместившись в его личный карман реальности.
«Сработало!» — внутри всё ликовало, а в глазах на миг вспыхнул опасный огонек.
Он украдкой взглянул на то, что осталось в руках: сплошной мусор, мелочевка, с которой за столом делать нечего.
«Заменим», — мысленно усмехнулся он. Короткий импульс воли — и три сильные карты из пространства материализовались прямо под ладонью, бесшумно вытесняя слабые обратно в пустоту.
Он повторял этот маневр раз за разом: накрывал, концентрировался, совершал обмен. Каждое мимолетное движение должно было выглядеть естественно, не вызывая и тени подозрения у возможных свидетелей. Сначала пальцы подводили, действовали скованно, а страх разоблачения заставлял сердце биться чаще. Но спустя десять минут тренировки процесс вошел в идеальный ритм. Переносы стали молниеносными, плавными и абсолютно невидимыми глазу.
«Недурно... Выберу подходящий момент — и этот стол будет играть по моим правилам», — на губах заиграла холодная, циничная улыбка, а в груди разгорелся азарт охотника.
Через двадцать минут его манипуляции достигли совершенства: даже самый искушенный шулер не заподозрил бы подвоха. Глядя на зажатые в ладони три карты, дающие в сумме девять очков, Лю Цзюнь прищурился.
«Теперь любое игорное заведение станет для меня бездонным банкоматом — стоит только протянуть руку».
С этими мыслями он собрал карты в аккуратную стопку и неспешно направился к оживленной компании.
В комнате было не продохнуть от дыма и испарений дешевого вина. Около десятка рабочих плотным кольцом облепили старый стол, застеленный рваной газетой. Деньги, разбросанные беспорядочными кучами, манили своим грязным блеском. Лысый верзила в потной майке со стоном швырнул карты:
— Чёрт! Удача окончательно сдохла!
Рядом с ним высокий тощий парень заливался смехом, небрежно пересчитывая свежий выигрыш. Один из рабочих, заметив приближение Лю Цзюня, крикнул через плечо:
— Эй, Цзюнь, ты чего там в углу закис? Айда к нам, место есть!
А Вэй тут же подхватил, оторвавшись от дележки банка:
— Точно, Цзюньцзы, кончай в одиночестве куковать! Испытай судьбу — глядишь, к утру в начальники выбьешься!
Лю Цзюнь медленно поднял голову, позволяя едва заметной, многозначительной улыбке тронуть губы. Настало время проверить теорию практикой.
— Ладно, — кивнул он. — Только я пустой. Цзяньцзы, подсобишь с начальным капиталом?
Ли Сяоцзянь, несмотря на свое плачевное положение, щедрым жестом выгреб из кармана пачку стодолларовых купюр:
— О чем речь, брат? Для тебя ничего не жалко — бери!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...