Глава 25

Сяо Цзя кутался в одеяло, с головы до ног продрогший, и прислушивался к каждому шороху внизу. Но чем сильнее он старался вслушаться, тем меньше удавалось разобрать хоть что-то. Почему вдруг стало абсолютно тихо? Неужели тот человек всё ещё стоит у его кровати и смотрит на него? При этой мысли Сяо Цзя почувствовал, что его собственное дыхание стало слишком громким, и постарался свести его к минимуму. Он повернул голову и оглянулся на изголовье. Тусклый свет, пробивавшийся сквозь окно, погружал комнату в полумрак. Сяо Цзя слегка приоткрыл один глаз, до смерти боясь столкнуться взглядом с тем существом, но вокруг царила кромешная тьма — казалось, в комнате никого не было. Странно, дверь ведь не открывалась, куда же он подевался? Сяо Цзя всё ещё отказывался в это верить, не мог же человек раствориться в воздухе! Если подумать, парень с нижней койки был вполне неплох: и во внутриигровом магазине ему скины покупал, и помогал разбираться со сложными задачками. Хороший приятель, с которым они подружились ещё в средней школе, — если с ним действительно что-то случится, разве сможет он после этого называться его другом! Сяо Цзя мысленно подбадривал себя, настраиваясь встать и посмотреть, что же всё-таки произошло. Стараясь не издавать ни звука, он начал медленно смещаться. Приподнявшись на локтях, он обнаружил, что в общежитии действительно нет ни души. Неужели его утащило то самое чудище, что он видел раньше? Сяо Цзя занервничал, но тревога вытеснила страх, и он кубарем скатился с кровати. Братья с нижних коек были на месте, ни в одном из спальных мест не прибавилось лишнего человека. Он уже собрался распахнуть дверь, чтобы всё как следует осмотреть, как только его рука легла на засов, из глубины комнаты донеслось знакомое «хрусь-хрусь-хрусь» — кто-то скрежетал зубами. Сяо Цзя уже слышал этот звук раньше, но не знал, кому он принадлежит, и, решив пошутить над нарушителем покоя, достал телефон, собираясь записать всё на диктофон. Направляясь в ту сторону, откуда доносился скрежет, он вдруг наступил на что-то мягкое и упругое, донельзя приятное на ощупь. Опустив взгляд, он увидел руку, высунутую из-под нижней койки. Ему даже думать не хотелось о том, что там произошло. Неужели это та самая легендарная расчленёнка? Он с трудом сглотнул слюну, пытаясь взять себя в руки.

— Пф! Пф! Пф! Пф! Пф! — раздалась целая серия громких залпов.

Тут и гадать не нужно было — наверняка этот толстяк! Черт побери, на ужин в столовой снова давали пельмени с луком-пореем. И что теперь, лук-порей с ароматом пука станет несъедобным?

Этот проклятый толстяк, когда они только заселились в начале семестра, то ли из-за собственного лишнего веса, то ли по какой-то другой причине явился позже всех остальных. Он ещё и бессовестно подлизывался к Сяо Цзя:

— Красавчик, выручай! Уступи нижнюю койку, а? С моим-то пухлым брюхом на верхнем ярусе ведь жутко опасно! Во имя мира и безопасности в нашем общежитии я решил пожертвовать собственным комфортом ради общего блага.

А толстяк-то оказался не лишен самоиронии. Сяо Цзя смотрел на это лицо со следами от подушки и дурацкую напускную ухмылку. В этой чистой простоте сквозила неизъяснимая глупость, в глупости проглядывало некоторое легкомыслие, а в легкомыслии примешивалась капля наивности. Казалось, откажи он ему — и на душе останется тяжкий грех. В конце концов это злачное место всё-таки уступили этому парню. Позже толстяк говорил, что у кровати Сяо Цзя на нижнем ярусе доска вроде бы проломана и его веса она не выдержит, после чего поменялся местами с соседом. Уж больно много хлопот было с этим типом — неужели для его сна требовалось бревно толще его бесстыжей морды? Так думал тогда Сяо Цзя, но сейчас он был готов молиться на эту серию звучных пуков с запахом порея — именно они спасли его от смертельной опасности. В тот момент Сяо Цзя подумал: если он поступит в желанный университет, то в знак благодарности своему соседу, спасшему ему жизнь, а заодно и в память об этом грандиозном событии он непременно напишет научный трактат на тему «Сила одного решающего пука». Улыбнувшись этим мыслям, Сяо Цзя решил, что запах порея, пожалуй, не так уж и отвратителен, в нём даже чувствовалась легкая свежесть яичного белка.

Последние несколько дней на душе было неспокойно. Сегодня вечером, сидя во дворе и спасаясь от жары, я вдруг вспомнил о пруду с лотосами, мимо которого хожу каждый день: в лунном свете полной луны он наверняка должен выглядеть совершенно иначе. Луна постепенно поднималась выше, детские голоса и смех на дороге за стеной уже смолкли; жена в комнате покачивала Жун-эра, полусонно напевая колыбельную. Я тихо накинул просторный халат, прикрыл за собой дверь и вышел. Вдоль пруда с лотосами тянулась извилистая дорожка, посыпанная угольной крошкой. Это было уединенное место: днем здесь редко кто ходил, а ночью становилось еще безлюднее. Со всех сторон пруд окружали густые, разросшиеся деревья. По одну сторону дороги росли ивы и какие-то незнакомые деревья.

В безлунные ночи эта дорога казалась зловещей и немного пугающей. Но сегодня вечер выдался прекрасным, хотя лунный свет и был мягким и блеклым.

На дороге я был один, прогуливаясь заложив руки за спину. Весь этот мир казался моим; и я сам будто вышел за пределы привычного я, перенеслись в иной мир. Я люблю шум и суету, но люблю и тишину; люблю компанию, но ценю и одиночество. Вот и сегодня, в этот тихий час под тусклой луной, думая обо всем и ни о чем одновременно, я чувствовал себя по-настоящему свободным человеком. Дела, которые непременно нужно было сделать днем, слова, которые обязательно требовалось сказать, теперь не имели никакого значения. В этом и заключается прелесть уединения: мне оставалось лишь вкушать бескрайний аромат лотосов и лунный свет. На извилистой глади пруда, насколько хватало глаз, виднелись сплошные листья. Они поднимались высоко над водой, напоминая пышные юбки танцовщиц. Среди многослойной зелени то тут, то там красовались белые цветы — одни раскрывались во всей красе, другие стыдливо бутонились; они походили на жемчужины, на звезды в бирюзовом небе или на только что вынырнувших из воды красавиц. Легкий ветерок доносил слабый аромат, напоминавший приглушенное пение с высоких башен вдали. В этот миг листья и цветы едва заметно дрогнули, и эта дрожь, словно вспышка молнии, в одно мгновение пронеслась по всему пруду. Листья теснились плечом к плечу, и от этого по воде пробегала гладкая изумрудная рябь. Под листьями скрывались тихие воды, полностью закрытые от глаз, но именно благодаря им листва казалась еще более изящной. Лунный свет струился, словно вода, безмолвно омывая листья и цветы. Над прудом поднималась тонкая сизая дымка тумана. Листья и цветы выглядели так, будто их искупали в молоке, или словно укутанные в легкую вуаль сны. Несмотря на полнолуние, небо заволокло легкой пеленой облаков, поэтому свет не бил в полную силу, но, пожалуй, так было даже лучше — глубокий сон, конечно, необходим, но и короткая дремота имеет свой особый вкус. Лунный свет падал сквозь кроны деревьев: густой кустарник наверху отбрасывал причудливые, рваные тени, зловеще застывшие, словно призраки; а редкие изящные тени изогнутых ив ложились на листья лотосов точь-в-точь как узоры на картине. Свет луны в пруду ложился неравномерно, но в игре света и тени звучала гармоничная мелодия, словно знаменитая пьеса, исполняемая на скрипке. Со всех сторон пруда — вдали и вблизи, высоко и низко — росли деревья, среди которых больше всего было ив. Они густой стеной обступали пруд, оставляя лишь несколько просветов у самой дорожки, словно нарочно оставленных для лунного света. Листва казалась сплошной тенью, с первого взгляда напоминавшей густое облако дыма, но грациозный стан ив угадывался даже сквозь эту дымку. На вершинах деревьев смутно вырисовывалась гряда далеких гор, намеченная лишь самыми общими штрихами. Сквозь просветы в ветвях пробивался тусклый свет пары уличных фонарей — безучастный и сонющий, как глаза уставшего человека. Больше всего шума в этот час издавали цикады на деревьях да лягушки в воде; но этот шум принадлежал им, а у меня не было ничего. Вдруг мне вспомнился обычай собирать лотосы. Сбор лотосов — старинный обычай южных земель, судя по всему, зародившийся в глубокой древности и достигший расцвета в эпоху Шести династий; об этом можно составить представление по стихам и песням. Те, кто собирал лотосы, были молодыми девушками: они плавали на лодках и пели страстные песни. Разумеется, сборщиков лотосов было немало, как и тех, кто приходил на них посмотреть. То была пора веселья и время беспечной романтики. Как прекрасно сказано в «Оде о сборе лотосов» императора Юань-ди из династии Лян: «Очаровательные юноши и прекрасные девы рассекают воду в лодках, даря друг другу сердца; носы лодок неспешно разворачиваются, передавая по кругу чаши с вином; весла рассекают воду, цепляя водоросли, а лодки трогаются с места, раздвигая ряску. Иные же стягивают тонкими поясами изящные талии, оглядываются назад при каждом шаге; на исходе лета и в начале весны, когда листья нежны, а цветы только распустились, они тихо улыбаются, боясь замочить подолы, и подбирают юбки из страха перевернуть челны». Воочию представляешь себе царившее тогда веселье. Как это увлекательно, к сожалению, нам теперь уже не довелось известь подобного блаженства. И тут мне вспомнились строчки из «Песни о западноюжном пруду»: «Собираем лотосы у южного пруда осенью, цветы лотоса выше человеческого роста; опустив голову, теребим семена, а семена чисты, как вода». Если бы сегодня здесь были собиратели лотосов, здешние цветы вполне могли бы сойти за те самые, что «выше человеческого роста»; не хватало лишь хоть какого-то намека на текучую воду, а без этого было нельзя. В конце концов это заставило меня затосковать по южным землям.

Погруженный в такие мысли, я резко поднял голову и неожиданно понял, что уже стою у собственной двери. Тихонько приоткрыв ее и войдя внутрь, я обнаружил, что кругом царит абсолютная тишина.