Айсберг плавает на поверхности моря, и все восхищаются лишь той его частью, что видна глазу, хотя на самом деле бо́льшая масса горы скрыта под водой.
Но если житейская буря перевернет утлое суденышко, плывущее по волнам, тогда жди беды.
Уход жены Афэя люди смогли заметить лишь по обрывкам шепота и сплетен. И нельзя сказать, что здесь не было ни малейшей вины Сяо-Ву.
Старший Ву когда-то был тем самым Сяо-Ву, в молодости он и вправду был славным парнем, вот только жена его умерла рано, еще когда Афэй был совсем ребенком.
Сяо-Ву долгие годы прожил матерью и отцом в одном лице, пока Афэй не вырос. Когда сын обзавелся семьей, Сяо-Ву почувствовал, что его собственная эпоха действительно подошла к концу.
Теперь они переехали к самой дороге, и по соседству селились люди из самых разных уголков страны, о которых почти ничего не знали. Былой душевности в отношениях уже не было, да и поводов просить Сяо-Ву о помощи оставалось немного.
Сын тоже научился зарабатывать деньги, он мог содержать не только собственную семью, но и старика Ву. После переезда отпала даже необходимость возделываться в поле: от нечего делать старик целыми днями слонялся туда-сюда да играл в карты, и жизнь его шла просто прекрасно.
Но чем уютнее становилось существование, тем сильнее казалось, будто чего-то не хватает — внуки и внучки уже родились, но рядом с ним по-прежнему было пусто.
Иногда он ходил прогуляться на площадь, чтобы отыскать сверстниц и поболтать с ними. Возвращаясь домой, он чувствовал себя еще более одиноким, а сон куда-то пропадал. Нередко он ворочался в постели до самого рассвета, хотя днем все равно держался бодрячком.
Сын уехал на заработки в другие края, и дома оставались лишь невестка да внуки с внучками, которые уже учились в старшей школе. В большом доме Ло оставалось всего два жильца: невестка готовила ему еду, а в остальное время им было почти не о чем говорить.
Старший Ву чувствовал, что он все еще полон молодости, сил и неуемной жизненной энергии. Живя во флигеле, он частенько думал о том, чем она сейчас занимается, а порою прислушивался к звукам из любопытства.
Однажды утром невестка приготовила еду и окликнула его из переднего двора. Сяо-Ву прекрасно слышал этот зов, но предпочел сделать вид, что ничего не расслышал.
Побродив какое-то время, невестка подошла к двери флигеля и громко повторила зов несколько раз, и только тогда он отозвался:
— Иду, иду!
Старший Ву чувствовал, что о нем все-таки кто-то заботится, поэтому, встав, он живо умылся и съел на несколько чашек больше обычного. В тот день он отправился играть в карты, и то ли радостное настроение принесло ему удачу, то ли еще что, но он выиграл чуть больше денег, чем обычно.
Проходя мимо лавки, он заглянул туда, чтобы прицениться к свежему свиному мясу. Он купил несколько крупных свиных рулек, прикинув, что из них получится отменное жаркое.
За ужином невестка действительно приготовила рульку в соевом соусе, да так вкусно, что пальчики оближешь. Старший Ву уплетал ароматную свинину и с улыбкой поглядывал на невестку, отчего та чувствовала себя не в своей тарелке.
Убирая чашу, он заметил в кастрюле еще одну рульку и подумал, что к следующему приему пищи она уже потеряет свой неповторимый вкус. Увидев, что невестка все еще сидит за столом в главной комнате, он переложил эту рульку в свою чашу и понес ей.
— Отец, я правда больше не могу есть, — произнесла невестка, поднимаясь из-за стола и отталкивая угощение.
— Она же последняя, чтобы дважды не разогревать, — с заботливым видом принялся подкладывать рульку в чашу невестки старший Ву, и наконец жирный кусок перекочевал к ней. Вернувшись на кухню, он с аппетитом облизал свои палочки.
В последующие дни, стоило ему только подвернуться удобному случаю, он непременно заходил поглазеть на невестку. Сперва та думала, что это все еще не улетучилась радость от недавнего выигрыша нескольких монет.
Но вскоре она поняла, что дело тут совсем в другом: стоило ей только заняться мытьем овощей у дворового колодца, как свекор непременно подходил и заводил разговор. Самое главное — в доме и так было всего два человека, так зачем же о чем-то говорить так близко, прямо над ухом?Так продолжаться не могло — от этого на душе скребли кошки, но невестка боялась, что она просто накручивает себя. В конце концов, пожилые люди могли думать, что у других слух такой же слабый, как у них самих! Она чувствовала себя беспомощной и не знала, как об этом заговорить.
Пока однажды — в тот день свёкор вернулся от соседа, где выпил вина, а она как раз прибиралась на кухне. Он нёс какую-то бессвязную чушь, а когда увидел выбившуюся прядь волос, упавшую ей на лицо, пока она мыла посуду, протянул руку и помог заправить её за ухо.А еще говорил, что будет относиться к ней как к родной дочери!
Чем больше она слушала, тем сильнее злилась, а напоследок он еще и распустил руки, норовя облапать ее. Это довело невестку до крайности, и она со зла залепила ему пощечину. Без того красный от выпивки нос свекра и вовсе почернел, а сам он зашатался и свалился на пол прямо в кухне.
Не оглядываясь, разгневанная невестка ушла в свою комнату. Сначала она заперла на засов входную дверь дома, а затем наглухо закрыла дверь собственной спальни. Она не знала, кому и пожаловаться на случившееся, и лишь надеялась, что все это — лишь хмельной бред свекра.Она сама страстно желала поскорее выбраться из этой клетки и в конце концов придумала выход: отправиться в уездный город, найти там работу, снять комнату и заодно взять на себя заботу о быте и учёбе сына.
Поначалу А-Фэй даже и слышать об этом не хотел, заявляя, с какой стати жене нужно идти зарабатывать деньги. Мол, для неё и так было бы неплохо просто сидеть дома и присматривать за стариком да детьми, незачем так надрываться. После долгих уговоров и споров он наконец сдался, и на следующий день невестка отправилась в уезд искать жилье.
Как оказалось, вариантов было предостаточно, и залог внесли в тот же день. Вернувшись домой, она вкратце обо всём рассказала:
— Сяо Цзя и Сяо Ци оба пошли в старшую школу, семье не обойтись усилиями одного лишь А-Фэя. Я поеду в уезд, найду там работу и заодно пригляжу за обоими детьми. А ты, папа, сможешь и дома о себе позаботиться. Мы с Сяо Цзя будем возвращаться на месячные каникулы.
Услышав это, Старик Пятый почувствовал себя неуютно. Он прекрасно помнил каждое своё движение как в состоянии притворного опьянения, так и настоящего, и был уверен, что она уезжает именно из-за этого.Ночью он лежал в постели, чувствуя себя обиженным, словно маленький ребёнок, и плакал, обнимая одеяло. Представив, что в будущем в этом пустом доме туда и обратно будет ходить только он один, старик позвонил сыну и принялся жаловаться, что состарился, стал никому не нужен, что все от него отворачиваются и никто больше не хочет о нём заботиться.
А-Фэй целый день занимался тяжёлым физическим трудом и устал настолько, что у него даже не было сил оправдываться. Каким бы красноречием он ни обладал, оно досталось ему от Пятого, а у того наберется не одна сотня хитростей — справиться с сыном для него было проще простого. Пятый сочетал мягкие, умоляющие интонации с непреклонными, суровыми доводами, и в итоге прижал А-Фэя к ногтю самым точным образом.
Тогда А-Фэй позвонил своей жене и завёл разговор о том, что каждый из нас когда-нибудь постареет. Сейчас его отец ещё не дошёл до такого состояния, когда за ним нужно убирать нечистоты, так что готовить ему еду — это ведь совсем не трудно!
К тому же у него есть только одна сестра, которая уже вышла замуж, и если он сам бросит старика на произвол судьбы, сестра тоже будет переживать. И в конце концов, разве кто-то другой, а не он сам лучше всех знает, как отец шаг за шагом вырастил его в детстве?
Эта речь не оставила жене никаких возражений: если продолжить спор, виноватой окажется она сама. Могла ли она заявить, что уже внесла задаток за квартиру? А-Фэй тут же ответил, что они ведь ещё туда не переехали, так что пусть завтра потребует у хозяина вернуть залог. А если не вернет — пусть позвонит ему, он уж позаботится о том, чтобы тот вернул деньги поневоле: в уезде у него найдутся названые братья.
В душе же жена думала о том, что если ей и дальше придётся жить в этом мрачном глубоком дворе, она наверняка сойдёт с ума. Только подумать: этот старик уже одной ногой в могиле, откуда у него только берётся столько хитрых замыслов?
Этот звонок наверняка был сделан с подачи старика, возомнившего себя невесть каким господином, которого все должны обслуживать по первому разряду. При одной этой мысли ей становилось противно, и она в сердцах тысячу раз проклинала его: Этот старый хрыч, если не окочурится, так точно превратится в нечисть — только и думает целыми днями, как бы всем навредить.

Комментарии

Загрузка...