Пропустив долгий рассказ, Ван Су коснулся кольца на своём пальце. Повернутой к нему стороной отчётливо виднелся тюльпановый узор:
— Теперь тебе всё понятно?
Ван Хао в шоке пытался переварить только что услышанное. Наша семья — потомки жителей Царства Яо? Того самого Царства Яо, которое некогда было обмануто, одурачено и загнано Государством Шэн вплоть до полного уничтожения страны? Гу Рань из Концерна Гу — сын правителя Царства Яо, а его собственный отец Ван Су — вассал правителя и ныне один из ключевых участников организации по возрождению Царства Яо?
Глядя на остолбеневшее выражение лица Ван Хао, Ван Су понимал, какой сильнейший удар это нанесло по сыну. Он крепко сжал его плечи и проникновенно произвел:
— Ван Хао, ты — мой ребёнок и в то же время семя возрождения Царства Яо, на твоих плечах лежит природная обязанность возродить нашу страну!
Глаза Ван Су наполнились непреклонной решимостью:
— Перед лицом возрождения страны недопустимы никакие детские привязанности и никакие ребячливые настроения! Тебя отовсюду видят: и те жители Царства Яо, что погибли в огне войн; и те дети Царства Яо, которые еще в юном возрасте лишились родителей; и те женщины Царства Яо, у которых не осталось ни лоскутка одежды, но которых безжалостно замучили захватчики! Это кровная месть за страну и семью! То страдание, что Государство Шэн некогда обрушило на наш народ Яо, мы обязаны вернуть сторицей!
— Я... — Ван Хао беспомощно мялся, не в силах вымолвить слова. Огромный поток информации разломал всё его существо на мелкие кусочки. Он чувствовал, что так быть не должно — по крайней мере, судя по его прежнему воспитанию, всё представлялось совсем иначе. Однако этот чудовищный груз ответственности внезапно обрушился на его плечи едва перешагнувшего двадцатилетний рубеж парня, заставляя задыхаться от растерянности и не понимая, как поступать правильно.
— Я понимаю тебя и осознаю твои чувства к одноклассникам. Но ведь они — люди из Государства Шэн! Сынок, они по своей природе твои враги. Ты должен понимать: если они вдруг узнают, что ты — выходец из Царства Яо, а твой отец — я — замышляет возрождение страны, чем это обернётся? Твою мать схватят и подвергнут допросам с пристрастием. Твоих дедушек, бабушек — всех бросят в темницы императорского стража. А твой отец — то есть я — будет вскоре обезглавлен у тебя на глазах на всеобщее обозрение. Разве о таком будущем ты мечтаешь?
— Нет, я не... — с остекленевшим взором ответил Ван Хао.
— Я верю тебе, сын. С самого твоего детства я обеспечивал тебя самыми лучшими условиями для жизни: ты хотел машину — я покупал её тебе, ты хотел билеты — я их доставал, ты захотел стать Воином Источника Энергии — я добыл тебе биомиметического меха. Потому что я верю тебе. Я верю, что сын меня, Ван Су, когда потребуется сделать выбор, сможет непоколебимо встать на сторону своей крови, на сторону своей родины. Я никогда в тебе не сомневался! Даже когда ты показывал себя из рук вон плохо, я верил, что настанет день, и ты воспрянешь! Ван Хао! Сейчас ты нужен не только отцу, ты нужен своей стране!
Столкнувшись с миром, сметенным словно ураганом, Ван Хао закрыл глаза, не глядя на падающего на сиденье друга, которому как раз вкалывали какую-то жидкость, и с трудом выдавил из себя:
— Что мне теперь делать?
Ван Су облегченно и довольно улыбнулся:
— Хороший мальчик.
......
В секретном объекте, расположенном в долине на Звезде Фэнцзе.
Женщина средних лет в черной защитной маске и форменной одежде неторопливо и с интересом листала на экране монитора документы. Если присмотреться, это были анкетные данные всех экзаменуемых, участвующих в нынешнем испытании! Там отчетливо виднелась даже информация о тех людях, которые не сдавали экзамен, а лишь случайно оказались втянуты в водоворот событий.
Стоявший рядом человек с разрисованным всеми цветами радуги лицом раскачивался из стороны в сторону и расхаживал туда-сюда. Всё его тело пестрело яркими красками, казалось, он вовсе не заботился о сочетании цветов, а просто навешивал на себя вещи самых разных оттенков и материалов, напоминая ходячую палитру.
Женщина в маске с раздражением бросила:
— Цаймянь Ну, перестань маячить перед моими глазами, от тебя меня тошнит.
— Ты что, вправду меня видишь? А я думал, что стал абсолютно прозрачным, — с издевательской интонацией произнес Цаймянь Ну.
Гу Сю не прекращала щелкать пальцами, продолжая сортировать людей по категориям, и даже не подняла головы:
— Рыба еще не заплыла в сети, и если ты продолжишь нести чепуху, то непременно испортишь великое дело Вашего Величества. Еще успеешь вдоволь наиграться потом.
Цаймянь Ну склонил голову набок:
— Надеюсь, ты держишь слово.
С этими словами он самостоятельнобрел в угол и тихонько защирикал.
Убедившись, что тот больше к ней не пристает, Гу Сю перевела дух. Этот помешанный Воин Источника Энергии был бойцом второй ступени, которого ей с большим трудом удалось выпросить у отца. Однако из-за того, что его объект созерцания, судя по всему, оказал слишком тяжелое влияние на рассудок, он целыми днями нёс бред и вёл себя крайне нервозно. Ей оставалось лишь по возможности потакать его капризам.
Распределив Цаймянь Ну и остальных людей на ближайшие задачи, Гу Сю почувствовала себя режиссером театральной постановки. Видя, что цели, выступающие одновременно в роли актеров и зрителей, уже готовы занять свои места, ее сердце заколотилось с бешеной силой. Ощущение того, что она полностью держит ситуацию под контролем, заставляло ее душу трепетать от пьянящего восторга.
Снаружи синий летательный аппарат пробивал завесу небосвода и плавно опускался на посадочную площадку.
Вокруг поднимались клубы пыли и песка.
Подобный электромагнитный купол служил лишь для маскировки от сканирования из открытого космоса, но никак не мог защитить от бурь и песчаных заносов. Винты машины раскачивались из стороны в сторону, выравнивая баланс, и поднимали песчаную бурю на посадочной площадке, обнажая серебристо-серый металлический пол.
Как только люк открылся, участники, решившие продолжить борьбу во втором испытании, один за другим вышли из салона.
Перед ними раскинулась площадь шириной в несколько сотен метров. Пока экзаменуемые с любопытством гадали, каков будет дальнейший порядок действий, в центре площади внезапно спроецировалась женская фигура, а вокруг вспыхнули двенадцать дверей.
Очертания женщины были смазанными, черты лица неразличимы — можно было разглядеть лишь иллюзорный лазурный силуэт. Тем не менее женщина, казалось, прекрасно знала об их прибытии, и её голос зазвучал из установленных на земле динамиков:
— Приветствую всех во втором испытательном зале! Здесь вам предстоит пройти финальное испытание Охотников за Наградами — очный экзамен лицом к лицу. Возможно, вы уже обратили внимание, что по периметру экзаменационной зоны расположены десять дверей, и каждая из них ведёт в отдельный испытательный зал. Обратите особое внимание: в каждом зале находится ровно один Жетон Охотника за Наградами. Вы можете объединяться в команды, но в конце концов в каждом конкретном зале будет выдана лишь одна табличка. У каждого есть единственная и неповторимая возможность выбрать испытательный зал. Таковы конкретные правила второго тура. Пожалуйста, сделайте свой выбор самостоятельно. Если через пять минут кто-то всё ещё останется на площади, это будет засчитано как отказ. Желаю всем удачи!
Краткий инструктаж по экзамену подошел к концу, и с последними словами женский силуэт растворился в воздухе. Сошедшие с самолета кандидаты переглянулись: после опыта первого этапа многие оказались явно не готовы к столь резкому началу нового тура. Те, кто был знаком друг с другом или прибыл в составе групп, принялись оживленно спорить.
Ся Мин и Чэнь У рассчитывали, что во втором туре вновь состоится нечто вроде коллективного испытания. Пройдя через первое испытание, они еще больше доверились друг другу и были полностью уверены в своих силах перед лицом следующего этапа. Однако теперь на один экзаменационный зал приходился всего один жетон. Это предопределяло тот факт, что даже если они войдут вдвоем в один зал, перебьют всех конкурентов и заполучат заветный жетон, в конечном счете получить его сможет лишь кто-то один. Ни Ся Мин, ни Чэнь У, добравшись до этого места, не собирались сдаваться. А значит, им придется разойтись в разные стороны ради шанса на то, чтобы каждый из них добыл жетон в отдельном зале.
Втайне пересчитав людей на площади, они насчитали пятнадцать человек, включая их самих, а потому в каких-то залах неизбежно развернется жесточайшая борьба. Имея в распоряжении всего пять минут и стремясь наверняка заполучить табличку, следовало избегать наиболее сильных на вид соперников; некоторые кандидаты даже уселись прямо на землю, ожидая, пока остальные сделают выбор первыми.
Пока остальные обсуждали стратегию и не решались сделать шаг, Мин Чжу закинула за спину три меча и решительно толкнула первую дверь, войдя внутрь. Сами экзаменационные залы волновали ее мало: в конце концов, среди нынешних кандидатов вряд ли кто-то мог составить ей конкуренцию, а этот Жетон Охотника за Наградами она намерена была взять любой ценой.
Обладатели показной уверенности в собственных силах также начали действовать. Они дружно обошли стороной первую дверь и разошлись по разным входам, настороженно поглядывая друг на друга. С уходом первой волны остальные участники тоже постепенно приступили к выбору залов.
Хуан Су и оба брата Пэй по-прежнему оставались на прежнем месте.
— Нашли? — поинтересовался Хуан Су.
Братья Пэй так настойчиво добивались разрешения сопровождать его главным образом потому, что Пэй Жан, будучи будущим главой рода, носил при себе именную пластинку Пэй Чуня. Как и в других древних кланах, каждый ключевой наследник рода Пэй при рождении привязывался по крови к именной пластинке, которая постоянно хранилась в фамильном родовом храме. Подобная пластинка позволяла не только отслеживать жизненные показатели владельца, но и указывать его примерное местонахождение. Пэй Жан с самого начала прибытия на Фэнцзе не расставался с пластинкой Пэй Чуня, и сейчас та раскалилась до обжигающего состояния.
Несколько раз сверившись с показателями в разных залах, он уверенно указал на четвертую дверь.
Ся Мин еще колебался, когда заметил, как вся троица во главе с Хуан Су толкнула дверь и вошла в четвертый экзаменационный зал.
К этому моменту кандидатов на площади почти не осталось.
Ся Мин и Чэнь У, так и не сумев сделать осознанный выбор, были вынуждены пойти в спортзалы под номерами два и пять соответственно — судя по их беглому наблюдению, именно туда направилось наименьшее число людей.

Комментарии

Загрузка...