Ночь прошла спокойно. Ранним утром следующего дня Эргоу, как обычно, отправился работать на пристань. Ван Цзе больше не заводил разговор о Сюй Жошуй, и та продолжала прятаться в доме Эргоу.
Каждый вечер после окончания смены Ван Цзе втихаря совал Эргоу в руку два серебряных доллара. Время летело быстро, и в мгновение ока прошел месяц. Хотя раны Сюй Жошуй полностью не зажили, ее самочувствие уже не вызывало опасений, поэтому она собралась в путь.
— Эргоу, подожди минутку, я хочу с тобой поговорить, — сказал Ван Цзе, когда тем вечером они закончили работу и получали заработанное.
Эргоу кивнул. Получив деньги, он присел неподалеку и стал ждать Ван Цзе. Больше всего на свете Эргоу сейчас хотел, чтобы Сюй Жошуй наконец ушла и этот кошмар закончился. Он думал о том, что через некоторое время продаст нефритовый браслет, оставленный Сюй Жошуй, и перевезет сестру в город.
От этих мыслей на лице Эргоу невольно появилась самодовольная улыбка.
— О чем это ты мечтаешь? — Вскоре Ван Цзе закончил сборы, подошел к Эргоу и, хлопая его по плечу, спросил:
— Брат Цзе, да ни о чем. Кстати, ты что-то хотел?
— На днях я подыщу удобный момент и отправлю Сюй Жошуй в дорогу, — произнес Ван Цзе. Закурив папиросу, он подсел ближе к Эргоу и продолжил: — Ради безопасности тебе тоже придется уехать сразу после ее ухода.
— Брат Цзе, куда же я пойду? К тому же, когда она уйдет, я ведь уже буду не при делах, верно? — услышав слова Ван Цзе, Эргоу не на шутку встревожился.
Эргоу думал о том, что с таким трудом нашел в этом городе работу, позволяющую хоть как-то сводить концы с концами, и даже успел немного отложить. Если вот так просто все бросить, то осуществление его мечты перевезти сестру в город снова затянется бог весть на сколько.
— Уезжать придется не только тебе, но и мне. Никто не может знать наверняка, в безопасности ли мы, — объяснял Ван Цзе, шагая вместе с Эргоу по дороге.
Вдобавок Ван Цзе пообещал, что после отъезда подыщет ему другую работу — куда легче нынешней и с гораздо большим заработком.
Подумав, Эргоу решил, что предложение звучит неплохо, и в конце концов согласился.
Следуя указаниям Ван Цзе, Эргоу вернулся домой и велел Сюй Жошуй готовиться к отбытию в любой момент.
— Что с тобой? Ты выглядишь сам не свой. Не бойся, все будет хорошо, — улыбнувшись, попыталась успокоить его Сюй Жошуй, заметив, как сильно он нервничает.
— Все в порядке, просто вчера не выспался. Пару дней отдыха — и все пройдет, — глубоко вздохнув, ответил Эргоу, стараясь взять себя в руки.
На третий день, воспользовавшись своими связями на пристани, Ван Цзе посадил Эргоу и Сюй Жошуй на пароход, и они покинули Фэнчэн.
Сойдя с судна на ближайшей пристани уже за пределами Фэнчэна, Эргоу наконец смог свободно вздохнуть.
Сюй Жошуй подошла к нему и предложила:
— Не хочешь поехать со мной? Так будет безопаснее.
— Увольте, находиться рядом с вами — это каждый день трястись от страха. Никакой безопасности я тут не вижу, — бросил Эргоу, попрощался с Сюй Жошуй и быстрым шагом зашагал по узкой тропинке прочь.
Сюй Жошуй проводила взглядом удаляющуюся спину Эргоу, и улыбка исчезла с ее лица. Достав из кармана записку с подробными данными Эргоу, которую ей дал Ван Цзе, она тихо проговорила:
— Прости.
Эргоу и ведать не ведал, что сразу после его отъезда из Фэнчэна Ван Цзе подчистил любые следы, хоть как-то с ним связанные. Всех работавших на пристани людей, с которыми пересекался Эргоу, Ван Цзе теми или иными способами отправил подальше из города, а в его лачугу в трущобах заселил человека, похожего на Эргоу телосложением — так, словно Эргоу никогда и не жил в этих местах.
Завершив все дела, Ван Цзе сложил с себя полномочия портового надсмотрщика и тоже уехал из Фэнчэна.
Эргоу же, следуя оставленному Ван Цзе адресу, устроился работать в книжную лавку в небольшом городке примерно в пятидесяти ли от Фэнчэна с жалованьем в два серебряных доллара в месяц.
Его дни проходили однообразно: он либо сидел за чтением мудреных книг, либо учился читать и писать, либо занимался физической подготовкой.
Поначалу Эргоу недоумевал, к чему все это, но со временем, видя, что деньги платят вовремя и в полном объеме, перестал ломать над этим голову.
В мгновение ока минуло полгода. Эргоу постепенно позабыл обо всем, что произошло в Фэнчэне. Тем вечером, доплетшись по указке хозяина лавки до конца страниц и кое-как разобравшись с прописью иероглифов, он наконец отправился к себе в комнату.
Лёжа в постели, Эргоу машинально нащупал под подушкой спрятанный нефритовый браслет. Подумав о том, что прошло уже полгода, а Сюй Жошуй так и не объявилась — возможно, она давно о нем забыла, — он твердо решил при первой же возможности сходить в ломбард.
На следующее утро, еще до рассвета, Эргоу встал и написал письмо. Он попросил знакомого земляка, с которым сошелся за последние полгода, переправить весточку домой при удобном случае, чтобы наконец позвать сестру в город.
Днем Эргоу скучал в лавке, листая выданный хозяином толковый трактат «Книга гор и морей», как вдруг услышал скрип отворяющейся двери. Ухватившись за возможность отвлечься, он живо отбросил книгу в сторону, вскочил на ноги и вежливо произнес:
— Добро пожаловать, что вам угодн... Ой, это вы!
Продолжая говорить, Эргоу вгляделся в вошедшего и с изумлением узнал Сюй Жошуй. Вспомнив, что он уже заложил браслет, Эргоу невольно смутился.
— Я подарила тебе этот браслет, береги его, — не давая Эргоу заговорить о пропаже, Сюй Жошуй протянула ему изящную шкатулку из сандалового дерева.
Взяв шкатулку и открыв ее, Эргоу увидел тот самый заложенный им браслет и изумленно вытаращил глаза:
— Откуда этот браслет у тебя?
— Случайно наткнулась, вот и выкупила.
— Браслет мне не нужен, а те деньги теперь мои! — глядя на Сюй Жошуй, напряженно выпалил Эргоу.
— Деньги твои, и браслет тоже твой, — подойдя к нему ближе, тихо произнесла Сюй Жошуй и продолжила: — Если ты поможешь мне еще в одном деле, я заплачу тебе тысячу серебряных долларов. Тогда ты сможешь отправить в школу всех трех своих сестер!
— Правда? — услышав про тысячу серебряных долларов, глаза Эргоу тут же загорелись, но в следующий миг он отпрянул назад и настороженно спросил: — Откуда ты знаешь, что у меня три сестры?
— Если мне нужна твоя помощь, разумеется, я должна как следует изучить своего партнера, — ответила Сюй Жошуй и присела рядом с ним.
— Я ничем не могу тебе помочь. Если тебе нужны какие-то книги, я помогу их отыскать, а если нет — пожалуйста, уходи, — несмотря на острую нужду в деньгах, Эргоу понимал, что тысяча долларов легкой не бывает — так и голову сложить недолго, — поэтому, не раздумывая, отказался.
— Умоляю тебя, помоги мне в последний раз! На кону жизни десятков людей и судьба всей Коммунистической партии, неужели ты сможешь спокойно смотреть, как они гибнут под мечом Гоминьдана? — вскочив на ноги, Сюй Жошуй в отчаянии вцепилась Эргоу в руку.
У Эргоу был один изъян: при всей его рассудительности сердце у него было слишком мягким, он не выносил, когда его о чем-то умоляли. Не будь он таким жалостливым, в свое время не нажил бы врага в лице местного богача-мироеда и не оказался бы в изгнании, лишенный возможности вернуться на родину.
— Выкладывай сначала, что за дело, — тяжело вздохнув, сдался Эргоу.
— Идем со мной, — просияла Сюй Жошуй и, потянув его за руку, направилась к выходу.
— Не могу я уйти, в лавке никого нет, нужно приглядывать, — попытался отговориться Эргоу.
— Ничего страшного, твой хозяин не станет тебя винить.
Не останавливаясь ни на секунду, Сюй Жошуй продолжала волочить Эргоу за собой, уводя его прочь из книжной лавки.

Комментарии

Загрузка...