1927 год. Конфликт между Гоминьданом и Коммунистической партией разгорался всё сильнее, и в июне того же года он перерос в открытое противостояние: Гоминьдан начал массовые аресты членов Коммунистической партии.
Стояла ночь. Россыпи ярких звезд освещали многострадальную пристань Фэнчэна, где с десяток крепких мужчин изо всех сил грузили на судно мешки.
— Эргоу, сегодня после смены будут выдавать жалованье, не хочешь сходить пропустить по рюмочке? — крикнул мужчина средних лет с обнаженным торсом в сторону стоявшего неподалеку парня, который был заметно моложе остальных.
— Да ну, поздно уже, завтра ведь снова спозаранку на смену. Мне нужно побольше заработать, чтобы сестру в школу отправить! — отозвался Эргоу.
— Ну как знаешь, тогда мы сами!
Пока они разговаривали, мешки погрузили на корабль до конца. Рабочие получили свое жалованье один за другим и разошлись кто куда: кто домой, кто пить вино, покидая пристань.
Когда почти все разошлись, Эргоу огляделся по сторонам, глубоко вздохнул и только после этого подошел к Ван Цзе — десятнику, который отвечал за выдачу зарплаты. Немного смущаясь, он заговорил:
— Цзе-гэ, не мог бы ты одолжить мне два серебряных юаня?
Услышав Эргоу, Ван Цзе поднял голову, окинул его взглядом и произнес:
— Эргоу, только же выдали жалованье, и уже не хватает? Ты что, подсел на какие-то дурные привычки?
— Нет, о чем ты думаешь! Моя сестра приехала, она ведь еще никогда не была в городе. Я хочу сводить ее куда-нибудь развлечься, ну и заодно купить ей кое-каких вещиц с собой в дорогу! — Эргоу сглотнул слюну, его лицо слегка покраснело.
Ван Цзе пошарил по карманам, вытащил два серебряных юаня, подумал немного, добавил еще один и протянул Эргоу:
— Эргоу, братец сразу скажет тебе начистоту: если я вдруг узнаю, что ты меня обманул, не взыщи — тогда и я забуду про все наши братские чувства!
— Братец, да ты не переживай! С чего бы мне тебя обманывать?! — Эргоу взял три серебряных юаня, которые протянул Ван Цзе, и поспешно поблагодарил его.
Когда Эргоу ушел, Ван Цзе всё сильнее терзали нехорошие предчувствия. Наказав кое-кому из товарищей приглядывать за порядком, он быстрыми шагами бросился вдогонку.
Ван Цзе и Эргоу были из одной деревни и даже носили одну фамилию. Из-за того, что на родине Эргоу насолил местному землевладельцу и остался без средств к существованию, ему пришлось бежать оттуда и искать пристанища здесь, в Фэнчэне, у Ван Цзе.
Ван Цзе неотступно следовал за Эргоу на почтительном расстоянии и вскоре увидел, как тот зашел в опиумную курильню. От этого зрелища лицо Ван Цзе сделалось еще мрачнее. Он больше не стал прятаться, быстрым шагом нагнал парня, но когда попытался объяснить охранникам курильни цель своего визита и сказать, что ищет человека, те просто вышвырнули его вон, бросив напоследок, что если ему кто-то нужен, пусть ждет у входа.
— Ван Эргоу, только попадись мне в руки, я тебе ноги переломаю! — вылетев на улицу, Ван Цзе вытащил из кармана папиросу, закурил и затаился за углом в ожидании выхода Ван Эргоу.
Однако прошло больше получаса, а за это время он выкурил уже пять или шесть папирос, но Ван Эргоу так и не появился. Ван Цзе начал терять терпение, развернулся и направился к жилищу Ван Эргоу, решив подстеречь его там.
Он и не подозревал, что к тому моменту Ван Эргоу уже давно ускользнул через черный ход. Добрался до трущоб, до своего ветхого жилья площадью меньше десяти квадратных метров, огляделся у входа, убедившись, что за ним никто не следит, открыл дверь и шмыгнул внутрь.
В комнате почти не было никакой обстановки — лишь простая кровать, сколоченная из поломанных досок. На ней, прислонившись спиной к стене, сидела женщина с бледным лицом и пистолетом в руке. Увидев Ван Эргоу, она с облегчением выдохнула и спросила:
— Уверен, что никто не хвостом?
— Конечно! Я ведь несколько кварталов нарезал, прежде чем вернуться, — отвечая, Эргоу задвинул засов на двери, протянул женщине купленную по дороге еду и добавил: — Перекусите хоть чем-нибудь.
— Спасибо. Кстати, я ведь до сих пор не знаю, как тебя зовут? — принимая из рук Ван Эргоу вонтоны, поинтересовалась она.
— Да лучше вам не знать моего имени! Главное — помните про те сто серебряных юаней, что вы мне обещали! — достал закупленное у хозяина курильни средство от огнестрельных ран Ван Эргоу, приблизился к женщине, наклонился, собираясь расстегнуть ее одежду и обработать рану. Но едва протянув руку, он будто опомнился, резко отдернул ее назад и бросил: — Лучше сами нанесите мазь, а потом поешьте.
Сказав это, Эргоу оставил лекарство от огнестрельных ран рядом, повернулся и подошел к окну.
Женщина, глядя на такое поведение Эргоу, невольно улыбнулась уголками губ. Она отставила вонтоны в сторону и принялась сама обрабатывать себе рану:
— Меня зовут Сюй Жошуй. Может, все-таки назовешь свое имя? Мне же нужно знать, кому потом отдавать эти серебряные юани!
— Меня зовут Ван Эргоу, я простой портовый грузчик. На пристани меня всякий найдет.
Когда Сюй Жошуй закончила обрабатывать рану, Ван Эргоу опустился рядом с ней на клявшуюся кровать, выглядя сильно уставшим.
Сюй Жошуй он встретил позавчера вечером, когда возвращался домой после смены. На нее тогда шла охота: за ней по пятам следовали убийцы. Поначалу Ван Эргоу совсем не улыбалась перспектива ввязываться в чужие неприятности, но Сюй Жошуй пообещала выплатить ему сто серебряных юаней, если он ее спасет. Подумав о том, что эта сотня серебряных юаней позволит отправить сестру в школу, Эргоу и решил пойти на риск, согласившись помочь.
— Ради сотни серебряных юаней ты был готов даже собственной жизнью рискнуть? — бросив взгляд на прикрывшего глаза Эргоу, спросила Сюй Жошуй.
— Для вас сотня серебряных юаней, может, и пустяк, но для меня это шанс изменить судьбу моей сестры! — Эргоу глубоко вздохнул, выпрямил спину, посмотрел на Сюй Жошуй и продолжил: — В наших краях девочки в пятнадцать-шестнадцать лет уже выдают замуж. Дальше — дети, тяжелая крестьянская работа, и так проходит вся жизнь. Я не хочу, чтобы моя сестра прожила такую же жизнь, а единственный способ изменить ее судьбу — это дать ей образование.
— Если в этот раз мне удастся выбраться живой, помимо ста серебряных юаней, я помогу тебе отыскать школу, — произнесла Сюй Жошуй, снимая с запястья нефритовый браслет. Протянув его Эргоу, она добавила: — Этот браслет всяко стоит не меньше сотни серебряных юаней. Считай, что я оставила его тебе в залог, пока не вернусь за ним с деньгами.
— Тогда я не буду церемониться, — Ван Эргоу взял браслет, поднес его к керосиновой лампе, внимательно рассмотрел, дохнул на него, протер до блеска, завернул в какую-то тряпку, найденную на постели, и бережно спрятал в карман, глядя на Сюй Жошуй с улыбкой.
— Ван Эргоу, а ну выходи! — раздался в этот момент яростный стук в дверь и гневный рев Ван Цзе.
Услышав это, Эргоу тут же задул керосиновую лампу, приложил палец к губам, призывая Сюй Жошуй соблюдать тишину, и замер, боясь издать хоть звука.
Ван Цзе уже явно разглядел свет в окне и понял, что Эргоу дома, так что уходить он не собирался:
— Ван Эргоу, я знаю, что ты в комнате! Если сейчас же не выйдешь, я вынесу дверь к чертям!
Сюй Жошуй уже взвела курок своего пистолета, но Эргоу торопливо перехватил ее руки и прошептал:
— Ни в коем случае не стреляйте! Здесь плотная застройка, убьем человека — живыми отсюда не уйдем. К тому же этот человек — мой земляк, его нельзя убивать.
— И что тогда делать? — тихо спросила Сюй Жошуй.
— Прошу вас, потерпите. Заберитесь под кровать и ни за что не вылазьте, каких бы звуков ни услышали, — прошептал Эргоу, аккуратно помогая Сюй Жошуй опуститься на пол под кровать, после чего сгреб с постели несколько рваных тряпий и сбросил их вниз, полностью скрыв ее под ними.
Закончив с этим, Эргоу выпрямился, глубоко вздохнул и, изображая сонливость, невнятно прокричал:
- Иду! Кто там? Я еще жив, незачем так ломиться!
Только Эргоу распахнул дверь, как Ван Цзе отвесил ему звонкую пощечину и взревел:
— Ван Эргоу, ты что, присел на опиум?!
Удар застал Эргоу врасплох. Ошеломленно глядя на разъяренного Ван Цзе, он обиженно пробормотал:
- Цзе-гэ, ты о чем? С чего бы мне увлекаться опиумом?
— А чего тебя понесло в курильню... — Ван Цзе уже шагнул через порог, но, не договорив, заметил капли крови, которые Сюй Жошуй случайно уронила на постель. Его глаза забегали, в голове мелькнула догадка. Он быстро втащил Эргоу внутрь, огляделся у входа, захлопнул дверь и, наклонившись к самому уху парня, заговорщицки зашептал: — Ты что, спрятал дома человека с огнестрельной раной?
— Да нет же! — хоть Эргоу и отпирался, его глаза сами собой то и дело косились под кровать, выдавая крайнюю нервозность и изобличая ложь с первого взгляда.
— Нет? — бросил Ван Цзе и неожиданно резко развернулся, намереваясь заглянуть под кровать. Эргоу даже не успел его остановить.
Однако первым делом Ван Цзе увидел не то, что ожидал, а нацеленное прямо на него черное дуло пистолета. Он медленно поднял руки и попятился назад, а вслед за этим из-под кровати выбралась Сюй Жошуй. Увидев это, Эргоу бросился вперед, загораживая ее собой:
— Не стреляйте! Цзе-гэ точно надежный человек, он никому не расскажет!
— С чего это он так уверенно заявляет о ранении? Судя по твоим словам, ты ведь знаешь, что в курильнях торгуют лекарствами от огнестрела? — Сюй Жошуй отличалась исключительной проницательностью и не упустила ни единого слова, сказанного Ван Цзе с самого его появления.
В те времена снадобья для лечения огнестрельных ран были под строгим запретом и находились вне закона, так что открытая торговля ими не допускалась. Именно поэтому Сюй Жошуй не открыла огонь с первой же секунды, иначе Ван Цзе уже лежал бы здесь мертвым.
Ван Цзе бросил быстрый взгляд на Эргоу, а Сюй Жошуй скомандовала:
— Эргоу, ступай пока посторожи снаружи. Не велю — не заходи.
— Только не вздумайте стрелять, — строго предупредил ее Эргоу.
Выйдя за дверь, Эргоу понятия не имел, о чем именно Сюй Жошуй договаривалась с Ван Цзе. Во всяком случае, когда он вошел обратно, оба они уже выглядели вполне мирно. Эргоу был далеко не глуп — напротив, сообразителен. Он прекрасно понимал, что положение Ван Цзе тоже не так просто, но расспрашивать ни о чем не стал. В конце концов, для него это не имело никакого значения: главное, чтобы заплатили обещанные юани и он смог отправить сестру в школу, а до остального ему дела не было.

Комментарии

Загрузка...