Последняя высадка подошла к концу, а вместе с ней приближалось к завершению и всё антарктическое путешествие. Ранним утром того дня по судовой связи объявили, что перед обратным курсом состоится благотворительный аукцион. Все собранные на нём средства пойдут на защиту полярных животных и развитие полярных научных исследований.
В день аукциона была запланирована последняя группа высадки. После того как они пообедали, Гу Шии обмолвился, что у него есть дела. Чэнь Му совершенно естественно решила, что он отправляется к пожилой даме продолжать переговоры о сотрудничестве между их компаниями.
После того дня Чэнь Му безо всяких задних мыслей перебралась в комнату Гу Шии. Они прекрасно ладили во всём, и каждая минута, проведённая вместе, доставляла им радость.
Однако, не считая мероприятий, организованных на судне, днём они большую часть времени проводили врозь — даже в этом путешествии вдали от города у него оставалось множество забот.
Выйдя из ресторане, Гу Шии проводил Чэнь Му до её каюты.
— Днём побудь у себя, отдохни или доспи, а вечером, перед началом аукциона, я за тобой зайду.
Чэнь Му сначала согласилась, но, пройдя всего пару шагов, легонько потянула его за соединённые руки и произнесла:
— Днём я хочу вернуться в свою комнату, нужно кое-что разобрать.
Гу Шии поднял руку и привычно за ухо пряди волос, упавшие на лоб Чэнь Му, и спросил:
— Тебе скучно сидеть одной в комнате?
Чэнь Му машинально покачала головой, но, столкнувшись взглядом с его пристально смотрящими на неё глазами, тут же поправилась:
— Есть немного. К тому же мы скоро сходим с ума, пойду приберусь.
Заметив её слегка бегающий взгляд, Гу Шии понял, что уборка — лишь неуклюжий предлог. Впрочем, у каждого может быть то, чем ему хочется заняться, и это нормально. Какой бы близкой ни была связь, нужно оставлять друг другу немного личного пространства и не обязательно докапываться до всего.
Чэнь Му ошеломлённо шевельнула уголками губ.
Наконец, воспользовавшись моментом, когда в голове немного прояснилось, она достала из рюкзака блокнот.
Устроившись поудобнее, Кэсси первой нарушила тишину:
— Перед посадкой казалось, что больше десяти дней в пути без интернета — это так долго, а в итоге путешествие незаметно подошло к концу. Время летит невероятно быстро.
Поэтому он просто развернул судно и отвёл Чэнь Му в её собственную каюту.
— А где твой господин Гу? — вскинув брови, спросила Кэсси.
Чэнь Му молча прислонилась спиной к изголовью кровати, её мысли путались. В голове мелькало множество образов, словно вспышки статического электричества: то сцены с Гу Шии, то какие-то другие картины, вспоминать о которых ей вовсе не хотелось.
Чэнь Му с улыбкой ответила:
— Одной сидеть скучно, пришла поболтать с тобой.
Кэсси с понимающим видом усмехнулась и продолжила:
— Лучше расскажи-ка мне сначала, что там за недоразумение у вас произошло?
Чэнь Му с досадой рассмеялась:
— С чего ты взяла, что я витаю в облаках?
Чэнь Му ответила:
— У него есть дела.
Обе девушки сидели совсем близко друг к другу, теснясь на односпальной кровати Чэнь Му.
Следуя за словами Кэсси, Чэнь Му вспомнила ту сцену. Казалось, всё действительно было так, как та говорила: тогда, увидев открытку с уличным пейзажем небольшого городка, она в полном смятении чувств вышла из домика.
Она опустила взгляд и с лёгкой улыбкой словно озарилась догадкой:
— Похоже, и впрямь так. Тогда я решила, что у него есть девушка.
Вопрос Кэсси заставил Чэнь Му растерянно замереть.
И правда: в этих отношениях, которые полностью контролировал он, у неё, кажется, никогда не возникало ни малейших сомнений в его словах. В общем и целом, даже проведя несколько чудесных дней бок о бок, она всё ещё знала о нём не так уж много.
Кэсси заметила:
— Мой анализ тоже не обязательно верный, просто мне кажется, что мы с тобой на одной волне, вот я и делюсь. Ты хорошая девушка, и мне не хочется, чтобы после схода с берега ты поняла, что тебя обманули, и не смогла выбраться из этого. Девушки от природы чувствительны в сердечных делах и легко теряют голову, так что давай считать это мерой предосторожности.
Кэсси как раз была по уши занята видеоматериалами, от которых шла кругом голова, и, услышав это, попросила Чэнь Му подвинуться, чтобы устроиться поудобнее.
— Думаю, тут есть два варианта. Первый — он знатный дамский угодник, который просто крутит с тобой роман в путешествии. Второй — он редкостный хороший мужчину, но, если честно, мне кажется, что первый вариант куда вероятнее.
Подсознательно Чэнь Му соглашалась со словами Кэсси. Последние два дня её словно оглушило сладостью, и, вглядываясь в прошлое теперь, она вела себя до наивности нетипично для себя. Она тонула в этой мимолётной радости, даже не задумываясь о том, что станет с ними после схода с корабля.
Чэнь Му через силу улыбнулась и кивнула.
Кэсси молча выслушала, склонила голову набок и пару секунд помедлила с ответом:
— Ваша встреча звучит очень романтично, но не кажется ли тебе, что всё развивается слишком гладко? Ты случайно застала его с другой, он объяснился, и ты сразу поверила. К тому же, даже если та девушка, которую ты видела, действительно его сестра, при его возрасте и положении у него вполне может быть ребёнок. Ты уверена, что после схода с берега вы продолжите держаться так же, как на корабле?
Чэнь Му поджала губы и ничего не ответила.
На этом разговор подошёл к концу.
Чэнь Му выразила с этим согласие, и они сошлись во мнении, переглянувшись с чувством глубокого внутреннего резонанса.
Точно так же, как многие любят искать мимолётных острых ощущений в виртуальном сетевом мире, вполне возможно, что для Гу Шии она оказалась лишь мимолётной, несерьёзной игрой в дороге.
Убедившись, что Чэнь Му села, но уже долгое время не предпринимает никаких новых попыток куда-то уйти или что-то взять, Кэсси закрыла ноутбук и пересела на край её кровати. Подойдя ближе, она поддразнила:
— А я уж думала, до схода на берег мы больше не увидимся. Чего это тебя вдруг потянуло вернуться в каюту?
Дни на корабле, вдали от людей и суеты, казались утопией, но после схода на берег обеим предстояло вновь вернуться в обстоятельства, где они не властны над собственной судьбой.
Вообще-то, возвращаясь сегодня днём в каюту, она собиралась написать письмо отцу. Завтра её день рождения, и она уже много лет его не праздновала. Единственный смысл этого дня для неё заключался в том, чтобы накануне отправить отцу весточку и рассказать о своей жизни.
Кэсси прямо пояснила:
— Вы зашли уже так далеко, но что ты вообще о нём знаешь? Ты уверена, что у него нет девушки?
Кэсси успокоила её:
— Ничего страшного. Если я вдруг угадала, не нужно горевать. Даже если в будущем ваши пути разойдутся, по крайней мере, от этого времени на корабле останутся прекрасные воспоминания, разве нет?
Она тряхнула головой, заставляя себя выбросить из головы всякую чушь, согнула колени и раскрыла на коленях блокнот. Одной рукой придерживая верхний угол страницы, а другой сжав ручку, она принялась писать письмо.
Услышав это, Кэсси протяжно хмыкнула, а затем моргнула и спросила:
— А теперь?
— Как это нет? Когда я вышла на поиски тебя, ты сидела на скамейке и вроде бы любезно любовалась пейзажем, но моё первое ощущение было таким, будто у тебя разбито сердце. Твоё состояние тогда очень напоминало мою другую подругу.
Завершив зрительный контакт, Кэсси не удержалась от расспросов:
— В тот день, когда мы ходили на почту, ты потом всю дорогу ходила сама не своя. Не из-за этого ли господина Гу?
Заметив, что из-за этого разговора настроение Чэнь Му испортилось, Кэсси деликатно вернулась к столу, давая той возможность спокойно переварить собственные эмоции.
Чэнь Му не сразу нашлась что ответить и в недоумении посмотрела на подругу.
В нескольких словах Чэнь Му пересказала ей всё, что произошло между ней и Гу Шии.
Заметив вошедшую Чэнь Му, Кэсси не сводила с неё глаз: следила, как та затворяет за собой дверь, как идёт вглубь каюты, пока наконец не опустилась на свою односпальную кровать.
Она опустила ресницы, пытаясь скрыть мелькнувшую на дне глаз тень грусти:
— Спасибо тебе.
Их общение было приятным, но ограничивалось лишь повседневными мелочами — о нём самом она по-прежнему знала непростительно мало.
Когда Чэнь Му вошла в каюту, Кэсси сидела за столом и сортировала видеоматериалы. Улов от этой поездки выдался богатым: небольшой столик был буквально завален съёмочным оборудованием. Другая соседка по комнате отсутствовала — она отправилась на самую последнюю высадку.
[Папа:
Как же летит время, прошёл ещё один год. Каждый раз за день до дня рождения я пишу тебе письмо, и незаметно набралось уже четырнадцать посланий.
Это письма, которые никогда не дойдут до адресата, но я всё равно буду продолжать их писать.
Сегодня я в последний раз пишу тебе в статусе студентки университета, а в следующий раз буду грызть гранит науки уже в магистратуре. Если бы ты был рядом, то наверняка очень бы мной гордился. Ещё в детстве ты говорил, что у меня светлая голова и я создана для учёбы. Как же точно ты подметил — кажется, у меня и правда неплохо получается.
Этот год ничем не отличается от прежних. Если и говорить о чём-то особенном, так это о том, что я в одиночку добралась до другого края Земли и увидела Южный Крест, о котором ты обещал мне рассказать в детстве. Его свет шёл к нам миллиарды световых лет, но он по-прежнему ослепительно сияет.
В этом путешествии я повстречаала человека, подарившего мне первый опыт сердечных чувств. В нём было всё: и прекрасное, и горькое.
Радость всегда мимолётна, и эта поездка вот-вот закончится. Я не знаю, будет ли у меня и у него какое-то совместное будущее.
Как хорошо было бы, если бы ты был здесь. Что бы ни случилось, ты всегда безусловно стоял бы за моей спиной, давая мне опору и поддержку.
Папа, я всё так же сильно по тебе скучаю.]
Закончив письмо, Чэнь Му ещё долго сидела неподвижно с зажатой в пальцах ручкой, пока кончики пальцев не заныли, а ручка не выпала на постель. Только тогда она резко пришла в себя.
Убирая блокнот обратно в рюкзак, Чэнь Му снова наткнулась на начатую ровно наполовину книгу «Мосты округа Мэдисон». Делать было всё равно нечего, и, подумав пару секунд, она достала уже знакомую по финалу историю и принялась перечитывать её снова.
Тем временем.
Гу Шии пришёл в читальный зал. Пожилая дама сидела в дальнем углу и читала. Шагнув тише, он приблизился, а женщина, заметив на полу тень, даже не подняла головы:
— Молодой человек, а у вас железная воля.
За всё время на судне Гу Шии приходил к ней точно по расписанию каждый день. До сегодняшнего дня он не заводил с ней разговоров о работе, но теперь, когда поездка подходила к концу, ей стало по-настоящему любопытно, что же у него на уме.
Устроившись на стуле с противоположной стороны, Гу Шии неспешно дождался, пока дама закроет книгу, и услышал с улыбкой вопрос:
— О чём поговорим сегодня?
Честно говоря, если бы она заранее не знала, что этот парень подбирается к ней с определённой целью, то с удовольствием подружилась бы с ним — собеседник из него получался отменный.
Гу Шии усмехнулся и спокойно произнес:
— Сегодня я главным образом хотел попросить вас об услуге.
Пожилая дама улыбнулась про себя, ничего не отвечая: всё шло именно так, как она и предполагала — наконец-то зашла речь о делах.
В следующую секунду она услышала:
— Завтра у девочки день рождения. На сегодняшнем аукционе вы, скорее всего, уйдёте пораньше. Я бы хотел попросить вас задержаться подольше и вместе встретить полночь, чтобы поздравить её с днём рождения.
Просьба Гу Шии шла вразрез со всеми её ожиданиями, и женщина невольно удивилась:
— И это всё, о чём ты хотел попросить?
Гу Шии лишь безмятежно хмыкнул.
Немного подумав, пожилая дама произнесла:
— Что касается совместного проекта, я готова выслушать твои мысли.
Рассудительность этого молодого человека намного превзошла её ожидания. Теперь ей и вправду стало интересно: бросив такую огромную корпорацию и увязавшись за ней в этакое путешествие, на чём строится его уверенность?
Гу Шии ждал именно этого момента. Он пошёл обходным путём и лично разыскал инвестора как раз для того, чтобы разжечь её любопытство и заставить саму завести разговор.
Он сказал:
— На сегодняшний день в портфеле Гисаньэр, помимо проекта тысячи геномов, есть и другие крупные инициативы. Выбор Лайнстон в качестве партнёра обусловлен исключительно тем, что они проверенные союзники. Но я хочу сказать другое: у Чуаньхэ уже есть собственные разработки приборов для высокопроизводительного секвенирования, и я могу гарантировать, что эффективность аппаратуры Чуаньхэ в несколько раз выше, чем у Лайнстон. Проект тысячи геномов Чуаньхэ готова взять на себя на шестьдесят процентов, что позволит завершить его гораздо раньше срока.
Пожилая дама молча выслушала его и спросила:
— Насколько мне известно, основной профиль Чуаньхэ — фармацевтическое направление. Когда же они успели разработать этот прибор? Я об этом не слышала ни единого звука.
Гу Шии пояснил:
— Разработка завершилась пару лет назад, и всё это время мы держали её на стадии финального тестирования, поэтому и не афишировали. То, что планируется делать после завершения проекта тысячи геномов, полностью совпадает с моими первоначальными целями.
— У Чуаньхэ тоже есть планы выйти на рынок генетического тестирования?
— Они зрели давно. Развитие искусственного интеллекта идёт стремительно, а генетическое тестирование и ранний скрининг заболеваний обладают огромными перспективами.
Пожилая дама с улыбкой покачала головой. В условиях, когда фармацевтическая индустрия внутри страны развита из рук вон плохо, способность этого молодого человека мыслить на стольких шагов вперёд, попытка сменить колеею и обойти соперников на повороте — поистине проявление грозной силы молодого поколения.
— С точки зрения инвестора, я не смотрю с оптимизмом ни на одну отечественную фармацевтическую компанию. Но, будучи людьми одной крови, я от всего сердца желаю отечественной фармотрасли хорошего развития. Если входить на рынок сейчас, до реального воплощения проектов в жизнь пройдёт долгий путь — может, десять, а может, и двадцать лет.
Гу Шии бросил взгляд на далёкий горизонт, вернул внимание и посмотрел на сидевшую рядом пожилую даму с непоколебимой уверенностью в глазах:
— Не стану скрывать: половина бюджета на исследования и разработки Чуаньхэ на ближайшие двадцать лет пойдёт именно на направление тестирования.
Услышав это, пожилая дама поднялась, вернула взятую книгу на полку и направилась к выходу. Сделав пару шагов, она обернулась:
— По окончании поездки я представлю Чуаньхэ руководству Гисаньэр. Но состоится ли реальное сотрудничество, будет зависеть от того, как руководство оценит приборы вашего собственного производства.
*****
Днём в каюте Чэнь Му на одном дыхании проглотила «Мосты округа Мэдисон». В конце концов разум победил чувства: мужчина и женщина любили друг друга, но так и не решились остаться вместе.
Всего за четыре дня они прошли путь от незнакомцев до людей, способных говорить о чём угодно. Эта любовь оказалась короткой, но очень настоящей.
Книга была закрыта уже давно, а слова главного героя всё еще звучали эхом в голове Чэнь Му:
[Мы способны испытать истинную, непреложную любовь лишь однажды в жизни.]
Их знакомство с Гу Шии длилось чуть дольше, чем у героев книги, но за это время его галантность и забота действительно позволили ей ощутить давно забытое чувство того, что её любят.
Даже если после схода на берег их дороги разойдутся навсегда, подобный опыт — это страница жизни, о которой она никогда не пожалеет.
Поэтому, когда Гу Шии в назначенное время пришёл за ней, чтобы вести на аукцион, Чэнь Му уже полностью справилась с эмоциями. Она решила прожить последние два дня на судне так, будто они последние с Гу Шии: не заглядывая в будущее и не считая последствий. Даже если после схода на берег они больше никогда не услышат друг о друге, сожалеть о чём-либо она не станет.
Вечерний аукцион развернулся в банкетном зале. Вступительным словом капитан поблагодарил всех за благородные порывы, после чего быстро перешёл к делу. Первым лотом выставили бронзовую статуэтку миссис Чипи.
Миссис Чипи — знаменитая на весь мир полосатая кошка, дважды побывавшая в антарктических экспедициях.
Статуэтка была искусно и с поразительной точностью скопирована с оригинала. Чэнь Му помнила, как во время прохода лайнера через воды, где некогда застрял во льдах исследователь Шеклтон, участники экспедиции рассказывали им историю миссис Чипи.
Тогда члены команды упоминали, что на вершине горы Виктория в Веллингтоне, Новая Зеландия, находится могила миссис Чипи, и Чэнь Му даже слышала, как кто-то обсуждал планы съездить на настоящее кладбище этой кошки после завершения антарктического рейса.
Первый лот вызвал всеобщий живой интерес. Торги начались с нуля долларов, и цена стремительно взлетела до трехсот, пока статуэтка миссис Чипи в конце концов не ушла с молотка за две тысячи долларов.
Чэнь Му изначально надеялась внести посильный вклад в сегодняшнюю благотворительную распродажу, но после пары первых лотов поняла, что её желания явно превосходят её возможности. Как же богаты и щедры эти пожилые дамы из Европы и Америки!
Аукцион стремительно приближался к финалу. Последним лотом объявили музыкальное выступление судовой группы.
Сначала шли торги по цене, после чего победитель должен был назвать песню, которую музыканты исполнят на бис в завершение сегодняшнего вечера.
Чэнь Му уже твёрдо решила молча дослушать одну-единственную песню и покинуть зал, однако, к её удивлению, после объявления последнего лота Гу Шии первым поднял табличку, сходу назвав цену в пятьсот долларов.
Чэнь Му тут же с недоверием повернулась к соседу:
— Разве ты уже не выкупил сборник фотографий?
По её разумению, в благотворительности главное — знак внимания, к чему же назначать стартовую цену в ноль долларов на музыкальный номер и сразу же лупить по пятьсот?
Гу Шии лишь безмятежно улыбнулся и ничего не ответил.
Едва ведущий озвучил ставку, пожилая дама неподалёку подняла карточку второй, перебив цену до тысячи долларов.
Слушая объявления ведущего, Чэнь Му невольно переводила взгляд с одного на другого. Оторвав глаза от них, она наклонилась к Гу Шии и тихо спросила:
— У вас что, сегодня днём всё прошло не очень гладко?
Гу Шии улыбнулся:
— Всё прошло отлично.
С этими словами он снова поднял карточку, назвав пять тысяч долларов.
Пожилая дама незамедлительно ответила своей ставкой в восемь тысяч.
Чэнь Му нахмурилась, наблюдая, как они перебрасываются ценами. Соперничество выглядело настолько явным, что остальные присутствующие в зале благоразумно предпочли держаться в стороне от этой битвы.
Чэнь Му воочию наблюдала за причудливой ценовой войной между ними. Даже Кэсси то и дело бросала на неё любопытные взгляды, молчаливо вопрошая, что здесь вообще происходит.
Чэнь Му лишь пожала плечами в ответ, показывая, что и сама не имеет ни малейшего понятия.
По ходу торгов всем присутствующим в зале захотелось узнать, чем же закончится этот абсурдный аукцион, поэтому, несмотря на поздний час, никто не расходился — все ждали развлечения.
Эта ценовая схватка продолжалась добрые двадцать с лишним минут. Когда стрелки часов приблизились к без пяти двенадцати, Гу Шии поднял табличку и назвал цифру в пятьдесят две тысячи долларов.
На этот раз пожилая дама повернула голову в сторону, где они сидели, многозначительно улыбнулась и больше не стала поднимать карточку.
Минуту спустя ведущий объявил, что последний лот вечера отходит Гу Шии, и попросил его связаться с вокалистом группы, чтобы заказать музыкальный номер.
Во время торгов Чэнь Му несколько раз собиралась остановить Гу Шии и сказать: «Какую песню тебе хочется услышать? Скажи мне, я ведь тоже могу спеть».
Но Гу Шии, казалось, закусил удила в споре со старушкой: он был полностью сосредоточен на поднятии карточки и торги, лишь изредка поглядывая на часы.
Лишь теперь, опустив аукционную табличку, он наконец обратил внимание на неё:
— Я пойду перекинусь пара слов с музыкантами. Есть что-нибудь, что тебе хотелось бы послушать?
Чэнь Му машинально покачала головой. Песня стоимостью больше пятидесяти тысяч долларов звучала так, будто слушать её будет слишком тяжело.
Гу Шии со смешком окинул взглядом растерянное личико девушки, поднялся с места и направился к сцене.
Смотря на его невозмутимую спину и вспоминая только что отгремевший безумный аукцион, Чэнь Му внезапно почувствовала, как в голове начинает зреть одна догадка.
Но... она ведь совершенно точно ни разу не обмолвилась ему о том, что завтра её день рождения! И уж тем более никто на судне, не говоря о самом Гу Шии, просто не мог этого знать...
Пока её мысли блуждали где-то далеко, всё верхнее освещение в зале внезапно погасло.
По рядам прокатился шёпот — от неожиданной перемены все растерялись.
А догадка в сердце Чэнь Му, напротив, становилась всё отчётливее.
Полминуты спустя, как раз когда башенные часы в зале пробили ровно полночь, перед сценой раздались знакомые звуки — зазвучали ноты всем с детства известной мелодии поздравления с днём рождения.
Чэнь Му от неожиданности зажала рот руками. Хотя эта мысль забрезжила в её сознании незадолго до того, но теперь, когда всё воплотилось наяву, сердце захлестнула радость.
В зале присутствующие наконец сообразили, в чём дело: кто-то завизжал, кто-то во всю мочь заорал с днем рождения, кто-то зааплодировал, подпевая музыкантам, а кто-то с озарением произнес:
— Оказывается, всё это было спланированным сюрпризом!
Короче говоря, атмосфера накалилась до предела.
В следующую секунду по краям зала забрезчил слабый свет. В этом тусклом сиянии Чэнь Му увидела Гу Шии: с праздничным тортом в руках он с нежным выражением лица приближался к ней.
Прошло всего мгновение, и под затихающие звуки песни Гу Шии остановился прямо перед ней.
Торт выглядел не слишком искусно — казалось, его стряпал новичок. На поверхности из белого крема была старательно выведена симпатичная кошечка, а поверх неё полукругом шла надпись с поздравлением с днём рождения.
Шумный до секунды назад зал в один миг погрузился в абсолютную тишину. Мерцающий свет свечей отражался в глазах Гу Шии. Глядя, как он опускает ресницы, а тонкие губы складываются в красивую улыбку, она услышала его голос:
— Именинница, с днём рождения. Загадай желание.
В тот момент Чэнь Му подумала: для неё он никогда не был загадкой. Он — властное топи, в которое погружаешься с полным сознанием безнадежности, но с радостной готовностью. Бесконечная привязанность, от которой невозможно отказаться, и неизбывное наваждение.
Что бы ни ждало их впереди, он навсегда останется в глубине её сердца.

Комментарии

Загрузка...