Вжих...
В ответ Чжу Цылану послышался лишь пронзительный скрежет ногтей о металл да звонкое падение медных монет.
Мэй Инцзинь уже давно отбросил плетеную корзину. Отражаясь назад, он в панике пнул ожившего мертвеца, собираясь нанести удар, как вдруг на него бросились еще две твари.
Ммотрихнув на люк седьмого отсека, он сквозь зубы отмахнулся от парочки перед собой и бросился на помощь Мяо Диньяну.
Добежав до него, Мэй Инцзинь сбил с ног мертвеца, вцепившегося в Мяо Диньяна, и прорычал:
— Парень из семьи Мяо, закрой дверь!
В бою некогда разводить церемонии, Мяо Диньян даже не поднял головы – согнувшись в три погибели, он стремглав проскочил мимо двух тварей прямо к седьмому отсеку.
Но у самого проема уже показался еще один мертвец.
— Умри!
На полусогнутых, стоя на одном колене, Мяо Диньян взревел и, вцепившись в рукоять обеими руками словно супергерой, изо всех сил вонзил клинок вовнутрь.
Раздался влажный звук – тесак насквозь прошил живот твари и намертво пригвоздил ее к переборке.
Резко развернувшись в скользящем выпаде, он оказался у самой двери седьмого отсека.
Отсюда он видел, как за створкой вплотную друг к другу стоят, опустив головы и волоча ноги, бесчисленные разлагающиеся лица.
Мяо Диньян был безоружен, но страха не испытывал – оттолкнувшись ногами, он подпрыгнул.
Заметив, что из-за двери вот-вот выпрыгнет мертвец, он налетел на него всем телом, впечатавшись лбом прямо тому в грудь. Тварь с грохотом рухнула, а по лбу парня заструилась кровь.
Отскочив назад к проему, он уперся руками в створку и глухо взревел, лицо его потемнело от натуги, а на висках вздулись вены.
— Закройся же, чтоб тебя...
Тяжелая дверь стала медленно сходиться, и в глазах Мяо Диньяна вспыхнула такая надежда, что казалось, она готова выпрыгнуть наружу.
Но в самый последний момент створка обомлела – дверь заклинило, и дальше она не двигалась ни в какую.
Мяо Диньян вскинул голову и увидел чью-то руку, которая намертво вцепилась в щель, не давая закрыть затвор, и даже пыталась протиснуться внутрь.
— Закройся, закройся же, ну! — Мяо Диньян изо всех сил пытался дожать створку, но чужая рука оказалась слишком крепкой. А в расщелине двери между тем всё отчетливее проступала сплошная стена мертвецов.
Не успел он сообразить, как задвинуть дверь, как сзади раздался предостерегающий окрик Чжу Цылана:
— У тебя за спиной!
Мяо Диньян резко обернулся. В жутком свете ламп перед ним исказилось человеческое лицо – за его спиной материализовался еще один мертвец.
И не кто иной, как та самая тварь, которую он только что пригвоздил тесаком к переборке.
Ее живот был распорот, обнажая желтовато-белый подкожный жир и трупный марганец, а кусок кишки волочился по полу, намертво соединенный с переборкой – то ли космонавт, выплывший в открытый космос, то ли новорожденный младенец.
Этот плотоядный монстр умудрился выбраться наружу, карабкаясь прямо по древку тесака!
В тот момент, когда Мяо Диньян повернулся, тварь уже подскочила к нему, вцепилась мертвой хваткой в плечах и метнула пасть к его загривку.
От пожелтевших почерневших зубов несло запахом крови и невыносимым, чужеродным зловонием, от которого Мяо Диньяна едва не вывернуло наизнанку.
Однако в голове не осталось никаких посторонних мыслей – лишь одна-единственная обреченность: сколько ходил по краю, а всё-таки сорвался.
— Голову вниз!
Яростный рев разорвал пелену ступора, и Мяо Диньян инстинктивно пригнулся.
Сзади тут же раздался мерзкий звук пустых щелкающих челюстей, а черные руки, давившие на плечи, соскользнули вниз.
Оглянувшись, он увидел Чжу Цылана!
Правая рука принца была опутана скользкими кишками мертвеца, а левой он намертво вцепился в тушу и изо всех сил дернул назад.
Благодаря этому приема он буквально свалил мертвеца на пол.
— Оно сейчас встанет! — Завопил Мяо Диньян.
— Без тебя знаю! — Отпустив кишки, Чжу Цылан с размаху бросился на упавшего упыря.
Неизвестно где он раздобыл тяжелый молоток для забивания корабельных гвоздей – занеся его высоко над головой, он со всей дури обрушил удар на затылок монстра.
Раз за разом, пока мозги не брызнули в разные стороны, а куски черепа не разлетелись вокруг, и тварь окончательно не затихла.
Тяжело дыша, Чжу Цылан поднялся на ноги.
Его зрачки, залитые кровью, уставились на Мяо Диньяна так, что того пробил озноб:
— Б-благодарю...
— Убирайся с дороги, отпусти! — Приказал Чжу Цылан, в упор глядя на остолбеневшего Мяо Диньяна.
Взглянув на руку, которая все еще торчала из дверного проема почти по локоть, Мяо Диньян опешил:
— Ты с ума сошел? Еще и отпускать?!
Не став ничего объяснять, Чжу Цылан с размаху оттолкнул Мяо Диньяна ногой, а затем резко распахнул створку.
Упырь, пытавшийся пролезть внутрь, потерял равновесие и кубарем вылетел наружу, со всего маха рухнув на палубу.
В тот же миг, стоило двери открыться, в ушах зазвучал гул бесчисленных шагов и жуткое клокотание.
Но упустил момент – значит, проиграл.
Пользуясь тем, что из-за двери больше никто не прыгал, Чжу Цылан уперся ногами в пол и вложил в толчок всю силу рук.
Десятки мертвецов за дверью давили плечами друг другу в спину, вытянув вперед руки – словно косяк сардин с доброй сотней конечностей, они перли напролом.
Они забили весь проход, а тот, что шел впереди, не достал до косяка всего на долю дюйма.
— А ну пошли вон...
— Крии-и-х...
Под яростный рев Чжу Цылана тяжелая дверь наконец с грохотом захлопнулась.
А Мяо Диньян, все еще валявшийся на полу, бросился вперед с грацией голодной собаки и в мгновение ока задвинул засов и забил деревянные клинья.
Мертвецы снаружи единым фронтом врезались в створку, глухие удары покатились эхом один за другим.
Толстая массивная переборка отчаянно затряслась, с потолка посыпались пыль и щепки.
Твари за дверью исступленно скребли дерево, и от этого пронзительного скрипа закладывало уши.
Но как бы они ни бились и ни ревели, заклиненная двойным запором дверь оставалась неподвижной.
Стоит отметить, что подобные переборки проектировались с расчетом на колоссальное водяное давление.
Если ее не могли прорвить тонны воды, заполнявшие трюм, то куда уж было сгодиться этим полусотням безмозглых монстров.
Оба бойца прислонились спинами к переборке, тяжело и шумно дыша. Встретившись взглядами, они неожиданно почувствовали друг к другу нечто вроде близости и доверия.
— Хватит отдыхать. — Подняв с пола молоток, Чжу Цылан с трудом поднялся. — Живей на помощь Мэйю и остальным!
Чжу Цылан не знал, насколько хорош в бою Мэй Инцзинь, но тот вместе с двумя помощниками из простолюдинов сдерживал целых семерых тварей.
Вот только сам он потратил слишком много сил, и движения его стали заметно медленнее.
Подобные жестокие схватки несут колоссальную нагрузку: кажется, прошло всего ничего и усталость незаметна, но на деле выматываешься в ноль.
Мэй Инцзинь мастер боевых искусств, но у него нет мистической ци и внутренней энергии – он всего лишь человек.
Если так пойдет и дальше, не ровен час, его сметут толпой.
Чжу Цылан ни за что не позволил бы убить своего евнуха-воспитателя.
С приходом Чжу Цылана и Мяо Диньяна чаша весов мгновенно качнулась в другую сторону.
Мертвецы были лишены разума, не умели действовать сообща и только мешали друг другу, в то время как люди прекрасно понимали командную работу.
В расстановке пять против семи не прошло и чашки чаю, как все семеро тварей полегли в лужах крови.
Когда длинный меч Мэй Инцзиня пронзил глазницу последнего монстра, в шестом отсеке воцарилась гробовая тишина.
Чжу Цылан, Мяо Диньян и Мэй Инцзинь тяжело дышали, разевая рты, словно кузнечные мехи.
Спустя долгое время Мэй Инцзинь наконец нарушил молчание:
— Заходите... мертвецы... все перебиты...
Услышав его голос, Мяо Яньшэн, Му Ху и Фан Чжиэр осмелились войти в шестой отсек.
Взорам открылась жуткая, леденящая душу картина разрушения.
Упавший на пол роговой фонарь уже погас, и лишь тонкий луч холодного лунного света, пробивавшийся сквозь щель в обшивке, освещал этот земной ад.
Темно-красная трупная кровь пропитала деревянные доски пола, а вокруг валялись ошметки плоти и обломки костей.
Рассыпанные монеты, осколки глиняных кувшинов, зазубренное оружие, переломанные надвое стрелы и затоптанные в грязь соломенные циновки.
Вместе со зловонной черной кровью всё это липло к подошвам, оставляя за собой липкие следы.
Глядя под ноги, можно было заметить не меньше двух десятков тел мертвецов, сваленных вповалку.
Один из подручных семьи Мяо не выдержал первым: рухнув на колени, его вырвало.
Фан Чжиэр тоже почувствовала подступающую тошноту, но с усилием подавила ее, подняв повыше факел.
В глубине отсека обессиленный Мяо Диньян сполз по стене на пол, положив тесак поперек колен, и его тело непрерывно трясло.
То была не дрожь страха – спал предельный нервный напряг, и накопившееся истощение наконец дало о себе знать.
Он поднял глаза на центр отсека и сквозь грязь и запекшуюся кровь посмотрел на юношу, стоявшего у трапа.
Тот стоял неподвижно, с ног до головы испачканный черной кровью мертвецов, и походил на самого настоящего демона, выбравшегося из пучины.
Он и вправду справился...
Фан Чжиэр посмотрела на Чжу Цылана со сложным выражением в глазах. Быть может, стоило пересмотреть свое мнение об этом мальчишке, помешанном на величии Мин?
Кто знает, а вдруг от него и впрямь будет толк.
У нее не хватило бы духу возвышать Великую Мин ради изгнания маньчжуров, но использовать имя наследного принца для наживы, вербовки людей и последующего перехода на сторону Цин – на это у нее не только хватило бы смелости, но и аппетитов.
В конце концов, чтобы сдаться Цин, нужно сначала заслужить право сдаться.
Не каждый удостаивался такой чести, сколько народу готово было встать на колени, да не перед кем было двери открывать.
Почему Фан Чжиэр не сдалась Цин раньше? Да потому что за душой не было ни гроша.
Самым ценным ресурсом в эпоху перемен были солдаты, особенно солдаты боеспособные, и чем больше их набиралось, тем лучше.
Разобраться с этим можно позже, а сейчас первоочередная задача – выжить, особенно в эту закатную пору империи, когда мир захлестнули ходячие мертвецы.
Но Чжу Цылану не было дела до мыслей Фан Чжиэр.
Стоило его разуму освободиться от гнева и жажды убийства, как сердце затопила всепоглощающая радость.
Он действительно избран небесами!
— Посмотрите же, предки! — Смеясь, Чжу Цыланскинул руки высоко вверх. — Я победил их всех! Великая Мин непобедима, непобедима в Поднебесной...
Не успев договорить, он рухнул лицом вниз.
— Ваше Высочество!
— Господин Ван!
...
(Примечание: Знаменитый мем из сериала «Эпоха перемен и дождей» [«Цзяншань фюй уй цин»]. Кстати, сценарист этого сериала тоже работал над проектом «Новая тройка», так что знающие люди поймут, о чем речь.)

Комментарии

Загрузка...