Путь в Цзяньшаньлу тоже не обошлся без трудностей.
В ту ночь Линь Чэнъюй пропустил место для ночлега и был вынужден провести ее под открытым небом.
Сидя у костра, Линь Чэнъюй всматривался в глубь темной дикой местности и на мгновение погрузился в задумчивость.
Внезапно он резко повернул голову и посмотрел в самую темноту.
Высоко в небе висела полная луна, и в ночной глуши царила абсолютная тишина. Спустя довольно долгое время до него смутно донесся звук шагов. Неожиданно возник человеческий силуэт, и в мгновение ока незнакомец оказался прямо перед Линь Чэнъюйем.
Это был маленький мальчик. На его тщедушном теле держалась непропорционально большая голова. Он выглядел изможденным от долгого пути, словно преодолел немалое расстояние, прежде чем добраться сюда. Заметив у огня свет, он сначала остановился, тяжело переводя дыхание, и торопливо вытер пот со лба краем одежды.
Затем он посмотрел на Линь Чэнъюя.
Слегка сложив руки в приветственном жесте, он покраснел, нервно теребя пальцы, и заикаясь произнес:
— Можно я... эм... то есть, уважаемый старший, не позволите ли мне погреться у вашего костра и немного отдохнуть?
Линь Чэнъюй поднял на него глаза и после минутного колебания ответил:
— Не позволю.
Мальчик на мгновение растерялся, никак не ожидав услышать такой ответ от Линь Чэнъюя.
Он замер на месте, его лицо окаменело, словно изваяние, а едва появившаяся улыбка застыла. Он растерянно стоял посреди поляны.
Спустя мгновение он горько усмехнулся и невнятно пробормотал:
— Младший не питает дурных намерений, я лишь хотел немного согреться у огня, прошу старшего...
Не успел он договорить, как неподалеку раздался холодный смешок, безжалостно прервав его слова.
— Какая наглость! Тебе ведь уже отказали, а ты все цепляешься.
Лицо мальчика резко изменилось:
— А они появились быстрее, чем я думал.
Приняв решение без малейших колебаний, он тут же снова сложил руки перед Линь Чэнъюем:
— Прошу прощения за то, что потревожил покой старшего, младший уходит.
С этими словами он легко ступил на землю, и его тело тотчас взмыло в воздух. Он двигался легко и бесшумно, словно легкая дымка — это была весьма неплохая техника цигуна.
Однако едва мальчик выскочил за пределы круга света от костра, как из его груди вырвался полный изумления и ярости сдавленный стон:
— Вы...
Он не успел договорить, как его отбросило назад.
Тело рухнуло прямо у костра, сплошь покрытое кровью.
В груди торчал меч.
Из темной тени вышел человек. Он ступал твердым шагом, а на его лице не было ни единой эмоции.
В руке он держал длинный меч, с которого капала кровь.
Чуть приподняв уголки рта, он шел вперед и говорил низким, хриплым голосом:
— Я преследовал тебя всю дорогу и прекрасно знал, что твой цигун неплох, поэтому, разумеется, подготовился заранее.
— Ты... — Лицо лежащего на земле мальчика побелело. Ему казалось, что каждое слетавшее с уст этого человека слово было острее лезвия, вонзающегося прямо в сердце, из-за чего он даже не мог нормально говорить.
В этот момент мальчик бросил взгляд на Линь Чэнъюя и гневно крикнул преследователю:
— Я повстречался с этим старшим совершенно случайно и никак не ожидал навлечь на него беду! Убивайте меня или делайте со мной что хотите, только не втягивайте постороннего человека!
— Постороннего?
Мужчина бросил пренебрежительный взгляд на Линь Чэнъюя и слегка покачал головой:
— Сегодня здесь нет посторонних. Раз уж они встретились на пути, кто сможет остаться в стороне? Если кого и винить, так это его дурную судьбу, да тебя за то, что из-за тебя он принял столь жуткую смерть.
Едва договорив, он взмахнул мечом, собираясь нанести смертельный удар.
Но в тот же миг сверкнула вспышка света, и на землю замертво ручником поверженное тело.
Вот только упал не Линь Чэнъюй, а тот самый человек с мечом.
Хотя его удар уже был полностью завершен, неведомо каким образом меч оказался в руках Линь Чэнъюя, и его острие пронзило межбровье нападавшего.
Линь Чэнъюй резким движением стряхнул меч, вытаскивая его из головы убитого, и капли крови брызнули на землю. С видимым отвращением он отбросил чужой клинок: ему не нравились такие обагренные кровью мечи неизвестного происхождения.
Линь Чэнъюй покачал головой и пробормотал:
— Что за напасть? Вечно заставляют меня изображать из себя героя, и кто знает, в какую бурю я ввяжусь на этот раз и каких людей спасаю?
Линь Чэнъюй оседлал коня и неспешно тронулся в путь. Животное размеренным шагом ступало по дороге, наслаждаясь свежим ветерком, отбросив земную суету и сливаясь воедино с природой.
Тьфу ты! Спустя некоторое время Линь Чэнъюй заметил, что мальчик тайком плетется следом. Стоило Линь Чэнъюю пустить коня в галоп, как тот пускал в ход свой цигун и держался далеко позади; когда же Линь Чэнъюй замедлял шаг, мальчик осторожно прятался, сохраняя безопасную дистанцию — не приближаясь слишком близко, но и не отставая окончательно.
Линь Чэнъюй невольно вспылил. Хотя он мог бы ехать без остановок, ему все же захотелось выяснить, чего именно добивается этот сорванец.
Раздраженный и в то же время сбитый с толку, Линь Чэнъюй подъехал к мальчику. Тот, заметив приближение Линь Чэнъюя, бежать не стал, но его лицо выражало крайнюю растерянность, испуг и глубокое смущение.
Его комичные движения заставили Линь Чэнъюя невольно усмехнуться. Между делом он спросил, откуда мальчик родом и зачем увязался за ним.
Тут же залившись краской, мальчик робко ответил, что он родом из Поселка Юйлун, а преследует его цель принести извинения и выразить благодарность за спасение жизни.
Когда Линь Чэнъюй поинтересовался, как уроженец Поселка Юйлун оказался в этих краях, тот ответел, что у него больше не осталось родных, а сюда он бежал, спасаясь от погони.
При этом он даже не знал, кто и за что преследует его.
Видя, как жалок этот добрый по характеру мальчишка и к тому же его земляк, Линь Чэнъюй почувствовал жалость и позволил ему временно следовать вместе с ним.
Они проговорили всю ночь под покровом темноты: начав с неловкого молчания, к концу беседы они уже делились абсолютно всем.
Особенно оживленно и эмоционально они вспоминали Поселок Юйлун. Это были места, где они выросли, и оба искренне любили, воспевали и тосковали по своей малой родине.
Оба уже давно не бывали дома: как же изменился их родной край? Будет ли им все казаться чужим, если они вернутся туда вновь?
Тоска по дому — чувство, которое трудно выразить словами, ведь там каждая травинка и каждое дерево отзываются в самых сокровенных струнах души.
Именно потому, что там все было так прекрасно и хранілось столько чудесных воспоминаний, посреди этого коварного и жестокого цзянху, где в любой момент можно расстаться с жизнью, им так хотелось вернуться в то безопасное укрытие, которое защитит от любых бурь и сбережет чистоту и справедливость в сердце.
Разговаривая об этом, оба не смогли сдержать слез.
Прижавшись к груди Линь Чэнъюя, мальчик крепко уснул, а в уголках его глаз все еще таилась улыбка.
Линь Чэнъюй просидел неподвижно всю ночь напролет, размышляя о своих поступках в этом путешествии, переосмысливая собственные идеалы и изначальные устремления, и едва не скатился до того, чтобы уподобиться этому грязному миру цзянху.
Ранним утром оба вскочили на коней и во весь опор помчались в Цзяньшаньлу. Дорога здесь уже не казалась такой пустынной и безжизненной, вокруг зеленели пышные, сочные травы и деревья.
Цзяньшаньлу стоял у воды, окруженный горами. Величественные горные пики смутно угадывались в море облаков, между долинами журчали прозрачные ручьи, а вокруг царила уединенная, изящная и живописная атмосфера, напоминающая ожившее полотно художника.
Это была последняя остановка перед городом Юйцюань, и цель их путешествия уже была совсем близко.
Пришпорив коней, они преодолели оставшийся путь в мгновение ока и прибыли к Цзяньшаньлу. Местные постройки поражали воображение своим грандиозным размахом, высились ряды величественных зданий.
У массивных ворот дежурили стражники. Их пронзительные взгляды излучали нечто такое, что невольно заставляло держаться на почтительном расстоянии за версту.
Скрестив перед собой длинные мечи, они преградили путь:
— Стоять! Посторонним вход на территорию Цзяньшаньлу воспрещен.

Комментарии

Загрузка...