Янь Лян своими словами заставил Чжао Юня лишь закатить глаза. Что значит «они, люди из Клана Чжао»? Я сам из Клана Чжао, разве нет? Нельзя же грести всех под одну гребенку, утверждая, что все вороны в поднебесной одинаково черны!
— А-Лян, ты знаешь дорогу к дому Клана Чжао?
— Знаю, конечно.
— Веди. Зайдем, навестим их.
Изначально Чжао Юнь планировал двигаться на север, в провинцию Ючжоу, но раз уж дом Чжао Чжуна находится в Княжестве Аньпин, стоит заглянуть к ним. Это станет заделом на будущее, когда придет время искать пути для покупки должности.
— Э-э... брат Юнь, идти в гости с пустыми руками как-то нехорошо, не находишь? К тому же, сейчас у ворот Клана Чжао толкучка, как на рынке, разве нам там будут рады?
Янь Лян не особо хотел идти к Клану Чжао, но его слова были правдой. Хотя сам Чжао Чжун находился далеко, в столице, желающих просить о помощи или услугах у его клана было предостаточно. Конечно, ситуация была не такой критической, как описывал Янь Лян, но люди приходили туда с завидной регулярностью.
Чжао Юнь не знал, что на уме у Янь Ляна, но считал этот визит необходимым, поэтому сказал:
— А-Лян, тогда, может, ты сможешь договориться о встрече с кем-то из Клана Чжао, с кем ты знаком? Посидим, выпьем, пообщаемся.
— Э-э... попробую. Я немного знаком с племянником Чжао Чжуна, Чжао Гао. Мы пару раз выпивали вместе, думаю, получится его вытащить.
Янь Лян сдался. Чжао Юнь был настроен решительно, и Янь Ляну ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Эх, придется снова играть спектакль с этой сворой евнухов!
Три дня спустя Чжао Юнь, Янь Лян и Вэнь Чоу прибыли в уезд Аньпин. Он располагался на севере одноименного княжества, почти на самой границе, совсем рядом с Княжеством Хэцзянь, Чжуншаньским царством и недалеко от округа Чжоцзюнь в провинции Ючжоу.
Войдя в уезд, они под предводительством Янь Ляна быстро нашли ресторан.
— Брат Юнь, А-Чоу, подождите меня на втором этаже. Я пойду вызову этого Чжао Гао.
— Хорошо, иди.
Когда Янь Лян ушел, Чжао Юнь с Вэнь Чоу поднялись на второй этаж и, не теряя времени, заказали немного вина и закусок.
— Старший брат! Мы что, уже едим? А как же второй брат и этот Чжао Гао? — спросил Вэнь Чоу.
Чжао Юнь равнодушно отмахнулся:
— Ничего страшного. Сначала поедим, а то кто знает, удастся ли А-Ляну уговорить Чжао Гао. Не ждать же нам, умирая от голода? В крайнем случае, когда они вернутся, закажем еще. А-Чоу, не зевай, ешь! Не поверю, что ты не голоден.
Они несколько дней были в пути и толком не ели — разве мог Вэнь Чоу не проголодаться?
— Хе-хе, тогда слушаюсь, старший брат! Ем! Я за эти дни совсем отощал.
С этими словами Вэнь Чоу взял протянутую Чжао Юнем куриную ножку и принялся уплетать ее с таким аппетитом, что любо-дорого было смотреть.
Неизвестно, сколько времени прошло, но когда двое уже подчистили стол, вернулся Янь Лян. С ним был невысокий, полноватый мужчина с бледным лицом и узкими глазами.
— Старший брат, позволь представить: это мой друг из уезда Аньпин, Чжао Гао. Мы с ним довольно близки.
Чжао Юнь тут же поднялся:
— Ха-ха! Очень приятно! Я Чжао Юнь из Чаншаня, уезд Чжэньдин. Проезжая через Аньпин, услышал от А-Ляна, что брат Чжао человек широкой души, вот и попросил его устроить нам встречу, чтобы познакомиться.
Речи Чжао Юня были чистой воды лестью, в которой не было ни капли правды, но Чжао Гао принял все за чистую монету.
— Вы мне льстите! Какая там широкая душа, просто у меня много знакомых. Раз уж господин Чжао — брат А-Ляна и наш сородич по фамилии Чжао, то отныне вы и мне брат.
— Ха-ха! Именно так! Брат Чжао, садись скорее! Встретить тебя — великая удача. Обязательно выпьем сегодня до дна!
Чжао Юнь подозвал слугу, заказал богатый стол, и они начали пить, называя друг друга братьями.
Почему Янь Лян презирал Клан Чжао? Почему Чжао Гао пришел по первому зову и был так любезен с Чжао Юнем? После нескольких чарок Чжао Юнь начал понимать суть дела.
Клан Чжао в Аньпине возвысился благодаря Чжао Чжуну, но в этом же заключалась и их беда. Торговцы и мелкие чиновники заискивали перед ними, надеясь через связи Чжао Чжуна получить должность при дворе. В то же время аристократические семьи и сторонники чистоты нравов ненавидели их до глубины души. В Княжестве Аньпин Клан Чжао вызывал либо раболепное поклонение, либо лютую ненависть.
А вот Клан Янь был местным влиятельным родом. Они не относились ни к аристократии, ни к торговым кругам, занимая позицию сильной нейтральной стороны. Именно поэтому они стали объектом для привлечения союзников, и Чжао Гао был очень обходителен с Янь Ляном, а заодно и с Чжао Юнем.
Поняв это, Чжао Юнь почувствовал, как атмосфера за столом стала еще теплее. Чжао Гао, обняв Чжао Юня за плечи, захмелевшим голосом произнес:
— Брат Чжао, чувствую, мы с тобой родственные души! Если когда-нибудь понадобится помощь, только скажи. Все, что в моих силах, сделаю, даже в огонь и воду пойду!
Сработало! Именно этих слов он и ждал. Услышав это, Чжао Юнь не мог скрыть радости. Он проделал такой путь, устроил этот обед, рассыпался в лести — разве не ради этого обещания?
— Ха-ха! Благодарю тебя, старший брат Чжао! С твоими словами на душе стало спокойнее. Сейчас у меня нет неотложных дел, но надеюсь, в будущем ты мне не откажешь!
На самом деле, сейчас был лучший момент, чтобы договориться о покупке должности, но кошелек был пуст, денег не хватало, так что пришлось отложить это на потом. Чжао Гао, услышав ответ Чжао Юня, ударил себя в грудь:
— Что ты такое говоришь, брат! Даю слово: если возникнут трудности — приходи, я никогда не откажу в том, что мне под силу.
— Ха-ха! Брат Чжао, ты и впрямь человек широкой души, как о тебе и говорят — всегда готов прийти на помощь, слава о тебе гремит по всей округе!
Янь Лян и Вэнь Чоу, слушая, как Чжао Юнь рассыпается в лести, не могли скрыть недоумения. Особенно Янь Лян — он лишь едва заметно скривил губы.
Так за беседами прошел час. В конце концов, Чжао Юнь, Янь Лян и Вэнь Чоу доставили окончательно опьяневшего Чжао Гао домой.
Стоило им отойти от ворот Клана Чжао, как Янь Лян не выдержал:
— Брат Юнь! Обязательно было так унижаться и льстить этому Чжао Гао? Это же просто покупка должности, разве нельзя найти другой путь? Неужели обязательно связываться с евнухами?
Как только Янь Лян закончил говорить, Вэнь Чоу поддержал его:
— Верно, старший брат! Репутация у Клана Чжао в Аньпине не самая лучшая. Может, поищем другой способ? Если мы воспользуемся их помощью, аристократы тут же заклеймят нас приспешниками Партии евнухов!

Комментарии

Загрузка...