Поселение Рогатой горы находилось не так уж далеко от поселения Ледяной пещеры, однако даже на высокой скорости мчавшегося на лыжах отряда Чжу Яня ушло более трёх часов, чтобы добраться до Рогатой горы, где оно располагалось.
— Вождь Чжу Янь, вот она – Рогатая гора! Предание гласит, будто здесь некогда пал демонический бык, и его рога превратились в эту вершину. Наше поселение Рогатой горы как раз живёт в пещерах этой горы, — представил Цзяоцы.
Снова оказавшись на Рогатой горе, Цзяоцы пришёл в крайнее волнение и без оглядки бросился к входу в поселение. Глубокий снег не мог остановить его.
— Цзяоли! Дашань! Я вернулся! — Закричал Цзяоцы. На его лице смешались радость и глубокая тревога.
Он привёл Чжу Яня, владеющего шаманством, но сколько соплеменников ещё держались из последних сил?
Как и следовало ожидать, заваленный снегом вход молчал. Лицо Цзяоцы мертвенно побледнело, он кинулся к лазу и стал истошно разгребать снег руками и ногами.
— Куй, помогай, живо! — Крикнул Чжу Янь.
И сам тоже бросился на помощь.
Общими усилиями снег, заваливший вход, был быстро раскопан, открывая зев ледяной пещеры. К счастью, из глубины донеслись слабые голоса.
— Кто там...
Цзяоцы вне себя от радости вкатился внутрь:
— Цзяоли, это я! Я вернулся!
— А-а, брат Цзяоцы вернулся! Как хорошо, мы спасены...
Из пещеры донеслись тихие, слабые ликующие возгласы. Чжу Янь шагнул внутрь и увидел, что пещера узка у входа и расширяется в глубине. Внутри в беспорядке лежало множество едва живых людей, и у каждого – будь то мужчина или женщина – был раздут живот.
— Вождь Чжу Янь, скорее, скорее спаси моих соплеменников! — Цзяоцы увидал, что большинство людей ещё живы, и его глаза увлажнились от слёз.
Чжу Янь кивнул:
— Не волнуйся, я сделаю всё, что в моих силах!
— Куй, разводи огонь, вари бульон! Жэнь, давай чистую воду!
Куй и Жэнь были готовы заранее: один с помощниками принялся варить уху, а второй снял доставленные запасы чистой воды и стал подавать миску за миской Чжу Яню.
Чжу Янь глубоко вздохнул, ткнул пальцем, и на его кончике возникла призрачная деревянная руна.
Дерево отвечает за жизненные силы. Деревянная руна, растворяясь в воде, превращала её в рунную воду, способную исцелять. Чжу Янь раньше об этом не задумывался, но теперь понял суть процесса.
К тому же соплеменники из поселения Рогатой горы съели чёрную землю от безысходности, отчего у них дико раздуло животы. Дерево преодолевает Землю, так что растворение деревянной руны в воде попадало точно в цель!
Пока Чжу Янь снова и снова призывал шаманские руны и опускал их в воду, Цзяоцы лично поил соплеменников рунной водой.
Минут через десять ци Дерева у Чжу Яня практически истощилась. Если бы странный дракон внутри него не изрыгал энергию Пяти Стихий, сообщавшуюся с энергией Пяти Органов, пополняя силы благодаря взаимному порождению Пяти Стихий, он едва ли смог бы продержаться так долго.
Однако у выпивших рунную воду жителей поселения Рогатой горы животы действительно спали, боль утихла.
— Цзяоцы, пусть они сначала немного отдохнут, а потом попьют ухи. Когда выйдет вся чёрная земля из кишечника, всё наладится. Хорошо, что ты успел вовремя, иначе ещё день-два – и от распирающих газов их было бы уже не спасти, — понаблюдав, с облегчением выдохнул Чжу Янь.
Цзяоцы непрестанно кивал, с огромной благодарностью глядя на Чжу Яня, а затем повернулся к лежащим соплеменникам.
— Соплеменники! Я решил объединить поселение Рогатой горы с поселением Ледяной пещеры. Отныне мы все – люди поселения Ледяной пещеры. А это вождь Чжу Янь, он преемник Шамана и владеет шаманством.
— Что? Вождь, мы присоединяемся к поселению Ледяной пещеры? — Поперхнулся один из стариков.
— Вождь, а у поселения Ледяной пещеры есть еда? — Несмело спросил какой-то юноша.
Но большинство людей молча смотрели на Цзяоцы с растерянностью и вспыхнувшей надеждой.
— Друзья мои! Пусть наше поселение Ледяной пещеры и не самое богатое, но еды у нас хватает. Пока вы присоединяетесь к нам, вы становитесь нашими соплеменниками. Что едим мы – то будете есть и вы, — подал голос Чжу Янь, обводя взглядом присутствующих.
В поселении Рогатой горы насчитывалось порядка шестидесяти-семидесяти человек, половину из которых составляли старики и дети. Почти все одевались в юбки из листьев и травы, и только вождь Цзяоцы носил рваную шкуру. Это доказывало, что поселение Рогатой горы претерпевало ещё большие лишения, чем поселение Ледяной пещеры.
— Вождь, уха готова! — Громко крикнул снаружи Куй.
Чжу Янь улыбнулся:
— Понимаю, сразу всё принять нелегко. Сначала поешьте горячего.
Цзяоцы благодарно взглянул на Чжу Яня и поспешил наливать уху соплеменникам.
Вскоре пещеру заполнил насыщенный аромат ухи. Пья отдушину и поглощая обжигающий суп, соплеменники из поселения Рогатой горы один за другим расплывались в блаженных улыбках.
Голос Цзяоцы дрогнул:
— Вождь, перевалы занесло снегом, большинство из них не ели почти полмесяца. Мой отец, сжав зубы, первым съел чёрную землю, и в итоге...
Чжу Янь похлопал Цзяоцы по плечу:
— Не бойся, впредь я больше не позволю соплеменникам есть землю.
После миски горячего бульона в пещере раздалось громкое урчание. Немного подкрепившись, соплеменники Рогатой горы с красными от смущения лицами выбежали наружу, и вскоре вокруг разнёсся зловонный запах.
Чжу Янь зажал нос, а Цзяоцы покраснел до ушей.
— Куй, оставь всё принесённое мясо! Цзяоцы, твоим людям только стало лучше, им пока нельзя отправляться в дорогу. Завтра я велю Кую и остальным снова привезти еду. Через три дня приведёшь соплеменников в поселение Ледяной пещеры. Не подведи меня!
Чжу Янь похлопал Цзяоцы по плечу и поспешил уйти – оставаться тут было просто невозможно.
— Будь спокоен, вождь! Трёх дней с едой вполне хватит, чтобы они восстановили силы! — Цзяоцы стукнул себя в грудь, уже войдя в роль подчинённого.
Чжу Янь кивнул и ушёл вместе с Куем и остальными.
Вскоре вернулись соплеменники, облегчившиеся снаружи. Они во все глаза смотрели на Цзяоцы и оставленные корзины с замороженной рыбой.
— Вождь, неужели мы правда распускаем поселение Рогатой горы и вливаемся в поселение Ледяной пещеры? — Всхлипнул один из стариков.
Очевидно, старшему поколению было тяжело расставаться с домом.
Цзяоцы натянуто улыбнулся и кивнул:
— Я дал слово вождю Чжу Яню, отныне мы – люди поселения Ледяной пещеры. Братья и сёстры, Цзяоцы бессилен и не смог прокормить вас, так что мне оставалось лишь найти поселение, способное спасти нас от голода. Вождь Ледяной пещеры – замечательный человек, да и соплеменники там дружелюбные. А главное – у них есть мясо, и они могут дать нам жизнь. Этого более чем достаточно!
— И то верно, лишь бы жить... Наконец-то мы выживем! — Заплакал старик.
На этой Северной ледяной пустоши выжить – задача не из лёгких. Не говоря о бесконечном сезоне Сюаньмин, даже в более тёплые сезоны Цзюман, Жушоу и краткий сезон Чжужун добыть пропитание стоило огромных трудов.
— Соплеменники, это радостное событие! Нам следует радоваться! Ну-ка, Цзяоли, неси хворост! Все ещё голодны, наварим ещё ухи. Завтра нам привезут ещё мяса, ешьте вволю!
Цзяоцы приободрился и натянул улыбку, хоть из глаз его и выкатились слёзы.
Кабы не крайняя нужда, разве бросил бы кто своё родное поселение?

Комментарии

Загрузка...