— Вождь, эта штука правда съедобна?
Когда обломки камней разного размера выложили на снег перед пещерой, жители поселения Ледяной пещеры окончательно обомлели.
Даже в самые суровые времена племя Ледяной пещеры в крайнем случае грызло кору деревьев, но уж точно не опускалось до поедания камней!
К тому же разве камни вообще можно есть?
— Прямо сейчас это есть нельзя! — Чжу Янь был в замешательстве.
Соплеменники смотрели на него ровно как на сумасшедшего. Не будь он вождём, отлично проявившим себя за последние дни, они бы уже подняли его на смех.
— Вождь, то есть сейчас нельзя, а потом станет можно? — Полюбопытствовал Куй.
Если камни станут едой, то вокруг этих гор столько камней, неужели племени Ледяной пещеры грозит голод?
Что за шутки!
Чжу Янь понимал, что объяснять этим дикарям бесполезно, и перешёл к делу.
— Куй, возьми людей и растолки эти соляные минералы в порошок. Хун, принеси большой таз воды.
Куй и остальные хоть и недоумевали, действовали споро. Следуя указаниям Чжу Яня, несколько дюжих мужчин растёрли соляную руду в мелкий порошок.
Чжу Янь взял порошок, высыпал в воду и размешал деревянной палкой. Когда вода пересытилась и перестала растворять порошок, получился первичный солевой раствор – рапа. После этого Чжу Янь осторожно перелил жидкость в другой деревянный таз, оставив на дне осадок из грязи и примесей.
Обмакнув палец в рапу и попробовав её, Чжу Янь удовлетворённо кивнул и велел принести каменный котёл. Затем перелил очищенный раствор в котёл и поставил его на глиняную печь, где жгли уголь.
Соплеменники внимательно наблюдали. Хотя никто не понимал, что делал Чжу Янь, главное было – смотреть и учиться.
Когда пламя в печи утихло и началось томление угля, вода в каменном котле полностью выкипела. Чжу Янь деревянной лопаточкой сскрёб со стенок котла толстый слой белых крупинок, похожих на песок, зачерпнул немного пальцем и отправил в рот.
Знакомый солёный вкус! Пусть в нём чувствовалась лёгкая горьковатая примесь, Чжу Янь был вполне доволен.
— Жэнь, достань несколько рыб. Будем жарить рыбу.
Жэнь замешкался на мгновение и побежал за рыбой. Сейчас у поселения Ледяной пещеры чего-чего, а рыбы хватало с избытком.
На этот раз Чжу Янь взял всё в свои руки: насадил рыбу на деревянные шпажки, уложил над костром, время от времени переворачивая. Когда рыба почти дошла до готовности, он равномерно посыпал её блестящими крупинками соли.
Куй и остальные вытаращили глаза. Неужели он правда собирается есть камень?!
Пусть эти белоснежные крупинки не походили на прежние валуны, но они всё равно получены из камней!
Под пристальными взглядами сородичей Чжу Янь оторвал сочный кусочек рыбы, отправил в рот и пожевал.
М-м-м, невероятно вкусно!
— Вождь, ну как? Каково на вкус? Пахнет просто восхитительно! — Фэн не выдержал и подошёл ближе, преданно глядя на Чжу Яня.
Запечённой рыбы они переели немало – последние дни они только её и ели, – но такой аппетитный аромат чувствовали впервые!
— Хочешь попробовать? Иди сам зажарь! Так, Куй, продолжайте дробить соляной камень, растворять в воде, процеживать и вываривать. Пусть все попробуют вкус соли. Запомните: это и есть солёный вкус! — Весело распорядился Чжу Янь.
Согласно исследованиям, взрослому человеку требуется от шести до десяти граммов соли в день для поддержания нормальной работы сердца, осмотического давления и кислотно-щелочного баланса.
Иными словами, соль – незаменимое вещество для человеческого организма. Чжу Янь ума не приложил, как эти люди обходились без неё все эти годы. Неудивительно, что они выглядели худосочными заморышами, и даже сильнейший среди них Куй на самом деле не впечатлял.
Кроме того, соль – душа любой пищи. С появлением соли Чжу Яню больше не пришлось бы мучиться от тошнотворно-безвкусной еды.
Соплеменники племени Ледяной пещеры всегда проявляли удивительное рвение, когда дело касалось еды. Хотя сухих дров в поселении оставалось не так много, для жарки рыбы древесины хватило.
Когда каждый попробовал посоленную рыбу, изумительный вкус привёл всех в настоящий экстаз, а многие соплеменники даже заплакали от счастья.
— Вкусно! До чего же вкусно!
Хун уплетал рыбу, подпрыгивая на месте и радуясь, словно дитя.
— Вождь, кто бы мог подумать, что эти камни такие вкусные! Мне кажется, после этой соли во мне прибавилось столько сил, хоть горы сворачивай! — Куй стукнул себя в грудь, искренне восхищаясь. Только сейчас они осознали, что всё, что они ели до этого, едой называться не могло.
— Соль – вещь замечательная, но объедаться ею нельзя. Хао, отбери людей, пусть занимаются исключительно выпариванием соли. Впредь это станет уникальным достоянием нашего поселения. Ни один чужак не должен узнать этот секрет! А если кто проболтается...
— Забьём насмерть! — Дружно хором гаркнули соплеменники.
В этот миг каждый осознал ценность соли. Какое уж тут разглашение!
У Чжу Яня дёрнулась бровь. Что ж, эти дикари дорожили секретом соли пуще него самого.
Благодаря соли уровень жизни в поселении – а в особенности кулинария – вырос сразу на несколько ступеней. Но главное, Чжу Янь наконец получил нормальную пищу, и во рту больше не стоял тот пресный приторный вкус.
Спустя два дня глиняную печь вскрыли. Перед соплеменниками предстали готовые угольные бруски. Однако радости никто не изъявил – напротив, все погрузились в недоуменное молчание.
— Что такое? В чём проблема? — Изумился Чжу Янь.
Он осмотрел уголь: пусть не идеальный, но на вид получился вполне достойным.
— Вождь... разве эти чёрные деревяшки правда можно жечь как дрова? Они же уже сгорели и потухли! — Осторожно спросил Сяо.
Не докажи Чжу Янь ранее свою удивительную мудрость, сородичи наверняка бы открыто высмеяли его.
Разве сгоревшие чёрные обугленные головешки могут служить дровами?
— Ну и невежество! Древесный уголь горит куда лучше обычных дров, да и едкого дыма от него почти нет! Не верите? Проверьте сами! — Фыркнул Чжу Янь.
Словами не убедишь – нужно показывать. Чжу Янь тут же подожёг обычные дрова, сложил костёр и бросил сверху углей.
Огонь от угля не бушевал так ярко, как от сырых дров, зато горел куда дольше и ровнее.
— Видели? Впредь жарить мясо нужно только на углях – это по-настоящему правильно! Помимо жарки, на них можно кипятить воду, а тлеющие угли использовать для обогрева пещеры. И вы ещё воротили нос? — Презрительно хмыкнул Чжу Янь.
Сяо и остальные, глядя на мягкое жаркое пламя угля, сначала обомлели, а затем окончательно смирились.
Что ж, отныне сомневаться во вожде нельзя: его разуму с их умишком не равняться.
Решив проблему с углём, а попутно и с солью, Чжу Янь решил продолжить обустройство и взялся осматривать бытовую утварь поселения Ледяной пещеры. Результат оказался плачевным.
«Не прояви эти дикари капли сообразительности, я бы решил, что попал прямо в каменный век. Что ж, проблема голода и холода на первое время решена, пора повышать качество жизни».
Чжу Янь схватился за голову. Что поделать, придётся засучить рукава!
Нет кувшинов и корчаг для хранения воды? Не беда: найдём глину, выстроим печь и обожжём. Нет корзин для переноски вещей? Ничего страшного: в окрестных горах полно гибких лиан – сплетём!
Под руководством и наукой Чжу Яня жители племени Ледяной пещеры погрузились в кипучую работу. Их уровень жизни устремился в новую эпоху, а Чжу Янь буквально силой потащил их прочь из тьмы первобытного дикарства.

Комментарии

Загрузка...