С тех пор как наступил сезон Сюаньмин, в поселении Ледяной пещеры никогда ещё не было так оживлённо.
Копать ямы – ловить рыбу!
Копать ямы – ловить зверей!
Копать ямы...
В общем, копай – не ошибёшься.
В результате вокруг поселения Ледяной пещеры всё оказалось изрыто котлованами. И когда тринадцатый соплеменник сослепу рухнул в яму, вырытую собственными товарищами, Чжу Янь не выдержал.
«Эти идиоты копают без разбору, хоть бы тропинки оставляли!»
Пришлось велеть обложить ямы камнями, чтобы хоть как-то их обозначить.
Впрочем, чем больше становилось ям, тем богаче был улов. Несколько ночей подряд хищники прибегали на запах крови и размороженных волчьих потрохов. Каждое утро в нескольких из сотен ям вокруг поселения рычали попавшиеся звери.
Рыбалка и охота на ямы полностью преобразили жизнь поселения Ледяной пещеры. Еды стало вдоволь, соплеменники один за другим оделись в тёплые меховые костюмы, забыв о голоде и холоде. Все ликовали, а по ночам в пещере все чаще беззастенчиво предавались «экстремальному спорту».
Чжу Янь лишь вздыхал: заметив, что на него снова заглядываются местные женщины, он поспешно выдолбил себе отдельный грот по соседству, где наконец обрёл покой и безопасность.
Однако радостные дни не длятся вечно. Однажды, когда Чжу Янь тихо совершенствовался, к нему прибежал Фэн.
— Вождь, у нас хворост кончается!
Чжу Янь опешил:
— Эка беда! Кончился – пошли людей в горы нарубить деревьев.
Фэн закатил глаза:
— Вождь, сырые дрова не горят! Они только дымят и едят глаза!
Чжу Янь отвесил ему подзатыльник:
— Ты мне тут глазами не вращай! И что, что сырые? Пережгите их на уголь!
— Уголь? — Фэн застыл в недоумении. Что это ещё за штука?
Понимая, что имеет дело с необразованными дикарями, Чжу Янь вздохнул и решил показать всё лично.
Они срубили неподалёку несколько деревьев, которые вот-вот готовы были погибнуть от мороза, и сложили простейшую углежогную печь из глины.
— Смотрите внимательно. Сначала разводим огненный костёр снизу, а когда разгорится – закладываем сырые чурки. Как только они раскалятся докрасна, засыпаем печь землёй. Через пару дней получим уголь.
Однако на практике всё пошло не так гладко: из печи повалили клубы густого дыма, заставив всех разбежаться в разные стороны. Дымным столбом потянулось к самому небу.
Чжу Янь и сам едва унёс ноги. Он ведь тоже жёг угли впервые в жизни и понятия не имел, что дыма будет столько!
И пока он размышлял, как исправить печь, из густых клубов дыма над головой раздался оглушительный, режущий слух рёв. Чжу Янь вскинул голову и увидел, как сквозь дым прямо на землю падает огромный жёлтый крылатый дракон.
— А-а-а! Спасайся кто может! Злой дракон летит!
— Это дракон-людоед! Бегите!
Чжу Янь остолбенел, глядя на странного дракона.
«Это что, европейский дракон? Или Инлун? В какой вообще мир я попал?!»
Раздался грохот.
Странный дракон с размаху врезался прямо в свежепостроенную печь. Глиняный купол разлетелся на куски, раскалённые угли и горящие брёвна разлетелись по округе.
— Кха-кха! — Задыхаясь от дыма и кашляя, странный дракон прокувыркался среди горящих головешек и выскочил на снег, шипя ожогами. Он плюхнулся на брюхо, полностью обугленный и чёрный. Но даже в таком виде его гигантские размеры и грозная аура внушали дикий ужас.
— Во... вождь, беги! Спрячься в пещере! Этот злобный дракон сожрёт пару человек и наестся! — Заикаясь от страха, крикнул Куй. Он и крепкие охотники выскочили вперёд с деревянными копьями и каменными топорами. Хотя их поджимали колени, они решительно заслонили Чжу Яня собой.
— Правильно! Вождь, поселение не выживет без тебя! А нам, старикам, всё равно недолго осталось – пусть нас и жрёт! — Выбежали вперёд старики, заслоняя Куя и охотников.
Чжу Янь потерял дар речи.
«А эти дикари всё же не неблагодарные скоты, не зря я о них пёкся!» Но... они кого тут за слизняка принимают?
— Пошли вон! Хотите сдохнуть – дохните за моей спиной! Назад, я сказал! Вождь здесь я! — Чжу Янь стиснул зубы, растолкал Куя, Жэня и остальных и шаг за шагом направился к странному дракону.
В его правой ладони уже вспыхнул бледный огонёк – его единственное оружие и опора.
Соплеменники были тронуты до слёз. Жэнь стиснул зубы и зарычал:
— Вождь не боится, чего ж нам бояться?!
Вся орава плотной стеной двинулась за Чжу Янем. В худшем случае сгинем вместе!
— У-у-у...
Стоило Чжу Яню приблизиться, как странный дракон повернул голову и издал жалобный стон. Его зрачки величиной с кулак вращались, выражая целую гамму чувств: мольбу о пощаде, угрозу, ярость и отчаяние.
«Этот дракон что, разумный?!»
Сердце Чжу Яня ушло в пятки. Остановившись в пяти шагах, он помедлил и спросил:
— Ты меня понимаешь?
Странный дракон опешил, а затем кивнул.
Глаза Чжу Яня вспыхнули. Он осторожно указал под крыло чудовища:
— Ты ранен?
Там зияла рана длиной больше метра, доходившая до самой кости. В плоти торчал обломок рога дикого зверя. Хотя огонь слегка прижёг края, кровь всё равно хлынула ручьём.
Странный дракон снова кивнул и жалобно заскулил.
— Хочешь, чтобы я помог?
— У-у-у...
Соплеменники остолбенели. Вождь – истинный гений, раз способен изъясняться со странным драконом!
Чжу Янь глубоко вздохнул и произнёс:
— Я вытащу эту штуку, но ты не тронешь моё поселение. Ни одного человека! Поклянись, иначе я тебе не поверю.
Дракон слегка растерялся, но затем издал громкий протяжный клич, словно давая торжественную клятву.
Чжу Янь перевёл дух. Он понимал, что идёт на рискованный шаг, но странный дракон выглядел слишком могучим: даже объединив силы всего поселения и применив бледное пламя, одолеть его вряд ли удалось бы. А раз не можешь победить – завяжи дружбу.
Осторожно подойдя к дракону, Чжу Янь осмотрел рану и нахмурился:
— Эта штука вонзилась прямо в кость. Если я её выдерну, хлынет кровь. У тебя есть способ остановить кровотечение?
Странный дракон отрицательно покачал головой и лишь жалобно заскулил.
Чжу Янь вздохнул и показал огонёк на своей ладони.
— Тогда применим мой метод. Я вытащу рог, а затем прижгу огоньком твою кость и рану. Кровь тут же остановится. Не бойся, я проверял. Будет больно – стерпишь?
Зрачки странного дракона сузились. Пламя в руке Чжу Яня явно пугало его, но после короткого колебания он всё же кивнул.
Чжу Янь вздохнул с облегчением. Главное, что зверь смышлёный и с ним можно договориться.
— Стерпи!
Чжу Янь глубоко вдохнул, схватил обломок рога левой рукой и под пристальным взором дракона и замерших от страха соплеменников резко рванул на себя.
Пссш...
В тот же миг из костной раны хлынула струя драконьей крови, попав прямо в слегка приоткрытый рот Чжу Яня. Вместе с кровью внутрь соскользнула некая капля.
Странный дракон взвыл от боли, а Чжу Янь, залитый кровью с головы до ног, на мгновение опешил.
Но раздумывать было некогда: он тут же прижал правую руку с бледным пламенем к ране. Под воздействием магии огонь быстро прижёг повреждённую кость и обуглил глубокий порез, остановив кровотечение.
Тяжело дыша, Чжу Янь отступил с обломком рога в руках, не сводя глаз со странного дракона.
Странный дракон окинул Чжу Яня сложным взглядом, посмотрел на настороженных дикарей и с каким-то странным выражением взмахнул крыльями, неловко поднявшись в воздух и улетев.
Хрусь... Хрусь...
Едва дракон скрылся, Чжу Янь расслабился и, обессиленный, рухнул на колени.
Внутри живота проглоченная кровь дракона высвободила чудовищную силу, а проглоченная с ней прозрачная капля вступила в реакцию с бледным пламенем.
Ледяные кристаллы стремительно поползли по его телу снизу вверх.
— Вождь!

Комментарии

Загрузка...