По сравнению со вчерашней пустой улицей, сейчас на обратном пути они встретили несколько местных жителей. Все они поголовно источали ауру нищеты и грязи, их одежда была почти сплошь рваной, в разнообразных заплатках, а подкладка пожелтела и почернела.
Большинство из них смотрели на пятерых незнакомых чужаков остекленевшими взглядами, а в некоторых глазах мелькали насмешка и жадность.
В городке не было видно детей и почти не встречалось молодежи, в основном одни мужчины среднего или пожилого возраста, а их открытая одежда кожа была покрыта бородавками и странными мясными наростами.
Они не работали и не занимались сельским хозяйством, а главным образом собирались в тавернах, где пили запой-запоем и азартно играли в кости. Несколько человек тихонько договаривались о цене с проститутками — казалось, в этом и заключался весь смысл их жизни.
Вчера Рейнард, увидев такое, непременно разразился бы громкими осуждениями, а затем заявил бы, что он непременно сделает это место процветающим и богатым. Но сейчас у него не было сил рассуждать об этом: вернувшись в гостиницу, он сначала извинился перед Дисмасом, сказав, что хочет побыть в комнате один, а затем заперся в спальне.
Дисмас пожал плечами, показывая, что понимает старого друга: в конце концов, после стольких ударов судьбы человек, который всегда твердо верил в свет и веру, действительно нуждался в том, чтобы побыть одному и остыть.
— Эй, парни, и, конечно же, эта прекрасная леди. Я же говорил вчера, что должен отблагодарить вас за кое-какие вещи, и раз уж выдалась свободная минута, не хотите ли, чтобы я обучил вас парочке полезных приемов для выживания?
[Игровой персонаж Дисмас пытается обучить вас навыку: Безусловный рефлекс]
[Навык: Безусловный рефлекс]
[Качество: Редкое]
[Требования: Базовый показатель восприятия персонажа — 6 очков, ловкости — 6 очков]
[Активный эффект: в течение 5 минут после активации навыка персонаж получает прибавку к характеристикам: 10% к меткости, 10% к увороту, а также пассивный навык «Инициатива»]
[Инициатива: каждый раз, когда враг в вашем радиусе атаки собирается совершить действие, у вас есть определенный шанс опередить его и атаковать первым. Эта атака не имеет общего кулдауна с обычной атакой]
[Время восстановления: 600 секунд]
[Пассивный эффект: персонаж навсегда получает прибавку к характеристикам: скорость атаки +2, меткость 10%, уворот 10%]
[Предупреждение: этот навык никогда и никакими способами невозможно повысить в ранге]
[Описание: это причина, по которой Дисмасу удавалось столько раз ускользнуть из лап смерти, и источник его вечной вины.]
Глядя на системные подсказки, троица переглянулась.
— Учу! — в один голос ответили Аракава и Ночная Кошка.
— Не могу выучить... — Чу Сыхэн с горькой улыбкой закрыл глаза. — Мне не хватает характеристик...
— Как может не хватать? Ты что, новичковое подземелье не прошел? Даже если просто протащиться через два начальных подземелья, это минимум 3-й уровень и 6 очков базовых характеристик в запасе? — Аракава слегка растерялся.
— Чего? Это для вас какое по счету подземелье? — только тут Чу Сыхэн сообразил, что дело нечисто.
— Третье. — Девушка по имени Ночная Кошка подняла взгляд на Чу Сыхэна, и Аракава тоже кивнул.
— Почему я во втором... — Чу Сыхэн остолбенел.
— О... Тогда неудивительно, что ты не можешь его выучить. Наверняка и в ловкость очки не вкладывал. — Аракава сразу всё понял.
— ... — Чу Сыхэн теперь даже не представлял, какое лицо сделать. Он махнул рукой и бросил: — Идите-идите, а я отправлюсь в комнату изучать материалы.
Аракава тоже развел руками — тут ничем не поможешь. Для этого навыка требовались именно базовые характеристики, а не показатели с учетом экипировки, иначе можно было бы просто временно одолжить ему оружие.
Тогда Аракава и Ночная Кошка вместе с Дисмасом отправились во внутренний двор гостиницы учить навык, а Чу Сыхэн в одиночестве вернулся в комнату грызть гранит науки по тем двум книгам.
Он пропустил огромные главы со стандартными знаниями и сосредоточился на ключевой информации: рыболюдах, жертвоприношениях, легендах и прочем.
Согласно описаниям в книгах, сушу занимали люди и различные наземные животные, а океан захватили разнообразные наги и рыболюды. Обладая мощным телосложением, свинским нравом и неукротимым боевым духом, они, однако, были ограничены своей средой обитания и не могли надолго выходить на сушу.
Им принадлежали бесчисленные богатства и залежи минералов, награбленные и добытые в морских глубинах, и они точно так же жаждали торговли с людьми с суши.
Конечно, они выдвигали определенные условия к тем, кто хотел с ними торговать, и первым испытанием было обязательное подношение в виде прекрасной и непорочной девы. В книге эту жертву называли невестой рыболюда.
Рядом с местами скопления рыболюдов всегда стояла особая статуя морского бога. Если у наземных людей возникала потребность в торговле, они привязывали девушку к статуе и погружали ее на морское дно. Как только рыболюды получали жертву, на следующий же день на месте, где изначально стояла статуя морского бога, появлялась первая плата.
В дальнейшем, стоило инициатору торговли привязать к статуе уникальные ресурсы суши и опустить на дно, как рыболюды давали ответный дар. Правда, после каждые трех сделок полагалось приносить в жертву новую невесту рыболюда.
Уровень честности рыболюдов был чрезвычайно высок: за всю историю не было зафиксировано ни единого случая нарушения договоренностей.
...
Читая эти сведения, Чу Сыхэн ощутил легкий леденящий ужас. Полученная в замке информация говорила о том, что этот предк уже успел провести с рыболюдами несколько сделок. Неизвестно только, сколько невест рыболюда он успел принести в жертву...
В то же время он вспомнил найденный сегодня в замке блокнот, оброненный тем некромантом. В нем черным по белому было написано, что предк также участвовал в ритуале сотворения жизни: объединив души людей и свиней при содействии мага жизни, он породил новый вид — свинолюдов. Вероятно, именно это он и называл «проблемой в канализации».
Более того, на поздних этапах ритуала они даже пытались привлекать в качестве подопытных людей. Откуда брались эти подопытные... с наибольшей вероятностью, по принципу территориальной близости...
К тому же, судя по всему, в конце концов он поругался с той шайкой магов жизни — Дейс и Найкро, должно быть, были их главарями, хотя причина пока оставалась неизвестной.
Однако, судя по нынешней ситуации, предк впоследствии смог написать предсмертную записку, чтобы другие унаследовали его владения, в то время как те маги жизни превратились в ходячие трупы. Нетрудно догадаться, кто в итоге посмеялся последним.
И конечно, тот гниющий женский труп — не он ли повесил её голову над погребом и вымочил тело в бочке с вином? И какова была причина?
Пока он размышлял над этой свалкой разрозненной информации и мысленно сокрушался, какой же этот предк всё-таки мастер создавать проблемы, из коридора донесся звук открывающейся двери, а затем раздался стук.
Чу Сыхэн распахнул дверь — на пороге стоял пришедший в себя Рейнард.
— Мы идем в канализацию, — твердо произнес он.
— А? — Чу Сыхэн не понимал, с чего это тот вдруг решил изменить планы и искать приключения на свою голову.
— Нам нужно очистить это место от творений, которым не место в нашем мире, и я должен искупить грехи, совершенные предком. Здесь наши будущие земли, и мы обязаны вместе избавиться от любых потенциальных неприятностей.
В его тоне не было и намека на то, чтобы спросить мнение Чу Сыхэна; казалось, он пришел лишь поставить того в известность. Бросив эту фразу словно камень, Рейнард развернулся и зашагал вниз.
— Погодите-ка... то есть... эх, ладно... — Чу Сыхэн бесполезно взмахнул рукой в воздухе, затем обреченно покачал головой и смиренно поплелся вслед за Рейнардом.
Одна проблема еще не решена, так он обязательно норовит вляпаться в другую...
Ладно-ладно, буду считать это побочным квестом...
...
— Прямо сейчас? Разве мы не отдохнем и не подготовимся? — опешил Дисмас и недоверчиво спросил:
— Да, мой старый друг, увиденное и услышанное в древнем замке непрестанно терзает мою душу. Пока мы не решим этот вопрос, я не смогу спать спокойно. — Рейнард тяжело кивнул.
Я еще не рассказал тебе, что твой великий предок без счета жертвовал девственниц морским рыболюдам.
Чу Сыхэн закатил глаза и промолчал.
Что до Аракавы и Ночной Кошки, они прекрасно понимали, что, скорее всего, активировали побочный квест, а то и вовсе скрытое задание, так что возражать, разумеется, не стали.
Что тут поделать? Идти так идти.
Вход в канализацию находился у обрыва под замком, вплотную к морю. По дороге они запаслись несколькими факелами, а Аракава заодно сбыл выпавший хлам хозяину лавки — в общей сложности выручив 840 золотых, которые они как раз поделили на троих.
Заглянув попутно к кузнецу, они еще до того, как успели войти, были с позором выгнаны хозяином, который заявил, что будущим лордам здесь не рады.
Рейнард же сейчас пребывал в угнетенном состоянии духа, ввязываться в лишние споры не хотел и ругаться с кузнецом не стал.
Компания направилась по пляжу к канализации. По пути Чу Сыхэн бросил мимолетный взгляд на портовую зону и заметил там статую обнаженной русалки.
Он нахмурился, но ничего не сказал.
Отыскать вход в канализацию оказалось несложно: он располагался прямо под скалой в самом конце пляжа. Увидев трехметровый арочный вход, ребята даже удивились — трудно было представить, что в такую эпоху существовала канализация подобных масштабов.
Проем был перегорожен железной решеткой, словно создатели боялись, что оттуда что-то сбежит. Толщина прутьев казалась не тоньше человеческой руки, а на них висел колоссальных размеров замок.
Дисмас велел остальным подождать, извлек из поясной сумки парочку отмычек и после пары движений легко щелкнул этот выглядевший нерушимым замок. Впятером они вовнутрь двинулись гуськом, соблюдая тот же порядок, что и при исследовании древнего замка.
Канализацией это место называлось лишь номинально, да и запах стоял не сказать чтобы невыносимый — за столько лет замок никто толком не использовал. И всё же стерильной чистотой здесь не пахло: в носу постоянно свербил странный солоноватый душок. Он не походил ни на тухлую рыбу, ни на кровь — не слишком сильный, но настойчиво висящий в воздухе, отчего при долгом вдыхании начинало подташнивать.
Местный ландшафт оказался куда проще замкового: хотя для освещения по-прежнему приходилось полагаться на факелы, дорожки в основном шли прямо. Неизвестно, чем руководствовался Рейнард при выборе пути — возможно, концентрацией запахов в воздухе, — но у каждого перекрестка он задерживался максимум на секунду-две, после чего решительно шагал в определенном направлении.
...
— Что-то приближается! Двое, и это не нежить. — Восприятие Чу Сыхэна внезапно зафиксировало две алые точки. Не сказать чтобы очень мощные, но аура каждого была примерно на круг ярче гниющих трупов с третьего подземного уровня замка.
Спутники мгновенно изготовились к бою. Спустя пару секунд, под аккомпанемент характерного для домашних животных визга, из темноты на них понеслись два чудовища, будто сошедшие со страниц кошмаров.
Оба монстра обладали свиноподобными головами с разинутыми пастями, полными трех рядов острых, как бритва, зубов и свисающих до метра толстых языков. При этом их тела напоминали змеиные и волочились по земле на добрый десяток метров. Вся их шкура была усеяна десятками глаз, рассредоточенных по всему туловищу, а мясо, лишенное защитного покрова кожи, образовывало нечто среднее между змеей и бесформенным моллюском.
Наверху туловища беспорядочно громоздились вывернутые наружу внутренности, позвоночник торчал на спине острым гребнем, словно знамя, а хвост походил на осьминожий: на нем точно так же зияли пасти, полные мелких клыков, вокруг которых причудливо извивались восемь или девять длинных щупалец, безумно шевелящихся при каждом движении тела.
Аракава уставился на этих двух уродливых тварей с отвисшей челюстью.
— И вот это дерьмо вы называете свинолюдами?!

Комментарии

Загрузка...