Несколько человек сначала разделились на две группы и исследовали первый этаж, где еще теплился слабый свет. Помимо восторженных отзывов об огромной гостиной и приемной, они практически ничего ценного не обнаружили и не нашли никаких связанных с сюжетом предметов.
Больше всего запомнилась кухня в углу. В первое мгновение она едва не заставила их броситься бежать: мухи и тараканы внутри образовали почти сплошное черное облако. А вот девушка по имени Ночная Кошка не выказала и тени девичьего испуга — она внимательно всё осмотрела, а затем не спеша вышла обратно.
После этого обе группы воссоединились в холле и начали движение на второй этаж.
Второй этаж замка состоял в основном из гостевых комнат, курительных и других мест для отдыха. Вдоль длинного коридора, помимо портрета того самого предка-лорда, висело еще несколько картин с изображением людей — судя по всему, прежних наследников этого рода. Одни масляные портреты смотрели сурово, другие — с улыбкой, но в этом неверном свете каждое изображение казалось немного зловещим, а доброжелательные улыбки при скудном освещении выглядели так, будто они насмехаются над проходящими мимо людьми.
Обыскав всё, компаньоны по-прежнему не нашли никаких важных вещей. Зато при подъеме на третий этаж свет вдруг залил всё вокруг: оказалось, что на этом уровне почти все стены были снесены, и пространство просматривалось насквозь, за исключением необходимых несущих колонн. Там также имелся просторный, величественный, хотя и старинный, слегка обветшалый балкон — именно поэтому здесь было так светло.
— Судя по всему, это бальный зал, — тихо произнес Рейнард, стоя у входа. Он, казалось, погрузился в мир фантазий: во времена расцвета его рода многочисленные друзья-аристократы толпами являлись сюда по приглашению, чтобы пить вино, петь песни, праздновать и танцевать.
Верхний же, четвертый этаж, судя по всему, был жилым пространством предка и его ближайших родственников. Освещение здесь по-прежнему оставалось хорошим, но в отличие от кричащей роскоши третьего этажа, на этом уровне, хотя и имелось несколько балконов, всё было устроено с исключительной изобретательностью. Расположение балконов было настолько удачным, что, стоя на них, можно было окинуть взглядом весь городок Хамлет. К тому же именно на этом этаже путники наконец добились хоть какого-то улова.
Первым отличился Рейнард: в ящике письменного стола он с радостью обнаружил несколько пожелтевших, но с отчетливо видным почерком документов на право собственности и разных контрактов. Имея на руках эти бумаги — или, вернее, владея ими, — можно было обрести законное право на управление лежащим внизу городом.
В то же время Чу Сыхэн с двумя спутниками нашли у камина в главной спальне несколько исписанных неразборчивым почерком листов бумаги. Правда, текст на них казался обрывчатым, на каждом листе было лишь по нескольку фраз, которые, судя по всему, хозяин набросал на ходу.
«Эта проклятая сволочь из канализации... Я уже трижды отправлял людей на зачистку. В первые два раза никто не вернулся, а в последний из десятка человек назад прибежал лишь один, да и тот — сошедший с ума безумец. Эти разбойники вытягивают из меня деньги с жадностью пиявок и при этом не могут толком разобраться с пустяковым делом. Кучка ничтожеств! Жадных и бесталанных ничтожеств!»
«Эта безобразная толстая свинья! Она сама довела себя до такого состояния, но почему-то во всем винит меня. Три дня назад она снова огранила партию моих товаров — черт побери, это серьезно подрывает мои торговые пути. Рано или поздно я утоплю ее на дне океана».
«Будь проклят Дейс! Будь проклят Найкро! Если бы от их колдовства была хоть половина той пользы, о которой они трезвонят, дело бы не стояло на месте до сих пор!»
«Денег снова не хватает, бригадир опять приходил требовать жалованье. В течение недели мне нужно снова провести жертвоприношение. К счастью, те безобразные морские жители держат слово, как и написано в книгах, вот только общаться с ними и использовать их в своих целях невозможно».
«Ха, тупой старик! Как он смеет называть себя провидцем — он ведь абсолютно ничего не смыслит в истинном устройстве этого мира».
...
Они переглянулись, глядя на лежащие перед ними записки, а Чу Сыхэн и вовсе нахмурился еще сильнее.
— С наземной частью покончено. Идем в подземелье и посмотрим, что за монстры осмелились самовольно захватить особняк предка, — Рейнард собрал бумаги, спрятал их вместе с земельными актами и, повернувшись, зашагал вниз по лестнице вместе с Дисмасом. Позади них тихо переговаривались трое игроков.
— Этот предок явно не подарок, судя по всему, он насолил многим, — вздохнул Чу Сыхэн, однако не спешил следовать за Рейнардом, а попросил спутников подождать и принялся что-то шарить на книжных полках.
— В чем дело? Что ты ищешь? — поинтересовалась Аракава, остановившись рядом.
— Помоги мне тоже поискать. Мне нужны любые книги о морских жителях, океане, жертвоприношениях. Чувствую, здесь всё куда сложнее.
— С чего ты взял?
— Во-первых, на первом, втором и третьем этажах замка расставлена разнообразная мебель. Каким бы ни было ее качество, для простолюдинов из городка внизу она представляет собой целое сокровище, и тем не менее не пропало ни единого предмета. Прошло столько времени, а вещи стоят на своих местах.
— В то же время документы на право собственности и контракты, которые для жителей и торговцев городка дороже жизни, вот так просто лежат в кабинете? Мы прошли весь этот путь, не встретив никаких препятствий, так почему же они не пришли и не украли их или не воспользовались ими? — Чу Сыхэн сначала повернулся к обоим спутникам, а затем ответил сам себе:
— Значит, этот старый замок для местных жителей — нечто вроде запретной зоны. Либо они смертельно боятся какой-то твари, живущей здесь, и не решаются соваться сюда даже днем.
— Во-вторых, хотя эти записки дают не так много информации, предок перешел дорогу как минимум четырем силам.
— Первая: нечто, способное довести до безумия даже привыкших глядеть смерти в лицо разбойников. Судя по описанию, оно обитает в канализации; я пока не знаю, осталось ли оно там и что это вообще такое.
— Вторая: похоже, предок заключил сделку с шайкой разбойников — судя по всему, для зачистки канализации. Было ли у них другое сотрудничество, неизвестно.
— Третья: некая затаившая на него обиду женщина. Судя по всему, обладает немалым влиянием — способна в одиночку ограбить целый караван и подорвать торговлю города.
— Четвертая: морские жители, с которыми он связался с помощью какого-то ритуала. Я подозреваю, что техника жертвоприношения спрятана в этих книгах, поэтому ищу ее — например, вот эта.
Он продемонстрировал книгу под названием Прикосновение Бездны, полистал ее и, убедившись, что текст доступен для чтения, убрал в инвентарь.
Затем с помощью Аракавы и девушки Ночной Кошки он отыскал еще одну книгу — Берегись Океана, после чего под неоднократные призывы Рейнарда и Дисмаса наконец двинулся вслед за остальными вниз.
— Я верю в твои выводы, но также хочу верить в милосердие и добродетель моего предка. Наверняка он совершил определенные поступки, оказавшись в безвыходном положении, — ответил Рейнард на анализ Чу Сыхэна.
Т Чу Сыхэн не стал продолжать спор. Как говорится, в драке не бьют по яйцам, а в спорах не оскорбляют матерей — не было нужды лишний раз раздражать этого господина лорда.
Вскоре Рейнард распахнул тяжелую дверь на первом этаже, ведущую в подвал. Из царившей там кромешной тьмы донесся странный звук, будто нечто пробудилось от сна и издало невыразимый жуткий вопль, который мгновенно стих.
— Держитесь за мной, — бросил через плечо Рейнард и решительно шагнул вперед. За ним шел Дисмас, в самом центре двигалась Ночная Кошка, четвертым шел Чу Сыхэн, а замыкала шествие Аракава.
Лестница, ведущая в подземелье, была широкой — на ней вполне могли разойтись три-четыре человека. Когда они окончательно ступили в подвал, судя по гулкому эху тяжелых сапог Рейнарда, это помещение оказалось куда глубже, чем они предполагали, — гораздо глубже.
Вспомнив самое первое письмо, Чу Сыхэн подумал о том, что предок пробивал тайный ход под замком вовсе не под углом из какого-то другого места, а копал строго вниз прямо из собственного подвала. Это отлично объясняло, почему даже для подвального помещения потребовался столь широкий проход, а также валявшиеся повсюду вдоль стен лопаты и прочие инструменты для земляных работ.
— Твои навыки могут определить точное местоположение монстров? — спросила Аракава.
— Нет, до радара тут еще далеко. Могу лишь смутно чувствовать, сколько тварей крутится в радиусе ста метров, — покачал головой Чу Сыхэн.
— Понятно, — больше Аракава расспрашивать не стала, видимо, изначально не питая на этот счет больших надежд.
То ли из-за их тихого шепота, то ли из-за лязга полных доспехов Рейнарда, но стоило им пройти всего несколько десятков метров, как шедшие впереди Рейнард и Дисмас резко предупредили остальных о приближении чего-то постороннего, огляделись по сторонам и приняли боевые стойки.
В мертвенной тишине подземелья все во все глаза всматривались в кромешную тьму, похожую на пролитую тушь, и в тот же миг со всех сторон донеслись жуткие щелкающие звуки.
Первым подвергся нападению Чу Сыхэн: из-за несущей колонны в двух шагах от него внезапно выскочил крупный скелет-монстр в рабочей каске, занеся для удара кирку. Аракава уже собиралась прийти на помощь, как из земляной насыпи за ее спиной выпрыгнул еще один скелет — на этот раз без нижней части туловища — и вцепился когтями ей в ноги.
Одновременно с этим вокруг раздался оглушительный скрежет соприкасающихся костей: с дюжину скелетов, размахивая грубым оружием и разинув пасти в безмолвном крике, бросились на них со всех сторон.
Аракава среагировала молниеносно: взмахнув мечом, она отбила тянувшиеся к ней когтистые лапы полускелета, а затем резким выпадом разрушила урода на куски.
Что же до Чу Сыхэна, то девушка Ночная Кошка ловко метнула склянку, и бросившийся на него скелет мгновенно погрузился в оцепенение от ослепляющего эффекта. Чу Сыхэн не стал сразу активировать зачарование духа, а попытался нанести удар кинжалом изо всех сил в уязвимое место на сочленении шейных позвонков. Голова монстра резко откинулась назад, и когда скелет только попытался выровнять равновесие, Чу Сыхэн подсек его ногу сзади и повалил на землю. От этого простого толчка весь скелет с сухим треском разлетелся на груду мелких костей.
Что касается пары бойцов впереди, то, несмотря на дюжину пугающих немертвых тварей, Рейнард не выказал ни капли страха. Непоколебимый, как скала, он надежно прикрывал товарищей сзади, а его двуручный меч наносил скелетам страшный урон — стоило кому-то из них сунуться вперед, как удар меча мгновенно рассыпал врага на части.
Дисмас же и вовсе предпочел действовать на опережение. В тусклом свете факела его силуэт метался подобно призраку: точный удар в шею скелета — и вот он уже появляется за спиной другого, а следом — у третьего.
Позади него скелеты замирали прямо посреди движения, после чего их шейные позвонки разлетались вдребезги, и они оседали на землю.
— Эти твари слабые. Очень слабые, настолько, что я и без навыков мог бы поодиночке завалить парочку, — вернувшись в строй, оценил противников Чу Сыхэн.
— И вот эти жалки поганые создания смели хозяйничать на землях нашего рода?
Рейнард убрал меч и издал презрительный смешок, выражавший ровно одно: «И это всё?»
Только стихло эхо его голоса, как вокруг снова раздался сухой скрежет. Рассыпавшиеся по полу и только что уничтоженные кости вдруг задрожали, а затем начали собираться заново, разинув пасти и испуская новые волны безмолвного рева.

Комментарии

Загрузка...