Двадцать минут спустя Ли Му, купив небольшую лопату, пригодную для раскопок, добрался до места, указанного во второй подсказке Небесной книги — Каменного леса Хаоса.
Едва он прибыл, как его уши наполнил непрекращающийся звон и грохот. Окинув взглядом местность, Ли Му увидел множество людей, которые рассредоточились по всей территории и методично колотили по камням.
Одни орудовали маленькими молотками, предназначенными для забивания гвоздей, высекая искры из булыжников весом в несколько десятков цзиней. Другие вооружились огромными кувалдами для сноса стен, с грохотом обрушивая их на глыбы весом в сотню цзиней и более. Нашлись даже те, кто притащил электрические перфораторы и с остервенением долбил ими всё подряд.
Зрелище было по-настоящему безумным.
— Совсем с ума посходили! Если так долбить каждый день, камни скоро в пыль превратятся, — Ли Му невольно приложил руку ко лбу, не зная, смеяться или плакать.
Всего неделю назад, когда он в прошлый раз приходил сюда в поисках камней с гетерогенной энергией, на окраине Каменного леса еще можно было встретить огромные валуны весом в сотни, а то и тысячи цзиней. Теперь же камней тяжелее трехсот цзиней здесь не осталось вовсе. Под ногами хрустела каменная крошка, а воздух был пропитан едкой пылью — место превратилось в очаг экологического бедствия.
Если бы камни с энергией находились легко, такое усердие еще можно было бы понять. Но проблема заключалась в том, что Каменный лес Хаоса подвергался разработке уже бесчисленное количество раз, и залежи энергии практически иссякли. К чему же тогда такие жертвы?
Это лишь доказывало, насколько сильно люди жаждут развития своей силы мутации. Иноземные захватчики никогда не прекращали своих попыток прорваться, и хотя сейчас на передовой, в Разломе Бездны, оборону держали сильные мутанты, а в безопасных городах человечеству пока ничего не угрожало, никто не мог гарантировать, что враг не прорвет фронт. В любой момент фронт мог понести тяжелые потери, потребовав подкреплений из тыла. Поэтому каждый был обязан готовиться к войне, не упуская ни единого шанса стать сильнее.
Ли Му не был исключением. Глубоко вздохнув, он приступил к поискам кривого дерева. Хотя в Каменном лесу и пробивалась новая поросль, почти всё было придавлено грудами обломков, поэтому деревца не вырастали высокими. Ли Му продвигался быстро: он внимательно осматривал каждый участок, стараясь ничего не упустить.
Однако его ждал сюрприз: впереди показалась знакомая фигура. Это была Е Юньяо. Она оглядывалась по сторонам, то склоняясь к земле, чтобы что-то проверить, то забираясь на валуны, чтобы осмотреть окрестности. Ее грациозный силуэт выглядел настолько пленительно, что у Ли Му на мгновение перехватило дыхание.
— Е... — Ли Му хотел было поздороваться, но внезапно осознал всю неловкость ситуации: по сути, они были незнакомы.
Точнее, это Ли Му знал Е Юньяо, и то лишь заочно. Будучи главной красавицей и гением Академии Грозового Облака, она пользовалась невероятной популярностью. Любой студент академии знал, кто она такая, в то время как сам Ли Му был для всех «невидимкой».
Конечно, вчера в купальнях «Небесного пруда мутации» Е Юньяо сама заговорила с ним и даже пригласила к себе, но тот случай не шел в расчет. Ведь вчера Ли Му был в женском обличье. Разве мог он теперь подойти к ней, опираясь на те события? Если бы Е Юньяо узнала, что он и есть та самая «немая сестрица» из раздевалки, она бы, наверное, разорвала его на куски. Ведь та «немая» видела, как она переодевалась!
Несмотря на то, что Ли Му произнес лишь один слог, Е Юньяо его услышала. Она обернулась, замерла на месте, а затем холодным и отстраненным шагом направилась к нему.
Неужели узнала? — сердце Ли Му забилось в панике. — Вчера я был в гриме, но черты лица ведь остались прежними!
— Этот студент! — Е Юньяо пристально разглядывала его. — Мы... кажется, уже где-то встречались?
Тревога Ли Му была оправдана: Е Юньяо действительно заметила поразительное сходство между ним и «немой сестрицей» из купален. Рост был один в один. Но сейчас перед ней стоял парень! Если это один и тот же человек... то выходит, она была... полностью разоблачена?
Под ее подозрительным взглядом Ли Му стало не по себе, но он постарался сохранить невозмутимость и отшутился:
— В наши дни это такой банальный способ познакомиться?
Е Юньяо в замешательстве приложила руку ко лбу и тут же прыснула со смеху:
— Ну ты и самовлюбленный! Кто вообще хочет с тобой знакомиться? Я спрашиваю: ты вчера был в «Небесном пруду мутации»?
— Нет! — Ли Му решительно покачал головой, включая инстинкт самосохранения на полную. — Час тренировки там стоит три тысячи звездных монет. У таких бедняков, как я, нет денег на такие удовольствия!
— Тогда... у тебя есть знакомая, ростом похожая на тебя, немая девушка?
— Нет!
— А ведь так похожа...
— Я на кого-то похож? На кого? Фото покажешь?
— Прости, видимо, я ошиблась, — смущенно пробормотала Е Юньяо и развернулась, чтобы уйти.
Ли Му выдохнул с облегчением. В ее взгляде он отчетливо уловил нотки убийственного намерения. Если бы она узнала правду, то, скорее всего, заживо закопала бы его в этом Каменном лесу.
Потряся головой, Ли Му вернулся к поискам. Однако Е Юньяо, похоже, осталась чем-то недовольна и вскоре снова подошла к нему:
— Ты что, следишь за мной?
Ли Му серьезно покачал головой:
— Даже в мыслях не было. У меня свои дела.
Е Юньяо посмотрела на него с сомнением:
— Правда?
— Честное слово, клянусь!
— Ладно, допустим, поверю.
Она кивнула и снова пошла вперед, продолжая обыскивать территорию. Ли Му пожал плечами и продолжил путь. Они двигались друг за другом, не мешая друг другу.
Примерно через час Е Юньяо снова окликнула его:
— Я ищу здесь редкий предмет, и, похоже, ты тоже. Думаю, мы могли бы объединить усилия, так будет эффективнее.
— Это... — Ли Му заколебался.
Такие предметы требуют огромных затрат времени и денег на расшифровку Небесной книги, и их ценность сопоставима с редчайшими плодами. Если повезет, можно найти нечто невероятно дорогое — как в случае с его первым предметом, благодаря которому он получил Тело Древнего Бога. Поэтому люди редко соглашались на сотрудничество в таких делах: всегда был риск, что тебя предадут, или что информация о находке утечет к недоброжелателям.
Е Юньяо, казалось, прочитала его мысли:
— Не бойся, я не буду заглядывать, что именно ты найдешь! И не собираюсь ничего отбирать. Просто вижу, что мы оба ищем здесь, и предлагаю работать вместе для скорости.
— Что ж... договорились!
Ли Му понял, что отказываться уже неудобно. Да и вряд ли главная красавица Академии Грозового Облака будет опускаться до подлости. В конце концов, проверить порядочность красавицы ценой одного предмета — не такая уж плохая сделка.
Они обменялись контактами и описали приметы того, что искали. Ли Му искал кривое дерево, а Е Юньяо — камень в форме буквы «Х» весом около ста цзиней.

Комментарии

Загрузка...