В первую же ночь после прибытия в город Линь Юань и Чэнь Эрлан не смогли разжиться даже дырявым навесом, чтобы укрыться от пронизывающего ветра. О бесплатных постоялых дворах здесь, разумеется, и не слыхали.
В первую же ночь после прибытия в город Линь Юань и Чэнь Эрлан не смогли разжиться даже дырявым навесом, чтобы укрыться от пронизывающего ветра. О бесплатных постоялых дворах здесь, разумеется, и не слыхали.
Поблуждав по улицам, они отыскали глухой угол в двух кварталах от ворот. На этом месте уже скрючился полумертвый старик-попрошайка, но Чэнь Эрлан, недолго думая, безжалостно прогнал его прочь. От обшарпанной стены невыносимо разило застарелой мочой, зато она надежно защищала от сквозняков. Ночи в древности дышали холодом: даже на стыке лета и осени жалкие лохмотья бедняков, продуваемые насквозь, ничуть не спасали от ночной стужи.
Поблуждав по улицам, они отыскали глухой угол в двух кварталах от ворот. На этом месте уже скрючился полумертвый старик-попрошайка, но Чэнь Эрлан, недолго думая, безжалостно прогнал его прочь. От обшарпанной стены невыносимо разило застарелой мочой, зато она надежно защищала от сквозняков. Ночи в древности дышали холодом: даже на стыке лета и осени жалкие лохмотья бедняков, продуваемые насквозь, ничуть не спасали от ночной стужи.
Но Линь Юань не замерз.
Но Линь Юань не замерз.
За эти полмесяца он обзавелся весьма специфической, но невероятно полезной привычкой: бережно сохранял каждый пластиковый пакет и обертку от заказов из «Пинхаофань». Теперь он плотно набил этими непроницаемыми мешками подкладку своей убогой одежды, прижимая их к самому телу. В великой империи Да Юн Линь Юань каждый день питался едой из приложения и носил доспех из его отходов. Пусть пластик совершенно не дышал, зато тепло он удерживал куда лучше, чем самый дорогой хлопок этой эпохи.
За эти полмесяца он обзавелся весьма специфической, но невероятно полезной привычкой: бережно сохранял каждый пластиковый пакет и обертку от заказов из «Пинхаофань». Теперь он плотно набил этими непроницаемыми мешками подкладку своей убогой одежды, прижимая их к самому телу. В великой империи Да Юн Линь Юань каждый день питался едой из приложения и носил доспех из его отходов. Пусть пластик совершенно не дышал, зато тепло он удерживал куда лучше, чем самый дорогой хлопок этой эпохи.
Едва на горизонте забрезжил рассвет, Линь Юань открыл глаза, и первым делом расспросил Чэнь Эрлана о местных деньгах. Чтобы снять приличный угол и зажить по-человечески, нужны были средства.
Едва на горизонте забрезжил рассвет, Линь Юань открыл глаза, и первым делом расспросил Чэнь Эрлана о местных деньгах. Чтобы снять приличный угол и зажить по-человечески, нужны были средства.
— Брат, в наши дни золото и серебро оседает только на дне сундуков городских господ да зажиточных купцов, — Чэнь Эрлан сел на корточки и принялся чертить прутиком на сырой земле. — Обычный люд, даже из тех, кто побогаче, за всю жизнь может ни разу не подержать в руках серебряный слиток. В ходу только медяки.
— Брат, в наши дни золото и серебро оседает только на дне сундуков городских господ да зажиточных купцов, — Чэнь Эрлан сел на корточки и принялся чертить прутиком на сырой земле. — Обычный люд, даже из тех, кто побогаче, за всю жизнь может ни разу не подержать в руках серебряный слиток. В ходу только медяки.
Он с досадой ткнул веткой в землю:
Он с досадой ткнул веткой в землю:
— Да и те, мать их, прогнили насквозь! Монеты, что чеканит императорский двор, тяжелые, за них можно что-то купить. А вот фальшивки, которые льют втихаря, мешают со свинцом да песком. Они тонкие, как осенний лист, уронишь — разлетятся пополам. Почти все лавки отказываются их принимать. Сейчас на границах неспокойно, в Цинчжоу каждый день толпами прут беженцы, и цены скачут от рассвета до заката. Всё остальное — пыль, только зерно имеет истинную власть. До великой засухи цзинь дрянного старого риса стоил от силы семь-восемь вэней. А теперь? Уже сорок-пятьдесят! И платить подавай только хорошей монетой. Сунешь фальшивку — из рисовой лавки тебя сразу палками погонят.
— Да и те, мать их, прогнили насквозь! Монеты, что чеканит императорский двор, тяжелые, за них можно что-то купить. А вот фальшивки, которые льют втихаря, мешают со свинцом да песком. Они тонкие, как осенний лист, уронишь — разлетятся пополам. Почти все лавки отказываются их принимать. Сейчас на границах неспокойно, в Цинчжоу каждый день толпами прут беженцы, и цены скачут от рассвета до заката. Всё остальное — пыль, только зерно имеет истинную власть. До великой засухи цзинь дрянного старого риса стоил от силы семь-восемь вэней. А теперь? Уже сорок-пятьдесят! И платить подавай только хорошей монетой. Сунешь фальшивку — из рисовой лавки тебя сразу палками погонят.
Услышав это, Линь Юань почувствовал, как к горлу подкатывает тяжелый ком. Цены взлетели до небес, в деньгах царила полная неразбериха. Без твердой валюты в этом городе они даже не пустое место. Он лихорадочно перебирал в уме свои скромные активы. Главным капиталом оставалось приложение «Пинхаофань» с лимитом в девятнадцать юаней и восемь мао на день. Если раньше он кривился от одной мысли о дешевой доставке, то теперь был готов ежедневно падать на колени и бить поклоны этому божественному дару.
Услышав это, Линь Юань почувствовал, как к горлу подкатывает тяжелый ком. Цены взлетели до небес, в деньгах царила полная неразбериха. Без твердой валюты в этом городе они даже не пустое место. Он лихорадочно перебирал в уме свои скромные активы. Главным капиталом оставалось приложение «Пинхаофань» с лимитом в девятнадцать юаней и восемь мао на день. Если раньше он кривился от одной мысли о дешевой доставке, то теперь был готов ежедневно падать на колени и бить поклоны этому божественному дару.
«Святой Пинхаофань, пища богов! Я хочу еще! Я люблю тебя, Пинхаофань!» — мысленно возносил он хвалы.
«Святой Пинхаофань, пища богов! Я хочу еще! Я люблю тебя, Пинхаофань!» — мысленно возносил он хвалы.
Но как превратить дешевую еду в реальное богатство? Продавать заказанный отварной рис и белоснежные маньтоу? Линь Юань едва успел обдумать эту идею, как тут же безжалостно ее отбросил. Идеально очищенный рис современного промышленного производства и пухлые белые булочки с разрыхлителем в эпоху Да Юн сочли бы пищей небожителей. Они выглядели в сто раз изысканнее, чем то, что подавали на золотых блюдах самому императору! Попробуй он, жалкий оборванец без рода и племени, вынести такое на рыночную площадь — на следующий же день местные богачи сдерут с него шкуру живьем, выбивая секретный рецепт.
Но как превратить дешевую еду в реальное богатство? Продавать заказанный отварной рис и белоснежные маньтоу? Линь Юань едва успел обдумать эту идею, как тут же безжалостно ее отбросил. Идеально очищенный рис современного промышленного производства и пухлые белые булочки с разрыхлителем в эпоху Да Юн сочли бы пищей небожителей. Они выглядели в сто раз изысканнее, чем то, что подавали на золотых блюдах самому императору! Попробуй он, жалкий оборванец без рода и племени, вынести такое на рыночную площадь — на следующий же день местные богачи сдерут с него шкуру живьем, выбивая секретный рецепт.
Опередить свою эпоху на полшага — значит стать первопроходцем. Опередить на шаг — стать мучеником. А если ты опередил ее на сто шагов, можешь смело рыть себе могилу. Окажись на Земле настоящий пришелец, какая судьба бы его ждала? Если у него нет с собой технологии двумерного сворачивания пространства, чтобы разнести планету, бедолагу немедленно пустят на опыты. В точно таком же положении находился сейчас и Линь Юань.
Опередить свою эпоху на полшага — значит стать первопроходцем. Опередить на шаг — стать мучеником. А если ты опередил ее на сто шагов, можешь смело рыть себе могилу. Окажись на Земле настоящий пришелец, какая судьба бы его ждала? Если у него нет с собой технологии двумерного сворачивания пространства, чтобы разнести планету, бедолагу немедленно пустят на опыты. В точно таком же положении находился сейчас и Линь Юань.
Тщательно всё взвесив, он понял: единственное, что можно быстро продать, не вкладывая ни гроша и не рискуя собственной головой — это сладкая вода. Современные копеечные молочные чаи и лимонады — это сплошь химические сиропы, ароматизаторы и чайная пыль. Достаточно заказать самый дешевый лимонный черный чай с двойной порцией сахара, найти огромный глиняный кувшин и разбавить этот концентрат в десятки раз простой кипяченой водой. Для здешних мест даже такой слабый цвет и вкус станут настоящим откровением! А главное, сахар моментально восстанавливает силы. Если развести напиток правильно, останется лишь тонкая сладость и легкий чайный аромат. Если кто-то начнет задавать вопросы, можно напустить туману, заявив, что это «тайный травяной отвар, рецепт которого передавался в семье из поколения в поколение».
Тщательно всё взвесив, он понял: единственное, что можно быстро продать, не вкладывая ни гроша и не рискуя собственной головой — это сладкая вода. Современные копеечные молочные чаи и лимонады — это сплошь химические сиропы, ароматизаторы и чайная пыль. Достаточно заказать самый дешевый лимонный черный чай с двойной порцией сахара, найти огромный глиняный кувшин и разбавить этот концентрат в десятки раз простой кипяченой водой. Для здешних мест даже такой слабый цвет и вкус станут настоящим откровением! А главное, сахар моментально восстанавливает силы. Если развести напиток правильно, останется лишь тонкая сладость и легкий чайный аромат. Если кто-то начнет задавать вопросы, можно напустить туману, заявив, что это «тайный травяной отвар, рецепт которого передавался в семье из поколения в поколение».
В империи Да Юн слыхом не слыхивали о пищевых ароматизаторах, так что скопировать этот шедевр никто не сможет при всем желании.
В империи Да Юн слыхом не слыхивали о пищевых ароматизаторах, так что скопировать этот шедевр никто не сможет при всем желании.
Когда Линь Юань изложил свой план Чэнь Эрлану, глаза того алчно сверкнули. Он-то уже пробовал эту волшебную сладкую воду и понимал, что даже в самых диких фантазиях не смог бы вообразить ничего подобного. Да что там он — сам император не вкушал такой роскоши! В эту эпоху просто не существовало напитка вкуснее.
Когда Линь Юань изложил свой план Чэнь Эрлану, глаза того алчно сверкнули. Он-то уже пробовал эту волшебную сладкую воду и понимал, что даже в самых диких фантазиях не смог бы вообразить ничего подобного. Да что там он — сам император не вкушал такой роскоши! В эту эпоху просто не существовало напитка вкуснее.
Идея была гениальной, однако после недолгих раздумий Чэнь Эрлан озвучил весьма неприятную проблему:
Идея была гениальной, однако после недолгих раздумий Чэнь Эрлан озвучил весьма неприятную проблему:
— Это же торговля без дозволения чиновников, — нахмурился он.
— Это же торговля без дозволения чиновников, — нахмурился он.
В любые времена больше всего наживается тот, кто выдает бумажки с печатями. Если чиновник скажет, что ты имеешь право — торгуй на здоровье. А нет — катись в шею. Линь Юань полмесяца пробивался в этот город, и что стало пропуском? Жалкая деревянная табличка, за которую отдали живую человеческую жизнь.
В любые времена больше всего наживается тот, кто выдает бумажки с печатями. Если чиновник скажет, что ты имеешь право — торгуй на здоровье. А нет — катись в шею. Линь Юань полмесяца пробивался в этот город, и что стало пропуском? Жалкая деревянная табличка, за которую отдали живую человеческую жизнь.
Но Чэнь Эрлан быстро нашел выход. Он объяснил, что городские стены ежедневно чинят сотни людей, занятых каторжным трудом. И далеко не все они — согнанные силой беженцы. Среди них немало местных жителей, нанятых властями ради спасения от голода. А значит, у них водились кое-какие монеты. Но главное — Чэнь Эрлан был абсолютно уверен в чудодейственной силе напитка. В древности сахар и соль ценились на вес золота. Многие современные люди, привыкшие к благам цивилизации, принимают это как должное. Но здесь за пачку соли, которую в супермаркете отдают за бесценок, можно было выменять кусок золота того же веса.
Но Чэнь Эрлан быстро нашел выход. Он объяснил, что городские стены ежедневно чинят сотни людей, занятых каторжным трудом. И далеко не все они — согнанные силой беженцы. Среди них немало местных жителей, нанятых властями ради спасения от голода. А значит, у них водились кое-какие монеты. Но главное — Чэнь Эрлан был абсолютно уверен в чудодейственной силе напитка. В древности сахар и соль ценились на вес золота. Многие современные люди, привыкшие к благам цивилизации, принимают это как должное. Но здесь за пачку соли, которую в супермаркете отдают за бесценок, можно было выменять кусок золота того же веса.
В итоге компаньоны ударили по рукам. Чтобы напустить побольше таинственности, Линь Юань придумал звучное название. Никакой «сладкой воды». Отныне это был «Эликсир Девяти Вращений», секрет которого якобы передал им древний даосский старец. Выпьешь глоток — и дух возвращается в тело, а мускулы наливаются силой! Чем невежественнее и беднее работяги, тем охотнее они верят в подобные байки.
В итоге компаньоны ударили по рукам. Чтобы напустить побольше таинственности, Линь Юань придумал звучное название. Никакой «сладкой воды». Отныне это был «Эликсир Девяти Вращений», секрет которого якобы передал им древний даосский старец. Выпьешь глоток — и дух возвращается в тело, а мускулы наливаются силой! Чем невежественнее и беднее работяги, тем охотнее они верят в подобные байки.
В то же утро они выменяли у жителей ближайших трущоб половину маньтоу на вместительный глиняный кувшин и кипяченую колодезную воду. Залив туда лимонный чай, Линь Юань тщательно всё перемешал и снял пробу. Сладость стала совсем легкой, едва уловимой, но терпкий аромат химического чая и манящий привкус сахара никуда не делись. Идеально.
В то же утро они выменяли у жителей ближайших трущоб половину маньтоу на вместительный глиняный кувшин и кипяченую колодезную воду. Залив туда лимонный чай, Линь Юань тщательно всё перемешал и снял пробу. Сладость стала совсем легкой, едва уловимой, но терпкий аромат химического чая и манящий привкус сахара никуда не делись. Идеально.
Подхватив коромысло, Чэнь Эрлан взвалил кувшин на плечо, и они отправились к подножию городских стен, где кипела работа. Воздух здесь сотрясался от ритмичных ударов трамбовок и густого, едкого запаха человеческого пота. Линь Юань присмотрел тенистый уголок, присел на корточки и многозначительно подмигнул напарнику.
Подхватив коромысло, Чэнь Эрлан взвалил кувшин на плечо, и они отправились к подножию городских стен, где кипела работа. Воздух здесь сотрясался от ритмичных ударов трамбовок и густого, едкого запаха человеческого пота. Линь Юань присмотрел тенистый уголок, присел на корточки и многозначительно подмигнул напарнику.
Чэнь Эрлан прочистил горло и заорал во всю мощь своих порванных легких:
Чэнь Эрлан прочистил горло и заорал во всю мощь своих порванных легких:
— Кому отвара! Эликсир Девяти Вращений, древний даосский секрет! Один глоток бодрит, два — возвращают юность! Не поможет — не возьмем ни гроша! Эй, мужики, налетай! Одна плошка заменит половину лепешки!
— Кому отвара! Эликсир Девяти Вращений, древний даосский секрет! Один глоток бодрит, два — возвращают юность! Не поможет — не возьмем ни гроша! Эй, мужики, налетай! Одна плошка заменит половину лепешки!
Истошный вопль быстро привлек внимание вымотанных чернорабочих. К ним тяжелой поступью подошел сухопарый, но широкоплечий мужик. Его голый торс покрывали белесые разводы высохшего пота. Сжимая в кулаке треснувший деревянный ковш, он недоверчиво смерил взглядом убогий кувшин и пробасил:
Истошный вопль быстро привлек внимание вымотанных чернорабочих. К ним тяжелой поступью подошел сухопарый, но широкоплечий мужик. Его голый торс покрывали белесые разводы высохшего пота. Сжимая в кулаке треснувший деревянный ковш, он недоверчиво смерил взглядом убогий кувшин и пробасил:
— И впрямь такое чудо? Эта мутная водица заменит мне сытную лепешку? Плесни-ка на пробу. А если окажется, что там просто вода — я вам этот кувшин о ваши же головы разобью!
— И впрямь такое чудо? Эта мутная водица заменит мне сытную лепешку? Плесни-ка на пробу. А если окажется, что там просто вода — я вам этот кувшин о ваши же головы разобью!
Линь Юань невозмутимо поднялся на ноги, заслоняя собой драгоценный товар.
Линь Юань невозмутимо поднялся на ноги, заслоняя собой драгоценный товар.
— Уважаемый, у нас скромное дело, — спокойно произнес он. — В долг не даем, даром не поим. Хочешь попробовать? Сначала докажи, что у тебя есть деньги.
— Уважаемый, у нас скромное дело, — спокойно произнес он. — В долг не даем, даром не поим. Хочешь попробовать? Сначала докажи, что у тебя есть деньги.
— Это еще что за фокусы? — опешил здоровяк.
— Это еще что за фокусы? — опешил здоровяк.
— А то, что мы должны видеть звонкую монету, — угрожающе сузив глаза, вмешался Чэнь Эрлан. — Клади сюда два медяка, докажи, что не нищеброд. Я зачерпну тебе на пробу. Понравится — платишь, и я наливаю до краев. Не понравится — забираешь свои деньги и проваливаешь. А иначе каждый оборванец припрется на халяву воду хлебать, и мы тут по миру пойдем.
— А то, что мы должны видеть звонкую монету, — угрожающе сузив глаза, вмешался Чэнь Эрлан. — Клади сюда два медяка, докажи, что не нищеброд. Я зачерпну тебе на пробу. Понравится — платишь, и я наливаю до краев. Не понравится — забираешь свои деньги и проваливаешь. А иначе каждый оборванец припрется на халяву воду хлебать, и мы тут по миру пойдем.
Грязно выругавшись, мужик выковырял из-за широкого пояса две потертые, почерневшие от времени медные монеты и со звоном швырнул их на плоский камень у ног Линь Юаня:
Грязно выругавшись, мужик выковырял из-за широкого пояса две потертые, почерневшие от времени медные монеты и со звоном швырнул их на плоский камень у ног Линь Юаня:
— Твою мать, ну и порядки у вас! Посмотрим, что за божественную мочу вы тут варите. Если соврали — я вашу лавочку прямо здесь в щепки разнесу!
— Твою мать, ну и порядки у вас! Посмотрим, что за божественную мочу вы тут варите. Если соврали — я вашу лавочку прямо здесь в щепки разнесу!
Линь Юань, не проронив ни слова, взял щербатую грубую плошку, аккуратно зачерпнул на донышко и протянул покупателю. Тот выхватил посудину и залпом опрокинул в себя.
Линь Юань, не проронив ни слова, взял щербатую грубую плошку, аккуратно зачерпнул на донышко и протянул покупателю. Тот выхватил посудину и залпом опрокинул в себя.
В следующую секунду кадык на его грубой шее дернулся, и мужик замер, словно пораженный громом. Чистая сладость промышленного сиропа, смешанная с ароматом чайных полифенолов, стремительно скользнула по его пересохшему, пылающему горлу, ударяя прямо в мозг. Изможденный каторжным трудом организм, отчаянно нуждающийся в глюкозе, отозвался на этот вкус безумным, первобытным восторгом. Ах, если бы только в этом диком мире существовали колонки, Линь Юань непременно врубил бы сейчас какую-нибудь эпичную музыку, достойную финала великого кулинарного поединка!
В следующую секунду кадык на его грубой шее дернулся, и мужик замер, словно пораженный громом. Чистая сладость промышленного сиропа, смешанная с ароматом чайных полифенолов, стремительно скользнула по его пересохшему, пылающему горлу, ударяя прямо в мозг. Изможденный каторжным трудом организм, отчаянно нуждающийся в глюкозе, отозвался на этот вкус безумным, первобытным восторгом. Ах, если бы только в этом диком мире существовали колонки, Линь Юань непременно врубил бы сейчас какую-нибудь эпичную музыку, достойную финала великого кулинарного поединка!
Работяга вытаращил налитые кровью глаза, жадно уставившись на кувшин, и тяжело выдохнул:
Работяга вытаращил налитые кровью глаза, жадно уставившись на кувшин, и тяжело выдохнул:
— Твою ж налево... А ведь и впрямь сладко! И травами пахнет! Живее! Наливай до краев!
— Твою ж налево... А ведь и впрямь сладко! И травами пахнет! Живее! Наливай до краев!
Линь Юань, не дрогнув ни единым мускулом на лице, ловко смахнул две монеты в ладонь и едва заметно кивнул Чэнь Эрлану.
Линь Юань, не дрогнув ни единым мускулом на лице, ловко смахнул две монеты в ладонь и едва заметно кивнул Чэнь Эрлану.
Первая сделка состоялась.
Первая сделка состоялась.

Комментарии

Загрузка...