Осенний ветер нес не только опавшие листья, но и весть о том, что племя Огня скоро примет участие в Малой ярмарке. В отличие от тех племен, что решили присоединиться, вожди племени Дикого Быка и племени Белого Кабана испытывали куда более сложные чувства. Эти два племени были хорошо знакомыми соседями племени Огня. В прошлом году они провели крупную сделку, обменяв телят и поросят на керамику племени Огня и немного зерна, что позволило им с трудом выжить и принять несколько разрозненных групп населения. Сейчас численность обоих племен приближалась к тремстам людям. Однако для них это был предел возможностей, ощущение, что они ходят по краю пропасти.
Племя Дикого Быка славилось приручением и охотой на диких быков, и многочисленное стадо рядом с их поселением было предметом их гордости. Вождь Рог, крепкий, как бык, сейчас хмурился. Он только что осмотрел запасы продовольствия в племени, и ситуация была нерадостной.
— Соленого мяса мало, вождь, — сообщил отвечавший за продовольствие соплеменник низким голосом. — А вяленого хватит меньше чем на два месяца. Мы уже начали уменьшать порции для детей.
Рог посмотрел на телят в загоне, которые требовали еды, и вздохнул. Они были будущим племени, но их кормление требовало огромного количества травы, а большая часть людей была занята заготовкой пищи на зиму. Эффективность сбора травы была невысокой.
— А племя Огня… Я слышал, у них только что прошел осенний сбор урожая, — молодой воин не удержался и заговорил с недоверием в голосе. — Несколько дней назад я издалека видел, как их охотничий отряд возвращался. Добычи было не так уж много, но эти люди… У всех здоровый цвет лица, походка легкая, совсем не как у наших, которым приходится отдыхать полдня после одной охоты, чтобы восстановить силы.
Вмешался другой соплеменник:
— Да что там охотничий отряд! Я ходил к реке и видел, что у них стало еще больше больших суден! И на них еще висят паруса из шкур! Говорят, они без остановки строят новые дома, куда более крепкие, чем наши хижины! Сколько же у них запасов, чтобы прокормить столько людей? И откуда у них столько свободного времени, чтобы каждый день строить дома и корабли?
Дикая Кость молча слушал. Он прекрасно понимал, что население племени Огня, вероятно, уже приблизилось или даже превысило восемьсот человек. Восемьсот человек! Племя Дикого Быка с трудом справлялось с тремя сотнями, каждый человек был вынужден затягивать пояса, еды всегда не хватало, и ее нельзя было тратить впустую. Но племя Огня с его восемьюстами людьми не только не ослабело, но и процветало! Этот разительный контраст вызывал у него шок и даже легкое чувство бессилия.
— Я слышал, на этой ярмарке они готовы в больших количествах принимать меха и травы, — наконец произнес Рог хриплым голосом. — Возьмем все наши запасы мехов и собранные травы. Постараемся выменять как можно больше рыбы и вяленой рыбы. Рыба, по крайней мере, поможет продержаться какое-то время.
Он мог решить лишь насущные проблемы, а что касается будущего… Он смотрел в направлении племени Огня со сложным выражением в глазах.
Ситуация в племени Белого Кабана была схожей. Они умели разводить и ловить свиней, но свиньи ели очень много, и племени приходилось тратить много сил на сбор травы и поиск желудей, которые шли на корм. Это отнимало рабочую силу, которую можно было бы использовать для добычи пищи для людей. Вождь Грива тяжело смотрел на хрюкающих в загоне свиней.
— Вождь, наших собственных запасов… хватит максимум на два с половиной месяца, и это при условии, что мы будем есть только раз в день, — слова старейшины легли на сердце, как камень.
Три сотни ртов требовали еды, и свиньи в загоне тоже. Хотя свинина была ценной мясной пищей, сам процесс свиноводства истощал ресурсы племени. Они пытались подражать племени Огня и расширить разведение скота, но обнаружили, что попали в порочный круг: чем больше свиней, тем больше требуется рабочей силы, и тем меньше людей остается для сбора пищи для племени. Если только… не иметь такого неиссякаемого запаса продовольствия, как у племени Огня, в качестве поддержки.
— Как же племя Огня это делает? — Грива никак не мог понять. — Я слышал, они не только сами сыты, но и разводят бесчисленное количество куриц, уток, кроликов, а еще овец и оленей! Откуда они берут столько зерна, чтобы кормить все это?
Один из соплеменников ходил на разведку и вернулся с новостью, что племя Огня расчистило бескрайние заливные поля, где растет культура под названием «водный рис».
— Земледелие? Сколько они могут собрать? Хватит ли этого, чтобы прокормить столько людей, да еще и скот? — Вождь не мог в это поверить. Он не мог осознать тот скачок урожайности, который давали тщательное возделывание земли и отборные семена.
— На этот раз они готовы обменять керамику и зерно на меха и травы, — приказал вождь соплеменникам. — Возьмем с собой все наши запасы, постараемся выменять побольше вяленой рыбы. И еще… — он немного поколебался, — …посмотрим, сможем ли мы обменять несколько полувзрослых свиней на что-нибудь еще у племени Огня.
Племя Дикого Быка и племя Белого Кабана, будучи бывшими торговыми партнерами и конкурентами племени Огня в процессе его возвышения, теперь ясно ощущали эту удручающую пропасть. Им едва хватало сил, чтобы поддерживать свои три сотни человек, в то время как племя Огня, имея восемьсот человек, чувствовало себя свободно и продолжало стремительно развиваться.
Эта разница была не просто разницей в количестве пищи, но и в полном отставании во всей организации, производительности и модели развития племени.
Они отправились на Малую ярмарку с завистью, шоком и оттенком нежелательной ревности. Их цель была прагматичной: выменять меха и травы на вяленую рыбу для экстренной помощи, чтобы облегчить текущее продовольственное давление. Они еще не осознавали или не хотели глубоко задумываться о том, что путь, по которому шло племя Огня, ведущий к более сильному будущему, возможно, является и тем направлением, которое им рано или поздно придется рассмотреть.

Комментарии

Загрузка...